Die Pilotfolge von The Fresh Prince of Bel-Air mag mit einem jungen Will Smith eröffnet haben, der im Rhythmus von Soul-Soul „Back to Life“ an die Haustür seiner wohlhabenden Verwandten schlug, aber die Show begann wirklich, als er seinem Cousin Carlton Banks wieder vorgestellt wurde. Ihre Unterschiede wurden am besten durch ihre jeweiligen Stile veranschaulicht: Wills gestreiftes Neonhemd, Air Jordan 5s, und der in einem albernen Winkel gespannte Hut stand in starkem Kontrast zu dem rosa Pullover, der über Carltons Schultern drapiert war, seine karierten Shorts, und seine Bootsschuhe. In Wills Augen verkörperte Carlton seine neue Umgebung – als er in den Spiegel schaute und sich als sein Cousin verkleidet vorstellte, schrie sein Spiegelbild entsetzt. „Ich dachte, das wäre Wills größter Albtraum, zumindest als er zum ersten Mal in Bel-Air ankam“, sagt der Schriftsteller und Satiriker Andy Borowitz, der die Show mit der Autorin und Produzentin Susan Borowitz kreierte, mit der er damals verheiratet war. „Das war also die Inspiration: ‚Was ist der Anti-Wille?“Der frische Prinz von Bel-Air, der am Donnerstag vor 30 Jahren auf NBC Premiere hatte, war Carltons Geschichte genauso wie Wills. Sein Leben wurde durch Wills Anwesenheit genauso verändert wie Wills, in die Oberschicht gedrängt zu werden. Es ist leicht, Will als objektiv „cooler“ als Carlton zu bezeichnen, aber ihre Dynamik ist nicht so einfach zu beschreiben. Carlton war ein elitärer schwarzer Republikaner, der glaubte, dass der Kapitalismus und ein sehr enger Weg der Seriosität ihn zu allem führen würden, was er im Leben wollte. Er war häufig Gegenstand von Wills Spott, aber er war ebenso antagonistisch: Wahrgenommene geistige Überlegenheit und ein herablassender Ton waren seine Waffen der Wahl. Fehler betrachtet, Carlton hatte Schichten, die ihn daran hinderten, ein eindimensionaler Snob zu sein. Seine Unsicherheit vermenschlichte ihn. Ein Grund, warum Carlton so einzigartig auf Erfolg ausgerichtet war, war, dass er einen immensen Druck verspürte, dem Standard seiner leistungsstarken Eltern gerecht zu werden. Der frische Prinz von Bel-Air erforschte die Verbindung zwischen Rasse und Klasse in Amerika, die stark in Carltons Identität einfloss. Und je älter er wurde, desto mehr musste er mit seiner Identität in Bezug auf sein Privileg rechnen. All dies sorgte für einen faszinierenden Charakter.Es gibt einen Grund, warum Carlton Banks nach 30 Jahren auffällt, abgesehen davon, dass er für einen Tanz verantwortlich ist, der so ikonisch ist, dass er kürzlich im Mittelpunkt einer Klage gegen Fortnite stand. Die Spannung zwischen Carlton und Will war die Spannung im Herzen der Show. Carlton war der komplexere Charakter, weil er nicht so leicht zu verdauen oder zu kategorisieren war. Aber selbst wenn Sie mit seiner Politik nicht einverstanden waren oder ihm den Hochmut nehmen wollten, konnten Sie sich in ihn einfühlen. Liebe Carlton Banks oder hasse ihn, er war echt.

Carlton basierte wie seine Geschwister sehr lose auf Quincy Jones ‚Kindern. Der legendäre Musiker, Komponist und Produzent war ausführender Produzent für The Fresh Prince of Bel-Air und wollte eine schwarze Familie darstellen, die finanziell eine Stufe über den Cosbys stand. „Die Cosbys waren wohlhabend, aber die Bankses waren wohlhabend“, sagte Jones Time im Jahr 2015. Seine Kinder, die wohlhabend aufwuchsen, waren Teil der Grundlage für die Erfahrungen der Banks-Kinder. Aber in Bezug auf Name und Ästhetik wurde Carlton von Andy und Susan Borowitz ‚ehemaligem Klassenkameraden der Harvard University, Carlton Cuse, inspiriert, der am besten als ausführender Produzent und Showrunner von Lost bekannt ist. „Sagen wir, benannt nach“, sagte Cuse Borowitz der Verbindung während eines Gesprächs 2014. Der Cuse, den sie trafen, passte zum adretten Archetyp, den Borowitz im Sinn hatte, weil er Aktivitäten wie Rudern liebte und was Borowitz für einen klassischen adretten Namen hielt. „Und das war der Gedanke, den ich hatte“, sagt Borowitz über Carltons Herkunft. „Lassen Sie uns mit dem preppiest Kind kommen.“Das Risiko, Carlton zu einer so dramatischen Folie für Will zu machen, war die Möglichkeit, nicht ernst genommen zu werden. Drehbuchautor und Produzent Rob Edwards, der während der ersten Staffel von The Fresh Prince of Bel-Air als Staff Writer und Story Editor tätig war, trug maßgeblich dazu bei, dass Carlton nicht nur eine wandelnde Pointe war. „Meine Angst war, dass sie Carlton spielen würden – dass er wie Urkel enden würde“, sagt er. Edwards verstand, dass Carlton stärker wurde, also nutzte er seine eigenen Erfahrungen als schwarzes Kind, das eine überwiegend weiße Vorbereitungsschule besuchte, um beide über ihre Erfahrungen an der Bel-Air Academy zu informieren. Er tat auch sein Bestes, um sicherzustellen, dass Carlton nicht so schwach abging. „Ich habe es immer so gesehen, dass Will und Carlton absolut wissen, dass sie Recht haben“, sagt Edwards. „Carlton weiß, dass Will eines Tages für ihn arbeiten wird und Will weiß, dass Carlton irgendwann in einer Gasse verprügelt wird, weil er einfach keine Coolness für ihn hat. Und diese Argumente machten am meisten Spaß zu schreiben, weil Will Carlton auf seine Schwärze hämmern würde und Carlton Will im Gegenzug auf seine Grammatik hämmern würde. Das war seine Art von ‚Du konntest in meiner Welt nicht überleben‘.“Carlton war ein Spiegelbild der Elfenbeintürme, denen er ausgesetzt war, aber er war cool in dieser Welt. Will war die erste Person, die ihn in dieser Hinsicht herausforderte, normalerweise, indem er Carltons Schwärze ins Visier nahm – besonders in den frühen Spielzeiten. Der anfängliche Konflikt zwischen den beiden war durch ihre Unfähigkeit motiviert, aufgrund ihrer sehr unterschiedlichen Erziehung und Interessen miteinander in Beziehung zu treten. Ihre Beziehung zeigte verschiedene schwarze Erfahrungen, eine Realität, so absurd sie auch klingen mag, von der das Mainstream-Amerika Anfang der 1990er Jahre noch weitgehend nichts wusste. „Es gab ein Gefühl für diesen Monolithen einer schwarzen Erfahrung, dass es eine Art schwarzen Amerikaners gab, und sie alle denken gleich und tun dasselbe“, sagte Susan Borowitz Time im Jahr 2015. „Uns gefiel die Idee, das herauszufordern.“

Aber Carlton hat sich behauptet. In der ersten Staffel Episode „72 Stunden,“Wird Carlton wetten, dass er nicht zwei Tage in Compton dauern würde — eine indirekte Art zu sagen, dass der geschützte Carlton in seiner Welt nicht überleben konnte. Carlton passte jedoch dazu, indem er einen übertriebenen Eindruck von Will machte und die Freunde von Jazz (Jeff Townes) mit seinem finanziellen Scharfsinn beeindruckte. „Ein kluger Typ – und ich kenne eine Million dieser Typen; sie sind Anwälte, Ärzte oder Wissenschaftler — kann in Wills Welt überleben, weil jeder Geld verdienen will“, sagt Edwards, der die Episode geschrieben hat. Abgesehen davon, wie weit Carlton gehen wird, um zu gewinnen, Wird mehr Einblick bekommen, wer sein Cousin war. „Das Ergebnis ist, dass Will erkennt, dass Carltons Verhalten, Verhalten, Stil — es ist alles eine Wahl“, sagt Borowitz. „Es ist etwas, an das er glaubt, und es ist genauso gerechtfertigt und gültig wie Wills Wahl.“

Carltons Trost mit sich selbst hat einige Leute in die falsche Richtung gerieben. Es war eine Sache, dass sein Cousin – der ihn liebte, alle Witze beiseite – sich über ihn lustig machte. Es war etwas ganz anderes, als er von einem Außenseiter aus Trotz gedemütigt wurde. In „Blut ist dicker als Schlamm,“Aus der vierten Staffel der Show, Will und Carlton versprachen, sich der fiktiven schwarzen Bruderschaft Phi Beta Gamma anzuschließen. Carlton war schlimmer als seine Mitversprechen und verweigerte schließlich den Eintritt in die Organisation, weil Top Dog (Glenn Plummer) so ziemlich alles an ihm beleidigte. „Ich akzeptiere keinen Ausverkauf der Vorbereitungsschule, Bel-Air-Zucht in meine Bruderschaft“, sagte er zu Carlton. In seinen Augen spiegelte Carlton aufgrund seines Hintergrunds nicht die Werte von Phi Beta Gamma wider. „Er sah Carlton als einen Mann, der der Realität entkam, schwarz zu sein“, sagt Produzent und Drehbuchautor Devon Shepard, der die Episode schrieb. Shepard gibt zu, dass Top Dog darstellte, wie er Carlton Banks und Alfonso Ribeiro anfangs sah, bevor er den Charakter verstand und ihn so akzeptierte, wie er war. (Ribeiro lehnte es ab, für dieses Stück durch seinen Publizisten interviewt zu werden.“Er hat nie versucht, etwas anderes zu sein als der, der er war“, sagt Shepard. Das Problem von Top Dog mit Carlton hob den Klassenkonflikt innerhalb der schwarzen Gemeinschaft hervor, der sich in den letzten 50 Jahren verschärft hat. Sein Groll gegen Carlton war ein Groll, der nach oben gerichtet war. „Es war definitiv ein Klassenproblem, das in ein Rennproblem überging“, sagt Shepard. „Sogar die Rede, die ich für Carlton schrieb -‚Warum denkst du, bin ich nicht schwarz genug?‘-beantwortet diese Frage.“Schwarz zu sein ist nicht das, was ich versuche zu sein“, sagte Carlton zu Top Dog. „Es ist, was ich bin.“

Es war wichtig, dass Carlton nicht nur für sich selbst einstand, sondern auch verstand, wie er von der Welt jenseits seiner Privilegienblase wahrgenommen wurde. Vielleicht ist das einzige, was einer universellen schwarzen Erfahrung nahe kommt, von der ganzen Welt mit Verachtung behandelt zu werden. Das ist eine Realität, aus der die Reichen nicht herauskommen können. In „Mistaken Identity“ aus der ersten Staffel wurden er und Will verhaftet, als sie einen Mercedes-Benz als Gefallen nach Palm Springs fuhren. Will war sich bewusst, wie sich die Interaktionen schwarzer Menschen mit der Polizei auswirken können; Carlton war völlig ignorant. Der einzige Grund, warum sie aus dem Gefängnis entlassen wurden, war, dass Onkel Phil (James Avery) zu dieser Zeit ein mächtiger Anwalt war. Am Ende ließ Carltons erste Auseinandersetzung mit systemischem Rassismus seine Weltanschauung in Frage stellen. „Sie sehen in ihm diesen enormen Kampf, die Welt, in der er aufgewachsen ist, und die Welt, der er sich stellen wird, in Einklang zu bringen“, sagt Borowitz. „Der Nachteil von Carlton, der er war, ist, dass er eine Reihe von Überzeugungen — einen Glauben an die Strafverfolgung — verwurzelt hat, der gefährlich ist“, sagt Edwards.

Der stärkste Test für Carltons Vertrauen in Systeme fand statt, als Will eine Kugel für ihn nahm. Die beiden wurden während der 5. Staffel „Bullets Over Bel-Air“ mit vorgehaltener Waffe ausgeraubt und die traumatische Erfahrung zwang Carlton, sich seiner eigenen Sterblichkeit und seinem Gefühl der Ohnmacht zu stellen. Das System, an das er glaubte, konnte ihn nicht schützen. „Ich bin jetzt erwachsen, Dad“, sagte er zu Onkel Phil, jetzt Richter. „Erzähl mir keine Märchen mehr.“ Bald darauf musste Will — immer noch an ein Krankenhausbett gefesselt – Carlton beschimpfen, die Waffe, die er in seine Chinos gesteckt hatte, zum Schutz zu übergeben.“ Obwohl er die Waffe mit Will auf dem Krankenhausbett liegen ließ, verließ Carlton das Krankenhaus als eine andere Person: ein Kapitalist, der sich bewusst war, dass Geld ihn nur vor so viel schützen konnte.

Carltons Identität war geprägt von seinem Bestreben, den Idealen der schwarzen Elite seiner Eltern gerecht zu werden — insbesondere denen seines Vaters. Als Carlton in der Pilotfolge das Malcolm X-Poster an Wills Wand sah, bemerkte er, dass er ein großartiger Mann war, aber nicht einer seiner Helden. Sein größter Held war Onkel Phil. Alle Kinder der Bank waren auf die eine oder andere Weise Spiegelbilder ihrer Erziehung. Carlton kaufte in die Vorstellung, dass Assimilation erforderlich war, um „es zu machen.“ Er war der Vision seiner Eltern sehr verpflichtet und hatte das Gefühl, dass er ihren Erfolg in den Schatten stellen musste. Weder sein Vater noch seine Mutter (Janet Hubert, dann Daphne Reid), ein Schulabbrecher, der ein angesehener College-Professor wurde, wuchs mit einem Minimum an Privilegien auf. Sie gaben ihren Kindern alles, was sie nicht hatten, auch wenn „das Beste“ nicht das Beste für sie war. Carlton wollte mit mehr verfügbaren Ressourcen nicht weniger erreichen und würde alles tun, um dies zu verhindern.

„Er stellt nie in Frage, ob dies Ziele sind, die es wert sind, angestrebt zu werden“, sagt Borowitz. „Er ist entschlossen, seinem Vater und seiner Familie auf eine sehr konventionelle Weise ein Verdienst zu sein, die seine Eltern für ihn festgelegt haben.“

Deshalb wurde Carlton immer dann erschüttert, wenn die Dinge nicht nach seinem unflexiblen Plan für den Fortschritt liefen. Seine Momente des Selbstzweifels beinhalteten normalerweise, dass er bis zu einem gewissen Grad vom Willen überstrahlt wurde. Dies kompensierte seine Arroganz, die ihn zu einem faszinierenderen Charakter machte. Das hat ihn dazu gebracht, Will den Ball zu stehlen und diesen erbärmlichen, spielverlierenden Schwung in der ersten Saison zu starten. Das hat ihn aus Eifersucht und Verzweiflung dazu gebracht, Will zu betrügen, nachdem er einen Punkt weniger auf den PSATs erzielt hatte. Und das ist es, was ihn dazu gebracht hat zu lügen, dass er nach Princeton — der Alma Mater seines Vaters — aufgenommen wurde, nachdem er bedingt akzeptiert wurde. Ein großer Teil seines Selbstwertgefühls war an Leistung gebunden, daher wusste er nicht, wie er sich verhalten sollte, wenn er nicht an der Spitze war. Unter seinem selbstgefälligen Vertrauen war Carlton verletzlich und begierig auf die Zustimmung seines Vaters.

Carltons Exzeptionalismus ließ nach, als er gezwungen war, von seinem Plan abzuweichen. Von Princeton abgelehnt zu werden, war eines der besten Dinge, die ihm passiert sind. Je mehr Zeit er mit Will verbrachte, desto mehr entwickelte sich seine Einstellung. Als er am Ende der Serie nach Princeton wechselte, Er erkannte, dass es nicht definierte, wer er war — obwohl es das war, was er immer wollte. Obwohl Carlton immer noch anfällig für soziales Klettern war, Er wuchs erheblich, während er dem treu blieb, wer er war: ein junger schwarzer Konservativer, der Tom Jones und Geld liebte, aber nicht annähernd so sehr wie er seine Familie liebte. Für alle seine anstößigen Qualitäten, Carlton Banks war authentisch. „Hoffentlich siehst du Carlton nicht und denkst, er ist jemand, den du nicht ganz sein willst“, sagt Edwards. „Hoffentlich siehst du ihn und sagst:’OK, ich verstehe den Kerl.“Julian Kimble hat für die New York Times, die Washington Post, The Undefeated, GQ, Billboard, Pitchfork, The Fader, SB Nation und viele mehr geschrieben.