Auf der U-Bahnfahrt nach Hause, mit wachsender Verwirrung, tauchte ich heimlich meine Nase in die Nähe der Schulter, riechend, völlig verwirrt. Wie Molly Shannons SNL-Superstar-Charakter schnüffelte ich nervös an mir selbst und versuchte zu verstehen. Dieser Geruch war deutlich – wie karamellisierender Zucker und Fett, wie ein geplatzter Fall von Tante Jemima Sirup, wie das Innere eines IHOP. Wann hatte ich das letzte Mal Ahornsirup gegessen, fragte ich mich? Monate zuvor ging ich nach Vermont, um zu Beginn der Saison Zucker zu machen und Gläser mit dunklem Bernsteinsirup nach Hause zu bringen, aber ich hatte das Siegel noch nicht geknackt.

Zu Hause löste eine kleine Internetrecherche meine Angst aus – anscheinend ist der Geruch nach Zucker eine rote Fahne für eine gefährliche Stoffwechselstörung, aber das galt hauptsächlich für Personen unter drei Jahren. Mein Zuckerkonsum war normal, wenn nicht ein wenig flach, und es wurden keine klebrigen Stapel Pfannkuchen oder French Toast gegessen. Ich war schon lange nicht mehr zum Brunch.

Am nächsten Tag blieb der Geruch. Bei der Arbeit, als ich zu einem hohen Regal griff, um ein Tablett zu greifen, schlängelte sich ein Kollege vorbei. Er drehte sich um. „Du! Wow, du riechst wirklich nach … Ahornsirup. Seltsam.“ Mein zuckerhaltiger Gestank war spürbar. Für mich und die anderen war es fast überwältigend. „Ich mochte es anfangs irgendwie, aber es macht mich langsam krank“, gab mein Freund drei Tage später zu, wie ein krankes Kind, das sich mit zu viel Toffee-Eis füllte. Ich musste die Antwort finden.

Weitere Geschichten

Schweiß, der verschiedene Spurenelemente, Mineralien und Pheromone enthält, ist für den Menschen nahezu geruchlos; die meisten Körpergerüche entstehen durch das Wachstum von Bakterien nach dem Schwitzen. Dennoch wird die Art und Weise, wie wir riechen, von einer Vielzahl von Faktoren beeinflusst, darunter Geschlecht, Gesundheit und Genetik. Und was wir essen, kann unsere besonderen Gerüche von Tag zu Tag manipulieren. Körperaromen sind so einzigartig wie Fingerabdrücke. Die Maulwurf-Enchiladas, die Sie zum Mittagessen gegessen haben, werden selten direkt in einen Geruch übersetzt, aber körperliche Gerüche können nach Lebensmitteln riechen – ich habe Freunde gerochen, die Essig sautéing Zwiebeln oder muffiges Kreuzkümmel-geschnürtes Fleisch nachahmen. Während der Verdauung können bestimmte Lebensmittel dazu führen, dass einzigartige Aromen entstehen. Nach einer knoblauchreichen Mahlzeit lecken einige Esser stechenden Schweiß, da ihr Körper schwefelhaltige Verbindungen metabolisiert. Knoblauch ist reich an Allylmethylsulfid, das am nächsten Tag durch die Poren ausgeschieden werden kann. Und die meisten von uns kennen den scharfen grünlichen Geruch, der kurz nach dem Verzehr von Spargel auftritt, ein Ergebnis des Methylmercaptans, das im Urin freigesetzt wird.

Mein eigenes Ahornaroma brachte mich dazu, über ein anderes stinkendes Geheimnis nachzudenken. New Yorker erinnern sich vielleicht an einen süßen Blumenstrauß, der in den letzten fünf Jahren gelegentlich durch Manhattan geweht hat. Anfang letzten Jahres wurde das Office of Emergency Management von Beschwerden über einen karamellartigen Duft bombardiert, was die Bloomberg-Administration dazu veranlasste, eine Untersuchung einzuleiten. Der Duft wurde über den Fluss nach New Jersey verfolgt, zu einer nordamerikanischen Geschmackspflanze, Frutaron. Die Anlage des Unternehmens, unter einer Handvoll anderer, verarbeitete Bockshornklee, ein Gewürz, das am häufigsten in der indischen Küche verwendet wird und auch die Hauptaromakomponente in Ahornsirup ist.

Bockshornklee enthält eine extrem starke aromatische Verbindung namens Soloton. Soloton, das auch in Liebstöckel, einigen gereiften Rums und Melasse enthalten ist, durchdringt den Körper und kann bei starkem Verzehr einen süßen Ahorngeruch in Schweiß und Urin hervorrufen. Bockshornklee wird häufig als Milchstimulator für stillende Mütter verwendet; Das Journal of Pediatrics and Child Health hat Vorfälle von zuckerhaltigen Gerüchen bei Neugeborenen von Müttern dokumentiert, die vor der Geburt Bockshornklee konsumierten.

dainee/flickr

Bockshornklee! Bockshornklee. Bockshornklee? Hmm. Ich war immer noch verblüfft. Ich hatte wochenlang kein indisches Essen gegessen und der einzige Bockshornklee in meiner Wohnung befand sich in einer staubbedeckten Röhre im hinteren Teil eines Küchenschranks. Als ich Bockshornklee-Bilder googelte, war das Rätsel gelöst. Bockshornklee ist eine kleine, spindeldürre Pflanze mit kurzen Wurzeln und grünen, tropfenförmigen Blättern, deren beige Pelletsamen am häufigsten als Gewürz verwendet werden und Currys und Reisgerichten eine herzhafte Tiefe verleihen. Die Hülsenfrucht — Blätter, Stängel und alles — ist jedoch ein wichtiges Grün in der indischen, jemenitischen und äthiopischen Küche. Reich an Eiweiß, methi, wie es in Hindi bekannt ist, wird oft wie Spinat sautéed.

In der Woche zuvor hatte mir ein Freund ein paar grasfarbene, knusprige Grüns gegeben, von denen ich dachte, sie seien eine Sorte indischer Brunnenkresse. Ich machte sie zu einem pfeffrigen Salat mit Radieschen und Frühlingszwiebeln und verwandelte meinen Körper in eine süße, duftende Fabrik. Da die Verdauung mehrere Stunden dauert und die Freisetzung von Soloton mehrere Stunden länger dauert, hielt die Wirkung von rohem Bockshornklee auf meine Poren tagelang an. Um zu beweisen, dass meine Schätzungen wahr sind, bin ich letzte Woche mit dem Zug nach Jackson Heights gefahren und habe ein paar frische Bockshornkleeblätter in einem indischen Lebensmittelgeschäft abgeholt. Ich habe sie roh in einem anderen Salat gegessen, und ich kann bereits das eindringliche Aroma riechen, das zurückkehrt. Jetzt fange ich an, mich nach einem kurzen Stapel flauschiger Buttermilchpfannkuchen zu sehnen, künstliches Sirup-Pooling.