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David Ricardo, (geboren am 18. / 19. April 1772 in London, England — gestorben am 11.September 1823 in Gatcombe Park, Gloucestershire), englischer Ökonom, der der aufstrebenden Wirtschaftswissenschaft im 19. Seine Laissez-Faire-Doktrinen wurden in seinem Eisernen Gesetz der Löhne typisiert, das besagt, dass alle Versuche, das reale Einkommen der Arbeiter zu verbessern, vergeblich waren und dass die Löhne zwangsläufig in der Nähe des Existenzminimums bleiben würden.Ricardo war der dritte Sohn einer Familie sephardischer Juden, die aus den Niederlanden nach England ausgewandert waren. Im Alter von 14 Jahren ging er Geschäfte mit seinem Vater ein, der an der Londoner Börse ein Vermögen gemacht hatte. Zu der Zeit war er 21, jedoch, Er hatte mit seinem Vater über die Religion gebrochen, Unitarier werden, und heiratete einen Quäker. Er fuhr fort als Mitglied der Börse, wo sein Talent und Charakter ihm die Unterstützung eines bedeutenden Bankhauses einbrachten. Er machte es so gut, dass er in wenigen Jahren ein Vermögen erwarb, das es ihm ermöglichte, Interessen in Literatur und Wissenschaft zu verfolgen, insbesondere in den Bereichen Mathematik, Chemie und Geologie.Ricardos Interesse an wirtschaftlichen Fragen entstand 1799, als er Eine Untersuchung über die Natur und die Ursachen des Reichtums der Nationen (1776) des schottischen Ökonomen und Philosophen Adam Smith las. 10 Jahre lang studierte er Volkswirtschaftslehre, zunächst etwas abseits und dann mit größerer Konzentration. Sein erstes veröffentlichtes Werk war The High Price of Bullion, ein Beweis für die Abwertung von Banknoten (1810), ein Auswuchs von Briefen, die Ricardo im Jahr zuvor in der Morning Chronicle veröffentlicht hatte. Sein Buch befeuerte die damalige Kontroverse um die Bank of England: Befreit von der Notwendigkeit der Barzahlung (Belastungen durch die Kriege mit Frankreich veranlassten die Regierung, der Bank of England die Zahlung ihrer Banknoten in Gold zu verbieten), hatten sowohl die Bank of England als auch die ländlichen Banken ihre Notenausgaben und das Volumen ihrer Kreditvergabe erhöht. Die Direktoren der Bank of England behaupteten, der anschließende Preisanstieg und die Abwertung des Pfunds stünden in keinem Zusammenhang mit dem Anstieg der Bankkredite. Ricardo und andere behaupteten jedoch, dass tatsächlich ein Zusammenhang zwischen dem Volumen der Banknoten und dem Preisniveau bestehe. Darüber hinaus argumentierten sie, dass das Preisniveau wiederum die Wechselkurse und den Zu- oder Abfluss von Gold beeinflusse.Es folgte also, dass die Bank als Depotbank der zentralen Goldreserve des Landes ihre Kreditpolitik nach den allgemeinen wirtschaftlichen Bedingungen gestalten und die Kontrolle über das Geld- und Kreditvolumen ausüben musste. Die Kontroverse war daher entscheidend für die Entwicklung von Theorien über das Zentralbankwesen. Ein vom Unterhaus ernannter Ausschuss, bekannt als Bullion Committee, bestätigte Ricardos Ansichten und empfahl die Aufhebung des Bank Restriction Act.

Zu dieser Zeit begann Ricardo Freunde zu finden, die seine weitere intellektuelle Entwicklung beeinflussten. Einer davon war der Ökonom James Mill (Vater des Philosophen John Stuart Mill), der sein politischer und redaktioneller Berater wurde. Ein anderer Freund war der utilitaristische Philosoph Jeremy Bentham. Noch ein anderer war Thomas Malthus (Thomas Malthus), am besten bekannt für seine Theorie, dass Bevölkerung dazu neigt, schneller zuzunehmen, als Nahrungsmittelversorgung — Idee, die Ricardo akzeptierte.

1815 kam es zu einer weiteren Kontroverse über die Maisgesetze, die den Import und Export von Getreide regelten. Ein Rückgang der Weizenpreise hatte das Parlament veranlasst, den Zoll auf importierten Weizen anzuheben. Dies löste einen Volksaufschrei aus und veranlasste Ricardo, seinen Aufsatz über den Einfluss eines niedrigen Maispreises auf die Gewinne der Aktien (1815) zu veröffentlichen, in dem er argumentierte, dass die Erhöhung des Zolls auf Getreideimporte tendenziell die Mieten des Landes erhöhte und gleichzeitig die Gewinne der Hersteller verringerte. Ein Jahr vor seinem Corn Law Essay, im Alter von 42, Er hatte sich aus dem Geschäft zurückgezogen und seinen Wohnsitz in Gloucestershire genommen, wo er umfangreiche Grundbesitz hatte.Später analysierte Ricardo in Principles of Political Economy and Taxation (1817) die Gesetze, die die Verteilung von allem bestimmten, was von den „drei Klassen der Gemeinschaft“ produziert werden konnte — nämlich den Grundbesitzern, den Arbeitern und den Eigentümern des Kapitals. Als Teil seiner Verteilungstheorie kam er zu dem Schluss, dass die Gewinne umgekehrt mit den Löhnen variieren, die im Einklang mit den Kosten der Notwendigkeiten steigen oder fallen. Ricardo stellte auch fest, dass die Miete tendenziell steigt, wenn die Bevölkerung wächst, aufgrund der höheren Kosten für den Anbau von mehr Nahrungsmitteln für die größere Bevölkerung. Er nahm an, dass es wenig Tendenz zur Arbeitslosigkeit gab, aber er blieb gegen das schnelle Bevölkerungswachstum geschützt, das Löhne zum Existenzminimum niederdrücken könnte, das dadurch sowohl Profite als auch Kapitalbildung beschränken würde, indem er die Marge der Kultivierung vergrößerte. Er kam auch zu dem Schluss, dass der Handel zwischen den Ländern von den relativen Produktionskosten und von Unterschieden in den internen Preisstrukturen beeinflusst werde, die die komparativen Vorteile der Handelsländer maximieren könnten.Obwohl er teilweise auf der Arbeit von Smith aufbaute, definierte er den Umfang der Ökonomie enger als Smith und schloss wenig explizite Sozialphilosophie ein. 1819 erwarb Ricardo wie damals einen Sitz im Unterhaus und trat als Abgeordneter für Portarlington ins Parlament ein. Er war kein häufiger Redner, aber sein Ruf in wirtschaftlichen Angelegenheiten war so groß, dass seine Meinungen zum Freihandel mit Respekt aufgenommen wurden, obwohl sie nicht das vorherrschende Denken in diesem Haus darstellten. Krankheit zwang Ricardo, sich 1823 vom Parlament zurückzuziehen. Er starb in diesem Jahr im Alter von 51 Jahren.

Trotz seiner relativ kurzen Karriere und der Tatsache, dass das meiste davon mit geschäftlichen Angelegenheiten beschäftigt war, erreichte Ricardo eine führende Position unter den Ökonomen seiner Zeit. Seine Ansichten gewannen beträchtliche Unterstützung in England trotz des abstrakten Stils, in dem er sie darlegte, und angesichts des schweren Gegenfeuers seiner Gegner. Obwohl seine Ideen längst durch andere Arbeiten und neue theoretische Ansätze ersetzt oder modifiziert wurden, behält Ricardo seine Bedeutung als Denker, der die Ökonomie zuerst systematisierte. Er behandelte auch monetäre Fragen und Steuern ausführlich. Schriftsteller verschiedener Überzeugungen stützten sich stark auf seine Ideen, darunter diejenigen, die den Laissez-Faire-Kapitalismus bevorzugten, und solche wie der deutsche Philosoph und Ökonom Karl Marx und der britische Sozialreformer Robert Owen, die sich dagegen aussprachen.