Veröffentlicht am 9. Mai 2019

von Jack Kelly

2019jährt sich die Fertigstellung der ersten transkontinentalen Eisenbahn zum 150. Als Bauherren am 10.Mai 1869 in Promontory Point, Utah, auf den goldenen Dorn schlugen, eröffneten sie eine neue Ära im Transportwesen. Lange Zugfahrten erforderten jedoch Innovationen bei Personenkraftwagen. Schlafwagen der Pullman Palace Car Company lösten ein Problem und beeinflussten den amerikanischen Geschmack für die kommenden Jahrzehnte.

Damit die Passagiere bequem schlafen konnten, brauchten die Eisenbahnen ein Auto, das leicht von einem Reisebus in einen Schlafsaal umgewandelt werden konnte. Die meisten wollten kein Kapital in solch aufwendige Autos binden oder sich auf die komplexe Aufgabe einlassen, sie zu betreiben. Es war sinnvoller, das Geschäft an einen Auftragnehmer, einen Spezialisten, zu übergeben. Der Chicagoer Geschäftsmann George M. Pullman hat den Schlafwagen nicht erfunden – der Kredit dafür geht hauptsächlich an Theodore T. Woodruff, einen Wagenbauer im Bundesstaat New York, dessen Auto 1857 debütierte. Aber Pullman fügte seinen Anteil an Innovationen hinzu. Noch wichtiger ist, dass er die gesamte Welt der Spezialeisenbahnwagen systematisiert und dann weitgehend monopolisiert hat.

Obwohl US-Züge im Gegensatz zu denen in Europa nicht in die erste, zweite und dritte Klasse unterteilt waren, wünschten sich viele Passagiere eine tonigere Atmosphäre als in einem Reisebus auto und zog es vor, sich nachts auszustrecken. Pullman war sehr sensibel für die Trends seiner Zeit und sah, dass die Amerikaner des kommenden goldenen Zeitalters vom Luxus angezogen und bereit sein würden, dafür zu bezahlen.

Komfort war wichtig. Züge, die über frühe, hastig konstruierte Schienenbetten fuhren, schwankten unweigerlich, rasselten und klapperten. Die meisten Personenkraftwagen fuhren mit zwei Allradfahrzeugen. Pullman verwendete achträdrige Lastwagen, die mit einer verbesserten Federung für eine ruhigere Fahrt geliefert wurden. Er fügte sogar leichtere Räder mit gepressten Papierkernen hinzu, um Stöße zu minimieren. Er installierte doppelt verglaste Fenster und Türen für Ruhe. Die Ventilatoren in einem Pullman-Auto brachten frische Luft, filterten aber Staub und Asche heraus.

Der wahre Ruhm des Pullman-Autos lag im Dekor. Der viktorianische Geschmack ging in Richtung Barock, und Pullman bot ein Höchstmaß an Ornamenten: geschnitzte Walnussvertäfelungen, polierte Messingbeschläge, abgeschrägte französische Spiegel, Brüsseler Teppiche, Brokat, Quasten und Fransen. Nachts waren die Liegeplätze mit makellosen weißen Laken geschmückt. George Pullman glaubte, er sagte, in dem „kommerziellen Wert der Schönheit.“ Obwohl die zusätzliche Gebühr von 2 Dollar, die ein Passagier für die Fahrt in einem Pullman-Auto zahlte, doppelt so hoch war wie der Tageslohn eines Arbeiters, wurden die Autos nicht ausschließlich von den Reichen benutzt. Die wachsende Mittelschicht fühlte sich vom Gefühl von Privilegien und Status angezogen. Sie fühlten sich in der Lage, wie kurz auch immer, den Reichen nachzueifern. „Was einst wirklich langweilig war“, sagte ein Reisender, „ist zu einem Vergnügen geworden.“

Bei all ihren Raffinessen waren Pullmans Autos nur ein Element eines ganzen Systems. Er stellte Pullman-Dirigenten und Träger ein. Seine Firma pflegte die Innenräume der Autos und machte die ganze Wäsche. Ein Unternehmenshandbuch zerlegte eine so einfache Aufgabe wie das Anbieten eines Glases Bier für einen Passagier in fünfzehn Schritte. Die Einheitlichkeit und die Liebe zum Detail des Pullman-Erlebnisses beruhigten die Kunden.

George Pullman war seiner Zeit voraus in seinem Verständnis des Wertes der Öffentlichkeit. Heute nennen wir es Brand Building. Er schuf Nachrichten, indem er die aufwendigen Funktionen seiner neuesten Autos ankündigte. Er nahm Reporter mit auf champagnergetränkte Ausflüge, um die Annehmlichkeiten zu überprüfen. Im Jahr 1870 arrangierte er für die Mitglieder des Boston Board of Trade und ihre Familien auf der ersten gecharterten Bahnfahrt durch das Land zu reisen. Der All-Pullman-Zug beeindruckte die Passagiere so sehr, dass sie die New England Railroads dazu drängten, Pullman-Autos einzuführen.

Speisewagen waren eine weitere Pullman-Innovation. Bevor George Pullman sein erstes Diner, das Delmonico, einführte, hielten die Züge kurz an den Bahnhöfen, um den Passagieren eine eilige Mahlzeit zu ermöglichen. Speisewagen beseitigten diese Unannehmlichkeiten. Obwohl sie selten Geld für die Eisenbahnen verdienten, boten die Autos eine weitere Verlosung für diejenigen, die bereit waren, für Luxus zu bezahlen.

Das Delmonico, benannt nach einem führenden New Yorker Restaurant, verfügte über eine acht Fuß große Küche, zwei Köche und vier Kellner. Bis zu 48 Kunden konnten gleichzeitig essen, und das Personal servierte normalerweise 250 Mahlzeiten pro Tag. Ein Passagier wählte aus mehr als achtzig Gerichten, darunter Austern auf der Halbschale, Schildkrötensuppe, Vorspeisen wie gefüllte Kalbslende, Wild und Wachtel, ein Dutzend Gemüse und mehr als zwanzig Desserts. Feines Porzellan und Kristall waren Standard.

Eine weitere Spezialität von Pullman war das Parlor Car. Gegen eine zusätzliche Gebühr konnte sich ein Passagier in einem gepolsterten Sessel entspannen, der geschwenkt wurde, um einen Blick auf die Landschaft zu ermöglichen. Große Fenster und elegante Möbel trugen zum Gefühl des Privilegs bei.

Eine wichtige Pullman-Innovation war der Vestibül-Zug. Frühe Autos hatten Plattformen vorne und hinten, so dass die Passagiere nach draußen treten mussten, um von einem Auto zum anderen zu gelangen. Das Vestibül war eine federbetriebene Akkordeonabdeckung, die es ermöglichte, Autos nahtlos miteinander zu verbinden. Es erleichterte das Umsteigen von Auto zu Auto und half, den Zug bei hohen Geschwindigkeiten zu stabilisieren.

Die ultimative Pullman-Extravaganz war das Privatauto, das in der Branche als „Privatauto“ bekannt ist.“ Diese Autos ermöglichten es den Ultra-Reichen, bequem zu reisen, ohne sich mit Mitreisenden die Ellbogen zu reiben. Ein typisches Auto könnte einen offenen Kamin und ein Marmorbad haben. Italienische Künstler lieferten Gemälde von Fuchsien und Kolibris für die Decke. Lampen und Beschläge waren vergoldet. Das Auto selbst enthielt mehrere Schlafzimmer, ein zentrales Wohn- / Esszimmer und eine Küche.

Privatautos, die für 50.000 US-Dollar und mehr verkauft wurden (1,3 Millionen US-Dollar in der heutigen Währung), brachten der Pullman Company sowohl Gewinne als auch Werbung. Geschäftsmagnaten und Opernstars übertrafen sich in der Exzessivität der Termine. Reporter ohnmächtig über die neuesten privaten Nachrichten in Zeitungen. Die Marke Pullman florierte.

Tatsächlich war nur eine Minderheit der Privatautos im Besitz von Einzelpersonen. Die meisten waren Eigentum von Eisenbahngesellschaften. Führungskräfte benutzten sie, als sie sich im ganzen Land bewegten und ihre Linien überwachten. Wenn die Autos nicht in Gebrauch waren, wurden sie an Personen vermietet, die einen Ausflug mit Stil unternehmen wollten. George Pullman mietete sein eigenes Auto für 85 Dollar pro Tag.

Trotz seines Erfolgs geriet George Pullman im Alter von 63 Jahren in Kontroversen. Wir schreiben das Jahr 1894. Das Land wurde von einer wirtschaftlichen Depression erfasst, wie es sie noch nie gesehen hatte. Pullman senkte die Löhne seiner Arbeiter, aber nicht die Mieten in seiner paternalistischen Firmenstadt. Ein Streik führte zu einer nationalen Krise, als die Eisenbahner den Umgang mit Pullman-Autos einstellten. Pullman weigerte sich, den Streit vor ein Schiedsgericht zu bringen, was die Tortur verlängerte. Die US-Armee intervenierte; Männer und Frauen starben. Pullman wurde wegen seiner Unnachgiebigkeit an den Pranger gestellt, sogar von einigen seiner Freunde.

Der nachtragende Schlafwagenkönig starb drei Jahre später. Aber die Pullman Company blieb die nächsten fünfzig Jahre enorm erfolgreich. Und obwohl der Geschmack weit weg von den viktorianischen Exzessen schwang, die das Markenzeichen von Pullman waren, Die Nachfrage nach Luxus ließ nie nach. Pullman-Autos blieben bis zur Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts der Standard für Qualität und Eleganz.

Jack Kelly ist Historiker und Schriftsteller. Sein neuestes Buch, The Edge of Anarchy: The Railroad Barons, the Gilded Age, and the Greatest Labour Uprising in America, beschreibt Eugene Debs’Führung des Pullman-Streiks.

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