Wilbur und Orville Wright mit ihrer zweiten angetriebenen Maschine; Huffman Prairie, Dayton, Ohio

Wilbur Wright wurde am 16.April 1867 in Millville, Indiana, geboren. Orville wurde am 19.August 1871 in Dayton, Ohio geboren. Ihre Eltern waren Milton Wright und Susan Catherine Wright. Zu den Geschwistern der Wrights gehörten zwei ältere Brüder, Reuchlin und Lorin, und eine jüngere Schwester, Katharine. Milton Wright war Bischof in der Kirche der Vereinigten Brüder in Christus und Herausgeber der Kirchenzeitung. Wilbur und Orville besuchten die örtlichen öffentlichen Schulen in Dayton, aber weder die High School noch das College. Trotzdem wuchsen sie in einem Umfeld auf, das die kreative und intellektuelle Entwicklung förderte. Zu ihrem Haushalt gehörte eine große Familienbibliothek, aus der die Brüder ausführlich lasen. Obwohl die Brüder nicht unbedingt gut ausgebildet waren, waren sie gut ausgebildet.

Die Gebrüder Wright waren ständig auf der Suche nach neuen Herausforderungen. Als junge Männer gingen die beiden Brüder gemeinsam ins Geschäft. 1889 eröffneten sie eine Druckerei und veröffentlichten eine lokale Zeitung mit einer von ihnen entworfenen und gebauten Druckmaschine. 1892 eröffneten sie ihr eigenes Fahrradgeschäft. Bis 1896 stellten sie ihre eigenen Fahrräder namens Wright Flyers her. Es war jedoch ihr Interesse an der Flucht, das zu ihrem Ruhm als Erwachsene führte und die Welt neu formte.

Das Interesse der Gebrüder Wright am Fliegen wurde von den Leistungen von Segelflugzeugen wie Otto Lilienthal inspiriert, der bei einem Segelflugzeugabsturz ums Leben kam, aber demonstrierte, dass bemannter Flug möglich war. Die Brüder lasen alles Verfügbare und begannen mit Flügeldesigns für ein Flugzeug zu experimentieren. Ab 1900 führten sie zahlreiche Tests auf den Sanddünen von Kitty Hawk, North Carolina, durch. Allmählich führten ihre Experimente dazu, dass sie sich ein Doppelflugzeug vorstellten, das durch Verziehen der Flügel geführt werden konnte. Durch das Verziehen der Flügel konnte der Pilot das Flugzeug steuern, indem er auf beiden Seiten des Flugzeugs mehr oder weniger Auftrieb auf den Flügeln erzeugte. Ihr ausgeklügeltes Design schuf den Durchbruch, der für einen kontrollierten, bemannten Flug erforderlich war.

Die letzte Zutat, die für einen nachhaltigen, bemannten Flug notwendig war, war eine Stromquelle. Die Gebrüder Wright stellten fest, dass ein Propeller, der von einem Benzinmotor angetrieben wird, genügend Leistung liefern kann, um den Flug aufrechtzuerhalten. Als sie versuchten, einen leichten Motor zu kaufen, der ihren Spezifikationen entsprach, konnten sie keinen finden. Also, typisch für ihre Natur, bauten sie ihre eigenen.Am 14.Dezember 1903 waren die Gebrüder Wright bereit, das von ihnen gebaute Flugzeug zu testen. Mit Wilbur am Steuer, Das Experiment scheiterte und das Flugzeug erlitt leichte Schäden. Nach der Reparatur des Flugzeugs versuchten sie es am 17. Diesmal blieb das Flugzeug mit Orville-Piloten 12 Sekunden in der Luft und legte 120 Fuß zurück. Die Länge und Dauer des Fluges waren nach heutigen Maßstäben nicht viel, aber die Gebrüder Wright hatten gezeigt, dass ein anhaltender Flug in einem schwereren Flugzeug möglich war. Die Brüder testeten ihre Flugzeuge an diesem Tag noch dreimal mit zunehmendem Erfolg. Der letzte Flug des Tages trug Wilbur 852 Fuß in 59 Sekunden.

Viele Amerikaner, darunter auch Journalisten, glaubten der Geschichte des ersten Fluges der Gebrüder Wright nicht. Nur fünf Zeitungen in Ohio berichteten über die Geschichte. Die anderen weigerten sich zu glauben, dass der Flug möglich war. Unerschrocken experimentierten die Brüder weiter mit ihren Flugzeugen und verlegten ihre Operationen nach Huffman Field in der Nähe von Dayton. Anfangs fiel es ihnen schwer, die Finanzierung zu erhalten, die sie benötigten, um von ihrer Erfindung zu profitieren. Sie versuchten, das Militär der Vereinigten Staaten zu interessieren, aber Regierungsbeamte waren skeptisch. Im Jahr 1906 erhielten die Wrights ein Patent für ihre Erfindung, das ihnen die Sicherheit gab, die sie brauchten, um die Finanzierung offener zu verfolgen, ohne Angst zu haben, dass Konkurrenten ihre Designs stehlen könnten. Bis 1909 erhielten sie genügend finanzielle Unterstützung, um die Wright Company zu organisieren. Mit Wilbur als Präsident und Orville als Vizepräsident stellte das Unternehmen Flugzeuge in Dayton her und betrieb eine Flugschule in Huffman Field.

Wilbur Wrights Amtszeit als Präsident des Unternehmens wurde unterbrochen, als er an Typhus erkrankte. Er starb am 30.Mai 1912. Orville übernahm die Position seines Bruders als Präsident des Unternehmens, aber er hatte wenig Geschmack für das Exekutivleben. Er verkaufte das Unternehmen 1915 und zog sich aus dem Flugzeuggeschäft zurück. Orville machte seinen letzten Flug als Pilot im Jahr 1918. In den nächsten 30 Jahren war Orville Berater in zahlreichen Luftfahrtgremien und -organisationen, darunter dem National Advisory Committee for Aeronautics, dem Vorgänger der National Aeronautics and Space Administration (NASA). Im Januar 1948, im Alter von 76 Jahren, erlitt Orville Wright einen Herzinfarkt und starb in Dayton. Die Brüder sind auf dem Familiengrundstück auf dem Woodland Cemetery in Dayton begraben.

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