Wie die unzähligen Meisterwerke belegen, die an Galeriewänden der renommiertesten Museen weltweit ausgestellt sind, ist es vielleicht das Medium Öl, das die Entwicklung der Malerei als visuelle Kunstform am stärksten beeinflusst hat. Das Malen mit Öl auf Leinwand ist aufgrund seiner lang anhaltenden Farbe und einer Vielzahl von Ansätzen und Methoden nach wie vor eine beliebte Wahl für ernsthafte Maler. Ölfarben können bereits im 13.Jahrhundert verwendet worden sein. Als Medium in seiner modernen Form entwickelte es der belgische Maler Jan van Eyck jedoch im 15. Da Künstler durch die übermäßige Menge an Trocknungszeit beunruhigt waren, fand van Eyck eine Methode, die Malern eine einfachere Methode zur Entwicklung ihrer Kompositionen ermöglichte. Durch das Mischen von Pigmenten mit Leinsamen- und Nussölen entdeckte er, wie man eine Palette lebendiger Ölfarben kreiert.

Im Laufe der Zeit verbesserten andere Künstler wie Messina und da Vinci das Rezept, indem sie es zu einem idealen Medium für die Darstellung von Details, Formen und Figuren mit einer Reihe von Farben, Schatten und Tiefen machten. Während der Renaissance, die oft als das Goldene Zeitalter der Malerei bezeichnet wird, entwickelten Künstler ihr Handwerk und etablierten viele der Techniken, die das Medium Öl hervorbrachten. Die Verfeinerung der Ölmalerei erfolgte durch Studien in Perspektive, Proportion und menschlicher Anatomie. Während der Renaissance war es das Ziel der Künstler, realistische Bilder zu schaffen. Sie wollten alles darstellen, was vom detaillierten Auge eines Künstlers erfasst wurde, sowie die Intensität menschlicher Emotionen einfangen und präsentieren. Giovanni Bellinis Werk von 1480, „St. Francis in Ecstasy“, fängt die Fähigkeit des Öls ein, eine genaue, komplexe Komposition mit dem sanften Schein des Morgenlichts und der detaillierten Perspektive der natürlichen Landschaft zu schaffen. Öl wurde während der Barockzeit zu einem nützlichen Medium, als Künstler versuchten, die Intensität von Emotionen durch die sorgfältige Manipulation von Licht und Schatten darzustellen. Rembrandts Verwendung von Öl in seinem Stück „Night Watch“ aus dem Jahr 1642 zeigt die Bedenken der Nachtwache mit einem dunklen, aber detaillierten Hintergrund und der klaren Helligkeit der goldenen Gewänder. In der Mitte des 19.Jahrhunderts, als Maler neue Ansätze erforschten und neue Bewegungen entwickelten, folgte Öl als Medium. In dem Gemälde „Impression, Sunrise“ von 1872, nach dem die impressionistische Bewegung benannt wurde, verwendete Monet Öl, um einen eindrucksvollen Blick auf den Hafen, Silhouetten und die Sonne zu bieten, während Reflexionen auf dem Wasser tanzten. In der Moderne und darüber hinaus wurde Öl von Künstlern wie Kandinsky, Picasso und Matisse verwendet, um ihre experimentellen Ansätze im frühen 20.

Öl lässt sich leicht von der Leinwand entfernen und ermöglicht es dem Künstler, ein Werk zu überarbeiten. Mit ihrer flexiblen Natur, ihrer langen Geschichte und ihrer großen Anzahl von Theorien hat die Ölmalerei einen bedeutenden Einfluss auf die bildende Kunst ausgeübt. Neue Entwicklungen in Ölfarben setzten sich bis ins 20.Jahrhundert fort, mit dem Aufkommen von Ölfarbstäbchen, die von Künstlern wie Jean-Michel Basquiat und Anselm Kiefer verwendet wurden. Seit der Renaissance verwendeten die Meister Öl, um Werke zu schaffen, die weiterhin inspirieren, faszinieren und begeistern, und heute verwenden Künstler dieses bedeutende Medium weiterhin, um ihre Visionen, Ziele und Emotionen auszudrücken.