Lehre zieht Anhänger an

Die Traditionen beziehen sich darauf, dass Buddha seine Lehre (Dharma) zuerst in Benares, Indiens großer heiliger Stadt, predigte. Er begann seine Missionsarbeit bald darauf mit einer Handvoll Anhängern und bot die Lehre allen an, die sie hören und verstehen würden. Das Leben und die Praktiken dieser kleinen Gruppe konzentrierten sich zunächst auf die spirituelle Autorität des Buddha selbst. Als die Zahl der Anhänger wuchs, wuchs die lose strukturierte Gemeinschaft (Sangha)

Buddha.

wurde organisierter. Es scheint wahrscheinlich, dass zum Zeitpunkt des Todes Buddhas, im Alter von achtzig Jahren, eine Reihe grundlegender institutioneller Muster festgelegt worden waren. Dazu gehörten ein Kodex von Regeln, um Ordnung zu halten, und eine Sammlung von Buddhas Sprüchen. Zu den wichtigsten Zeremonien gehörte der zweimal im Monat stattfindende Uposatha, eine Versammlung der Mönche, um die Regeln zu rezitieren. Frauen wurden in den Orden aufgenommen. Innerhalb der Gemeinschaft wurden unter dem Einfluss der universellen Botschaft der Lehre alle Barrieren der Klasse, der Rasse, des Geschlechts und des vorherigen Hintergrunds ignoriert. Trotz dieses Erscheinens der routinemäßigen Organisation wird Buddha in einer seiner letzten Predigten gezeigt, dass er alle Formen religiöser Autorität ablehnt: „Seid demütig zu euch selbst, o Bhikkhus.“ Der Hauptzweck der Regeln war es, die Unabhängigkeit jedes Mönchs in seiner eigenen spirituellen Suche zu schützen. Alle, die offizielle Mönche geworden waren, hatten eine gleiche Stimme in Angelegenheiten, die das Wohlergehen der Gemeinschaft betrafen. Wenn Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Gruppe nicht gelöst werden konnten, verließen diejenigen, die anderer Meinung waren, einfach und bildeten eine neue Gemeinschaft. Von Mönchen, die sich des Verstoßes gegen den Regelkodex schuldig gemacht hatten, wurde erwartet, dass sie gestehen und sich selbst bestrafen. Der Buddha wird gelegentlich als verwirrt und angewidert durch das oft egoistische Verhalten der Mönche dargestellt. Mindestens einmal nahm er sich Zeit, um einen kranken Mönch zu waschen und zu pflegen, der von den anderen vernachlässigt worden war. Es wird angenommen, dass sein eigener Cousin, Devadatta, eine Bewegung gestartet hat, um den Buddha als Oberhaupt des Ordens zu ersetzen. Obwohl die meisten Anhänger Buddhas ihr ganzes Leben den Lehren widmeten, zog die Kraft der Persönlichkeit Buddhas auch viele Laien (nichtreligiöse) Anhänger an, die als „Haushälter“ bekannt sind.“ Die Tradition erzählt, dass der Buddha nur sagte, dass es für die Laienanhänger schwieriger sei, die endgültige Erlösung oder das Nirvana zu erreichen, aber dies hinderte seine Mitglieder nicht daran, es zu versuchen. Laienanhänger versprachen, die fünf Regeln zu befolgen (kein Töten, Stehlen, Lügen, Sex außerhalb der Ehe oder Konsum alkoholischer Getränke), um „in dieser und in der nächsten Welt wohl zu sein.“