Charles Darwin wurde 1809 in Shrewsbury, England, geboren. Sein Vater, ein Arzt, hatte große Hoffnungen, dass sein Sohn einen medizinischen Abschluss an der Edinburgh University in Schottland erwerben würde, wo er sich im Alter von sechzehn Jahren einschrieb. Es stellte sich heraus, dass Darwin mehr an Naturgeschichte als an Medizin interessiert war — es wurde gesagt, dass der Anblick von Blut ihn krank machte. Während er sein Theologiestudium in Cambridge fortsetzte, wurde sein Fokus auf Naturgeschichte zu seiner Leidenschaft. Im Jahr 1831 begann Darwin eine Reise an Bord eines Schiffes der britischen Royal Navy, der HMS Beagle, die als Naturforscher beschäftigt war. Der Hauptzweck der Reise war es, die Küste Südamerikas zu überblicken und seine Häfen zu kartografieren, um bessere Karten der Region zu erstellen. Die Arbeit, die Darwin tat, war nur ein zusätzlicher Bonus.Darwin verbrachte einen Großteil der Reise an Land, um Proben von Pflanzen, Tieren, Gesteinen und Fossilien zu sammeln. Er erforschte Regionen in Brasilien, Argentinien, Chile und abgelegenen Inseln wie den Galápagos-Inseln. Er packte alle seine Exemplare in Kisten und schickte sie an Bord anderer Schiffe nach England zurück.

Nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1836 setzte Darwin seine Arbeit fort. Studien seiner Proben und Notizen von der Reise führten zu bahnbrechenden wissenschaftlichen Entdeckungen. Fossilien, die er sammelte, wurden mit Paläontologen und Geologen geteilt, was zu Fortschritten im Verständnis der Prozesse führte, die die Erdoberfläche formen. Darwins Analyse der Pflanzen und Tiere, die er sammelte, führte ihn zu der Frage, wie sich Arten im Laufe der Zeit bilden und verändern. Diese Arbeit überzeugte ihn von der Einsicht, für die er am berühmtesten ist — natürliche Auslese. Die Theorie der natürlichen Selektion besagt, dass Individuen einer Art eher in ihrer Umgebung überleben und ihre Gene an die nächste Generation weitergeben, wenn sie Merkmale von ihren Eltern erben, die für diese spezifische Umgebung am besten geeignet sind. Auf diese Weise werden solche Merkmale in der Art weiter verbreitet und können schließlich zur Entwicklung einer neuen Art führen.Im Jahr 1859 veröffentlichte Darwin seine Gedanken über Evolution und natürliche Selektion in Über den Ursprung der Arten. Es war so beliebt wie umstritten. Das Buch überzeugte viele Menschen, dass sich Arten im Laufe der Zeit verändern — viel Zeit — was darauf hindeutet, dass der Planet viel älter war als das, was damals allgemein angenommen wurde: sechstausend Jahre. Charles Darwin starb 1882 im Alter von dreiundsiebzig Jahren. Er ist in der Westminster Abbey in London, England, begraben.