Das Grundanliegen: In einer Zeit, in der jeder Sprung quantifiziert wird und sich sowohl in den öffentlichen Statistiken eines Künstlers — zumindest auf YouTube und Spotify — als auch in seinem Bankkonto widerspiegelt, wie konstruieren Sie ein Album, um gegen die kurzen Aufmerksamkeitsspannen der Hörer kugelsicher zu sein?

„Ich hatte eine Million Gespräche über die ganze Sache mit der Album-Sequenzierung“, sagt Barry „Hefner“ Johnson, Mitbegründer der Verwaltungsgesellschaft Seit den 80er Jahren, zu der auch 21 Savage und JID gehören. „Das betrifft wirklich neue und jüngere Künstler, die versuchen, die Aufmerksamkeit eines Publikums auf sich zu ziehen. Wenn Sie es nicht tun, werden sie zu schnell zu etwas anderem übergehen.“

„Hier sind die Zahlen; Zahlen lügen nicht.“

Frühere Generationen von Künstlern haben nie gemerkt, wie gut sie es hatten. Wenn Fans Marvin Gayes Tour de Force kauften, Ich will dich, und hörte nur das erste Lied, bevor er weiterging, Gaye war nicht klüger — und, genauso wichtig, nicht ärmer. Darüber hinaus erhielt Gayes Label in der Woche nach der Veröffentlichung keine Informationen, die darauf hindeuteten, dass die Fans beschlossen hatten, Track drei, das Instrumental „After the Dance“, massenhaft zu überspringen, weil sie Tracks mit Gesang bevorzugten.

Das soll nicht heißen, dass das musikalische Medium der Wahl nicht immer bis zu einem gewissen Grad die Erstellung von Inhalten diktiert hat. Konzeptalben waren nicht möglich, bevor LPs populär waren. Die Einführung der 12 „-Vinyl-Single in den siebziger Jahren ermöglichte die Aufnahme längerer Songs mit mehr Abstand zwischen leise und laut, ebnete den Weg für Remixe und transformierte Tanzmusik.

Aber die Rückkopplungsschleife zwischen dem Medium und der darin übertragenen Musik ist jetzt augenblicklich und rücksichtslos präzise. „Daten kommen zurück und es ist wie“Videos, die Intros länger als 20 Sekunden haben, haben weniger Wiedergabewert“, fügt Alexander „AE“ Edwards, VP von A&R bei Def Jam hinzu. „Wenn also ein Künstler ein Video mit einer 30-Sekunden-Szene startet, in der er in die Bank rennt und die Bank ausraubt, ist es so:“Die Leute sehen sich das vielleicht nicht an, weil sie nicht durch 30 Sekunden ohne Musik sitzen wollen.‘ Wir haben diese Gespräche innerhalb des Labels und mit den Künstlern: ‚Vielleicht muss das Intro 15 Sekunden dauern; deshalb; Hier sind die Zahlen; Zahlen lügen nicht.“

Wenn es um Alben geht, liegt der aktuelle Schwerpunkt für jüngere Acts darin, potenzielle Hörer mit einem weißen Griff durch die frühen Abschnitte des Projekts zu führen. „Die Leute setzen die Fokus-Tracks definitiv auf die Vorderseite des Albums, um sicherzustellen, dass diese die richtige Chance haben, eine Chance zu haben, zu bleiben“, sagt Ezekiel Lewis, Executive VP von A&R bei Epic Records.

Johnson hat den gleichen Trend gesehen. „Legen Sie die besten sechs Songs nach vorne, machen Sie es kopflastig, um sie für ein längeres Anhören festzuhalten“, erklärt er. „Ich erinnere mich an ein Gespräch, das ich und kein Ausweis vor ein paar Monaten hatten. Er sagte, heutzutage, wenn du es über die ersten sechs Songs hinaus schaffst, halten die Leute dein Album fast für einen Klassiker.“

Theoretisch hat das Front-Loading eines Albums einen aufmerksamkeitshaltenden Effekt – „Wenn die Leute die Spitze des Albums nicht schätzen, werden sie nicht einmal auf den Grund gehen“, sagt Lewis — aber es gibt auch einen psychologischen Aspekt. „Die Leute positionieren ihre Alben so, dass sie sich wie Wiedergabelisten anfühlen“, erklärt Henny Yegezu, die Goldlink und Smino verwaltet.

„Denken Sie an eine Spotify- oder Apple-Playlist: Positionierung ist wichtig“, fährt Yegezu fort. „Der Nummer-Eins-Song auf der Playlist ist etwas, wonach du dich sehnst. Die Art und Weise, wie Sie Erfolg messen, ist, wie weit Sie auf und ab sind. anpassung an den Kunden und wie er die Musik konsumiert .“

Es kann auch einen kommerziellen Vorteil geben, Singles an die erste Stelle zu setzen. In dem Maße, in dem Fans ein Album immer noch mit dem Anhören des ersten Titels beginnen, Putting Einzel In der Nähe der Spitze des Albums ist eine Möglichkeit, ihnen einen Schub in den Charts zu geben, da Streams für die Rangliste zählen. „Sie sehen das Intro immer an der Spitze der Streaming-Nummern in der ersten Woche, wenn ihr Album veröffentlicht wird“, sagt Dallas Martin, svp von A&R bei Atlantic Records. „Jeder hört automatisch den ersten Song.“ Also, wenn 21 Savage beginnt, bin ich > Ich war mit „Viel“, das ist „sicher eine Strategie“, um mehr Aufmerksamkeit zu bekommen. (Es ist auch erwähnenswert, dass „Viel“ großartig ist und besondere Aufmerksamkeit verdient.)

Einige in der Musikindustrie warnen davor, sich zu sehr auf Daten zu verlassen. „Skip Rates sind aus ein paar Gründen eine lustige Sache“, erklärt Danny Rukasin, der Billie Eilish Co-managt. „Sie betrachten ein Aggregat – die Sprungrate jedes einzelnen Hörers in einer bestimmten Wiedergabeliste. Aber einige Künstler haben Kernfans, die zuhören werden, egal was passiert. Das sind die Menschen, die Sie interessieren sollten. Sie kümmern sich offensichtlich auch um das Massenpublikum, aber wenn Sie versuchen, alles in ein Verhältnis zu bringen, Ich denke, Sie vermissen viele Details, auf die Sie achten sollten.“

„Die Aufmerksamkeitsspanne ist so kurz, wenn man die Leute nicht sofort fängt, hören sie die Treffer am Ende vielleicht nicht.“

Aber wenn Daten die ganze Zeit in Ihrem Gesicht sind — und Etiketten sind jetzt stolz auf ihre Tabellenkalkulationsfähigkeiten – ist es nicht einfach zu ignorieren. „Wir haben Tonnen von Gesprächen über Skip-Raten“, sagt Martin. „Sobald die Daten der ersten Woche vorliegen, prüfen wir, was wirklich zurückspricht.“

Es gibt eine Gruppe kommerziell geneigter Acts, die sich über diese Gespräche erheben kann: Sternenhimmel. “ wir haben bereits das Geld für das Album zurückbekommen — Leute wie sie, die etabliert sind, können Alben machen, wie sie wollen“, sagt Johnson. Interessant, Grande hat ihr neues Album zurückgeladen, alle drei platzieren Einzel am Ende.

Es gibt ein paar andere Sänger in ihrer Umlaufbahn. Rukasin sagt Eilish nimmt keine Skip-Rate Berechnungen berücksichtigt, wie sie ihr Debütalbum beendet; Eilish hat eine glühende Anhängerschaft in den letzten zwei Jahren angehäuft, bis zu dem Punkt, wo sie eine der wenigen Sängerinnen mit Single ist, die wie Grande streamen. Dann gibt es die üblichen Verdächtigen: „Beyonce, Rihanna, Kendrick – sie machen, was sie wollen“, fügt Johnson hinzu. „Du wirst trotzdem zuhören.“ Dies deutet darauf hin, dass das Album als Statement jetzt in erster Linie ein Luxus ist, ein Spielzeug für die Megareichen.

Aber selbst scheinbar unbesiegbare Stars können die Abnutzung der Hörer im Laufe eines Albums nicht aufhalten. „March 14“, der 25. und letzte Track auf Drakes Scorpion, ist der am wenigsten gehörte Song des Marathon-Doppelalbums, so die Daten von BuzzAngle, einem Unternehmen, das den Musikkonsum aufzeichnet. Das gleiche gilt für „Coffee Bean“, den Schlusssong von Travis Scotts Astroworld.

Das bringt junge Acts in eine schwierige Lage. „Ich hatte diesen Streit mit dem Label Dreamville und Interscope über das Album von Earthgang“, sagt Johnson. „Wir hatten dieses ganze Konzeptalbum mit Sketchen und allem, und wir hatten einige unserer größten Songs am Ende des Albums. Sie waren einfach so: ‚Was ist, wenn die Leute nicht auf die Rückseite des Albums kommen? Die Aufmerksamkeitsspanne ist so kurz, dass Sie die Treffer am Ende möglicherweise nicht hören, wenn Sie die Leute nicht sofort fangen. Wie wäre es also, die größeren Songs nach vorne zu bringen.'“ (In einer E-Mail sagte der A&R bei Interscope, der mit Earthgang zusammenarbeitet, er erinnere sich nicht an dieses Treffen.)

Yegezu versteht die Streik-frühe Denkweise. „Bei Baby-Acts ist die Realität, dass die Idee den Fans über den Kopf gehen könnte“, sagt er.

„Konzeptalben gibt es immer noch, und es gibt immer Ausnahmen von der allgemeinen Regel“, fügt Lewis hinzu.

„Aber in der Ära der Tracks, setzen Sie Ihren besten Fuß nach vorne.”