Die etymologischen Ursprünge des Begriffs Demokratie weisen auf eine Reihe dringender Probleme hin, die weit über semantische Fragen hinausgehen. Wenn eine Regierung des Volkes oder durch das Volk — eine „Volksregierung“ — eingesetzt werden soll, müssen mindestens fünf grundlegende Fragen von Anfang an gestellt werden, und zwei weitere werden fast sicher gestellt, wenn die Demokratie noch lange besteht.

(1) Was ist die geeignete Einheit oder Vereinigung, in der eine demokratische Regierung gegründet werden sollte? Eine Stadt? Ein Land? Eine Unternehmensgesellschaft? Eine Universität? Eine internationale Organisation? Das alles?

(2) Wer von seinen Mitgliedern sollte bei einem geeigneten Verein — zum Beispiel einer Stadt — die volle Staatsbürgerschaft genießen? Welche Personen sollten also den Dēmos bilden? Ist jedes Mitglied des Vereins berechtigt, sich an dessen Leitung zu beteiligen? Unter der Annahme, dass Kinder nicht teilnehmen dürfen (wie die meisten Erwachsenen zustimmen würden), sollte der dēmos alle Erwachsenen einbeziehen? Wenn sie nur eine Teilmenge der erwachsenen Bevölkerung umfasst, wie klein kann die Teilmenge sein, bevor die Vereinigung aufhört, eine Demokratie zu sein und zu etwas anderem wird, wie einer Aristokratie (Regierung der Besten, Aristos) oder einer Oligarchie (Regierung der Wenigen, Oligos)?

(3) Unter der Annahme einer richtigen Assoziation und eines richtigen dēmos, wie sollen die Bürger regieren? Welche politischen Organisationen oder Institutionen werden sie brauchen? Werden sich diese Institutionen zwischen verschiedenen Arten von Verbänden unterscheiden — zum Beispiel einer kleinen Stadt und einem großen Land?

(4) Wenn die Bürger in einer Frage gespalten sind, wie es oft der Fall sein wird, wessen Ansichten sollten sich durchsetzen, und unter welchen Umständen? Sollte sich immer eine Mehrheit durchsetzen oder sollten Minderheiten manchmal befugt sein, die Mehrheitsregel zu blockieren oder zu überwinden?

(5) Wenn gewöhnlich eine Mehrheit vorherrschen soll, was soll dann eine richtige Mehrheit sein? Die Mehrheit aller Bürger? Mehrheit der Wähler? Sollte eine angemessene Mehrheit nicht einzelne Bürger umfassen, sondern bestimmte Gruppen oder Vereinigungen von Bürgern, wie erbliche Gruppen oder territoriale Vereinigungen?(6) Die vorhergehenden Fragen setzen eine angemessene Antwort auf eine sechste und noch wichtigere Frage voraus: Warum sollte „das Volk“ herrschen? Ist Demokratie wirklich besser als Aristokratie oder Monarchie? Vielleicht, wie Platon in der Republik argumentiert, würde die beste Regierung von einer Minderheit der hochqualifiziertesten Personen geführt werden — einer Aristokratie von „Philosophenkönigen“.“ Welche Gründe könnten gegeben werden, um zu zeigen, dass Platons Ansicht falsch ist?

(7) Keine Vereinigung könnte eine demokratische Regierung sehr lange aufrechterhalten, wenn eine Mehrheit der dēmos — oder eine Mehrheit der Regierung — glaubte, dass eine andere Regierungsform besser sei. Eine Mindestbedingung für den Fortbestand einer Demokratie ist daher, dass ein erheblicher Teil sowohl des Dēmos als auch der Führung glaubt, dass die Volksregierung besser ist als jede machbare Alternative. Welche weiteren Bedingungen begünstigen den Fortbestand der Demokratie? Welche Bedingungen sind schädlich für sie? Warum haben einige Demokratien es geschafft, selbst in Zeiten schwerer Krisen durchzuhalten, während so viele andere zusammengebrochen sind?