In diesem Artikel geht es um die Lage der Gastronomie. Weitere Bedeutungen sind unter Cafeteria (Begriffsklärung) aufgeführt.Eine Cafeteria, manchmal auch eine Kantine außerhalb der USA genannt, ist eine Art von Food-Service-Ort, in dem es wenig oder kein Wartepersonal Tischservice, ob ein Restaurant oder innerhalb einer Institution wie ein großes Bürogebäude oder Schule; eine Schule Speiseort wird auch als Speisesaal oder Kantine (im amerikanischen Englisch) bezeichnet. Cafeterias unterscheiden sich von Kaffeehäusern, obwohl der englische Begriff aus dem lateinamerikanischen Spanisch stammt, wo er die Bedeutung „Kaffeehaus“ hatte und immer noch hat.

Anstelle von Tischservice gibt es Theken / Stände oder Stände, entweder in einer Reihe oder auf beliebigen Wanderwegen. Kunden nehmen das Essen, das sie wünschen, während sie entlang gehen und legen es auf ein Tablett. Darüber hinaus gibt es häufig Stationen, an denen Kunden Lebensmittel bestellen, insbesondere Hamburger oder Tacos, die heiß serviert werden müssen und mit wenig Wartezeit sofort zubereitet werden können. Alternativ erhält der Patron eine Nummer und der Gegenstand wird an seinen Tisch gebracht. Für einige Lebensmittel und Getränke, wie Limonaden, Wasser oder dergleichen, sammeln Kunden einen leeren Behälter, zahlen beim Check-out und füllen den Behälter nach dem Check-out. Kostenlose unbegrenzte zweite Portionen sind oft unter diesem System erlaubt. Für rechtliche Zwecke (und die Konsummuster der Kunden) wird dieses System in den Vereinigten Staaten selten, wenn überhaupt, für alkoholische Getränke verwendet.

Kunden zahlen entweder einen Pauschalpreis für den Eintritt (wie in einem Buffet) oder zahlen an der Kasse für jeden Artikel. Einige Selbstbedienungs-Cafeterias berechnen nach dem Gewicht der Gegenstände auf dem Teller eines Kunden. In Universitäten und Hochschulen zahlen einige Studenten drei Mahlzeiten pro Tag, indem sie eine einzige große Zahlung für das gesamte Semester leisten.Da Cafeterias nur wenige Mitarbeiter benötigen, sind sie oft in einer größeren Institution zu finden und bedienen die Kundschaft dieser Institution. Zum Beispiel haben Schulen, Hochschulen und ihre Wohnheime, Kaufhäuser, Krankenhäuser, Museen, Kultstätten, Vergnügungsparks, Militärstützpunkte, Gefängnisse, Fabriken und Bürogebäude oft Cafeterias. Obwohl einige dieser Institutionen ihre Cafeterien selbst betreiben, lagern viele ihre Cafeterien an eine Food-Service-Management-Firma aus oder vermieten Räume an unabhängige Unternehmen, um Food-Service-Einrichtungen zu betreiben. Die drei größten Food-Service-Management-Unternehmen, die Institutionen bedienen, sind Aramark, Compass Group und Sodexo.Zu einer Zeit dominierten gehobene Cafeteria-Restaurants die Kultur der südlichen Vereinigten Staaten und in geringerem Maße des Mittleren Westens. Es gab zahlreiche prominente Ketten von ihnen: Bickford’s, Morrison’s Cafeteria, Piccadilly Cafeteria, S&W Cafeteria, Apple House, Luby’s, K&W, Britling, Wyatt’s Cafeteria und Blue Boar unter ihnen. Derzeit gibt es noch zwei Ketten im Mittleren Westen, Sloppy Jo’s Lunchroom und Manny’s, die beide in Illinois liegen. Es gab auch eine Reihe kleinerer Ketten, die sich normalerweise in und um eine einzige Stadt befanden. Diese Institutionen, mit Ausnahme von K&W, gingen in den 1960er Jahren mit dem Aufstieg von Fast Food zurück und wurden in den 1980er Jahren durch den Aufstieg von „Casual Dining“ weitgehend beendet. Einige Ketten – insbesondere Luby’s und Piccadilly Cafeterias (die 1998 die Morrison’s—Kette übernommen haben) – füllen weiterhin einen Teil der Lücke, die der Niedergang der älteren Ketten hinterlassen hat. Einige der kleineren Ketten im Mittleren Westen, wie MCL Cafeterias in Indianapolis, sind immer noch sehr im Geschäft.