Anzahl der Arten. Käfer (Ordnung Coleoptera) umfassen bekanntermaßen etwa 350.000 Arten und sind daher die größte Tiergruppe der Erde. In den Vereinigten Staaten sind fast 30.000 Käferarten bekannt. Diese Zahlen steigen ständig aufgrund der Benennung neuer Arten durch Taxonomen.

Größe. Käfer variieren von Arten, die kaum sichtbar sind (vor allem die Federflügelkäfer), bis hin zu großen tropischen Arten, die die Größe einer menschlichen Hand haben. Titanus giganteus, ein langhörniger Käfer aus Südamerika, gilt normalerweise als der größte bekannte Käfer.

Essen. Käfer sind eine so große, vielfältige Gruppe, dass sie Vertreter haben, die fast jede Art von Nahrung essen. Sie ernähren sich von allen Teilen lebender oder toter Landpflanzen. Einige sind ausgezeichnete Jäger und Raubtiere. Einige sind Aasfresser und einige sind parasitär.

Lebensräume. Lebensräume von Käfern an Land sind zahlreich. Viele sind auf dem Boden oder unter Material auf dem Boden. Verschiedene Arten können auf Vegetation, in verrottendem Holz oder Pflanzen, in Aas, Pilzen und Mist gefunden werden. Einige sind aquatisch und leben in Gewässern, die von kleinen Pfützen bis zu kalten Gebirgsbächen reichen, und einige sind parasitär. Sie kommen in trockenen Wüsten und in den kalten Temperaturen der Berggipfel vor.

Vorteile von Käfern. Käfer sind für den Menschen in vielerlei Hinsicht von Wert. Sie sind prominente Zersetzer, besonders in Wäldern. Als Raubtiere reduzieren sie Populationen von Probleminsekten, insbesondere Raupen. Marienkäfer sind weithin als wichtige Raubtiere von Blattläusen bekannt und können zu diesem Zweck kommerziell erworben werden.

Nachteile von Käfern. Ein kleiner Prozentsatz der Käfer kann als schädlich für Produkte des Menschen bezeichnet werden. Einige Borkenkäfer töten jedes Jahr Tausende von Bäumen in westlichen Wäldern. Die Landwirtschaft in den Vereinigten Staaten ist ständig von schweren Käferschädlingen bedroht, Die wichtigsten Beispiele sind der Baumwoll-Boll-Rüsselkäfer und die verschiedenen Arten von Wurzelwürmern. Viele gelagerte Lebensmittel sind ruiniert, darunter Fleisch, Milchprodukte, Mehl, Mehl, Getreide, gelagertes Getreide, Nüsse und Früchte.

Sorten von Käfern. Rüsselkäfer (Curculionidae) bilden die größte Käferfamilie und sind wohl die größte Insektenfamilie. Andere große Käferfamilien sind die Dunkelkäfer (Tenebrionidae), Laufkäfer (Carabidae), Blattkäfer (Chrysomelidae) , Langhornkäfer (Cerambycidae) , Skarabäuskäfer (Scarabaeidae), Klickkäfer (Elateridae) und Wanderkäfer (Staphylinidae). Es gibt ungefähr 100 Käferfamilien in den Vereinigten Staaten.

Von Sammlern geschätzt. Die Schönheit, Größe und Vielfalt der Käfer machen sie bei Sammlern von Naturgegenständen sehr beliebt. Besonders geschätzt von Sammlern sind große, tropische Arten von Buprestiden (Buprestidae) und langhörnigen (Cerambycidae) Käfern. Skarabäus (Scarabaeidae) Käfer sind manchmal bemerkenswert bunt mit attraktiven Mustern auch.

Formen. Die Formvariationen der Käferarten sind bemerkenswert. Es gibt große Käfer in Pilzen mit Körpern, die Geigen ähneln. Schneckenfressende Käfer haben lange „Hälse“, um in Schneckenhäuser einzudringen. Wasserkäfer haben Körper (und Beine) zum Schwimmen.

Ausgewählte Referenzen:

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Erstellt von der Entomology Section, Dept. für Systematische Biologie
National Museum of Natural History, in Zusammenarbeit mit Public Inquiry Services,
Smithsonian Institution

Informationsblatt Nummer 177.