Historiker schätzen, dass zwischen 1619 und 1860 etwa 472.000 Afrikaner entführt und auf das nordamerikanische Festland gebracht wurden. Davon starben fast 18 Prozent während der Transatlantikreise von Afrika in die Neue Welt. Diese als „mittlere Passage“ bekannte Seereise kann je nach Wetterlage ein bis sechs Monate dauern. Auf großen Schiffen konnten mehrere hundert Sklaven unter Deck gepackt werden. Gebrandmarkt und angekettet, ertrugen sie Elend, und Krankheit und Hunger forderten viele Leben.

Olaudah Equiano, eine ehemalige Sklavin, beschrieb die Schrecken der mittleren Passage in Der interessanten Erzählung des Lebens von Olaudah Equiano, die 1789 veröffentlicht wurde.

Die Nähe des Ortes und die Hitze des Klimas trugen zur Zahl im Schiff bei, das so überfüllt war, dass jeder kaum Platz hatte, sich umzudrehen, und uns fast erstickte. Dies erzeugte reichlich Schweiß, so dass die Luft bald durch eine Vielzahl abscheulicher Gerüche nicht mehr zum Atmen geeignet wurde und eine Krankheit unter den Sklaven hervorrief, an der viele starben und so der spontanen Geiz, wie ich es nennen darf, ihrer Käufer zum Opfer fielen. Diese elende Situation wurde erneut durch das Fressen der Ketten verschärft, die jetzt unerträglich geworden sind; und der Dreck der notwendigen Wannen , in die die Kinder oft fielen und fast erstickten. Die Schreie der Frauen und das Stöhnen der Sterbenden machten das Ganze zu einer Szene des Grauens, die fast unvorstellbar war.

1748 verließ die Schaluppe Rhode Island, die der prominenten Familie Livingston gehörte, New York auf einer Sklavenhandelsreise. Es kam am 18. Januar 1749 in Westafrika an und in den nächsten vier Monaten erwarb Kapitän Peter James 120 Sklaven entlang der afrikanischen Küste. Als das Schiff im Juli 1749 in New York ankam, „begruben sie 37 Sklaven & Seit 3 mehr & 2 eher zu sterben.“ Laut dem Historiker Philip Misevich war ein Verlust von 32 Prozent der Sklaven auf einer Reise extrem hoch und es war daher höchstwahrscheinlich eine finanzielle Katastrophe für die Livingstons. (Klicken Sie hier für einen Bericht über die Todesfälle unter Afrikanern auf der Rhode Island.)

Am 29.Juli berichtete Robert Livingston Petrus Dewitt über mehrere Geschäfte – einschließlich des Verlustes der Sklaven von Rhode Island. Livingstons gefühllose Beschreibung zeigt die Betonung des Sklavenhandelsinvestors auf den finanziellen Verlust, eher als die menschlichen Kosten:

Wir hatten Gott sei Dank das Glück, eine unserer Guinea-Schaluppen hereinkommen zu lassen, die nach 79 Tagen, in denen sie 37 Sklaven begraben haben, & Seit 3 mehr & 2 eher sterben, was ein Unfall ist, dem man nicht helfen kann, und dem wenn es nicht passiert wäre, hätten wir eine Goldene Reise machen sollen, aber so wie es ist, wird es nicht viel mehr geben, fürchte ich, es sei denn, die andere Schaluppe hat mehr Glück

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