GOP Präsidentschaftskandidat und ehemaliger Gouverneur von Arkansas Mike Huckabee Gerichte die religiöse Abstimmung in der Rock Hill Missionary Baptist Church in Manning, South Carolina. Die Washington Post/Die Washington Post/Getty Images hide caption

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GOP Präsidentschaftskandidat und ehemaliger Gouverneur von Arkansas Mike Huckabee Gerichte der religiösen Abstimmung in der Rock Hill Missionary Baptist Church in Manning, South Carolina.

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Hier ist, was wir in letzter Zeit über evangelikale Wähler gehört haben: Donald Trump, Ben Carson und jetzt Ted Cruz kämpfen für sie. Cruz sagt, dass ein paar von ihnen „vermisst“ werden (und dass er der Mann ist, der sie findet). Und jeder wird Ihnen sagen, dass sie eine entscheidende Rolle in Iowa GOP Caucuses spielen.Sie können nicht über eine US-Nationalwahl sprechen – besonders nicht über die republikanische Seite – ohne eine heftige Diskussion darüber, was Evangelikale wollen. Aber in der Eile, diese Frage zu beantworten, werden die grundlegendsten Fragen ignoriert: Wer sind Evangelikale? Diese Definition kann von Person zu Person oder sogar von Meinungsforscher zu Meinungsforscher variieren. Und im Mittelpunkt steht ein Begriff, der bei aller Aufmerksamkeit bemerkenswert schlecht definiert ist.

Wie definieren Sie das?Hier ist, wie matschig der Begriff „evangelisch“ ist: Je nach Messmethode sind mehr als ein Drittel der Amerikaner evangelisch oder weniger als einer von 10.

Diese große Bandbreite ergibt sich aus der unterschiedlichen Art und Weise, wie Meinungsforscher und andere Sozialwissenschaftler den Begriff definieren. In vielen Umfragen, Ein Meinungsforscher fragt die Leute einfach, wie sie sich identifizieren, Oft wird die Frage hinzugefügt, ob jemand als Christ „wiedergeboren“ wurde: „Betrachten Sie sich als evangelikaler oder wiedergeborener Christ?“Laut dem Pew Research Center betrachten sich rund 35 Prozent der amerikanischen Erwachsenen (dh etwa die Hälfte aller Christen) als evangelikal oder wiedergeboren. Wenn also Reporter und Politiker über „Evangelikale“ sprechen, kann es so klingen, als würden sie über einen großen Teil der Bevölkerung sprechen — mehr als ein Drittel.Aber dann fügen andere nationale politische Meinungsforscher wie CNN / ORC den meisten ihrer evangelischen Umfragen einen Modifikator hinzu, der sich auf weiße Evangelikale konzentriert. (Und das ist die Gruppe, über die die meisten Experten sprechen, besonders wenn es um republikanische Primärpolitik geht.)

Die Idee, sagte ein Umfrageforscher, ist es, Gruppen mit klar unterschiedlichen politischen Ideen nicht in einen Eimer zu werfen.“Weiße evangelikale Protestanten sind einige der zuverlässigsten konservativen und republikanischen Wähler in der Wählerschaft“, sagte Greg Smith, Associate Director of Research bei Pew. „Afroamerikanische Protestanten hingegen gehören zu den stärksten und beständigsten demokratischen Wählern in der Wählerschaft.“Wenn Sie sie nicht getrennt betrachten würden“, fügte er hinzu, „wenn Sie sie alle in einen Topf werfen würden, würden Sie einen großen Teil der Geschichte über die Verbindungen und die Wechselbeziehungen von Religion, Rasse und Politik in den USA verpassen.“Schneiden Sie diesen Pool von Evangelikalen oder Born-Agains nur auf weiße, nicht-hispanische evangelikale Protestanten, und sie machen laut Pew-Daten 19 Prozent der Amerikaner aus.

Über die Selbstidentifikation hinaus gibt es genauere Möglichkeiten, die Gruppe zu definieren. Tatsächlich hat Pew zwei Möglichkeiten, Evangelikale zu zählen. Zusätzlich zu der Aufforderung, sich selbst zu identifizieren, verwendet es manchmal ein konfessionelles System, das eine Trennlinie zwischen „evangelikalen“ protestantischen Konfessionen wie den südlichen Baptisten und „Hauptprotestanten“ wie den Methodisten schafft („historisch schwarze“ protestantische Kirchen sind in einer separaten Kategorie). Nach dieser Definition sind rund 25 Prozent der Amerikaner evangelisch.

Definitionen können noch enger werden — und mit ihnen kommen kleinere Schätzungen von Evangelikalen. Die Barna Group, ein auf religiöse Fragen spezialisiertes Forschungsunternehmen, verwendet die möglicherweise härteste Definition von Evangelikalismus. Es stellt eine Reihe von neun Fragen über Überzeugungen (Führte Jesus ein sündloses Leben? Kommt die Erlösung von „Gnade, nicht von Werken“?). Nur 6 Prozent der Amerikaner sind nach Barnas Definition „evangelisch“, so ihre jüngste Zählung.

Die Verstrickung zwischen Rasse und Religion

Weil sich politische Umfragen oft auf weiße evangelikale Wähler konzentrieren (was wiederum zum Teil daran liegt, dass diese Evangelikalen — wie auch immer man sie definiert — eine so begehrte Bevölkerungsgruppe unter den GOP-Wählern sind), erhalten weiße Evangelikale am Ende eine riesige Menge an Medienaufmerksamkeit. Aber das bedeutet, dass sie am Ende als das Gesicht des Evangelikalismus dargestellt werden können, Zeitraum. In der Tat verschmelzen Artikel über diese Umfrage manchmal weiße Evangelikale mit allen Evangelikalen.Anthea Butler, außerordentliche Professorin für Religionswissenschaft an der Universität von Pennsylvania, glaubt, dass die Rasse im Trubel über die sogenannte „evangelikale Abstimmung“ beschönigt wird, wie sie in einer Rede im Februar sagte.

„Die Medien machen das die ganze Zeit. Man hört sie nie über schwarze Evangelikale reden „, sagte sie. „Schaut euch die Wahl 2016 an. Wenn sie wieder anfangen, über Evangelikale zu sprechen, werden sie nicht zu bibelgläubigen schwarzen Evangelikalen gehen. Sie werden mit weißen Leuten reden. Ich weiß. Ich habe sie dabei beobachtet, und ich habe immer wieder mit Leuten darüber gestritten.“Stellen Sie sich ein imaginäres Paar Evangelikaler vor — einen schwarzen und einen Weißen —, die jeden Sonntag nebeneinander in der Kirchenbank sitzen. Sie könnten die gleichen religiösen Überzeugungen haben. Aber wie Smith betonte, haben sie wahrscheinlich sehr unterschiedliche politische Überzeugungen: Der schwarze Kirchgänger wählt eher demokratisch, während der Weiße GOP lehnen wird.(Pew’s Umfrage über schwarze Protestanten konzentriert sich auf diese Gruppe als Ganzes, nicht auf schwarze Evangelikale selbst. Aber 82 Prozent der Teilnehmer an historisch schwarzen protestantischen Kirchen identifizieren sich als oder sind demokratisch, nach Pew, und 72 Prozent der schwarzen protestantischen Kirchgänger identifizieren sich als evangelisch oder wiedergeboren. Klar, Ein großer Teil der schwarzen selbst identifizierten Evangelikalen neigt auch dazu, demokratisch zu sein.All das bedeutet etwas Wichtiges: Wenn Evangelikalismus in das politische Gespräch der USA kommt, ist es oft auch ein Gespräch über Rasse. Die rassischen Diskrepanzen in den Zahlen deuten darauf hin, dass die Identifizierung als „evangelisch“ nicht unbedingt dazu führt, dass eine Person eher Republikaner wählt.

Das Selbstdefinitionsproblem

Die Frage, um die es bei den meisten Evangelikalen geht, ist die Frage, was die religiösen Überzeugungen der Menschen für ihre politischen Ansichten bedeuten.Ein Teil des Problems hier ist, dass „evangelisch“ eine verworrene Definition hat, selbst wenn man die Politik und die Umfrageforschung wegzieht.

„Der Begriff „evangelisch“ hat im Christentum eine sehr breite Bedeutung. In seinen Ursprüngen bezieht es sich auf den Evangelisten, ein griechisches Wort aus dem Neuen Testament, das sich auf die „gute Nachricht“ oder das Evangelium Jesu Christi bezieht „, sagte John Green, Professor für Politikwissenschaft an der Universität von Akron und Experte für die Schnittstelle von Politik und Religion, in einem Interview im August.“In gewissem Sinne haben alle Christen ein Element, evangelikal zu sein, weil sie alle bis zu dem einen oder anderen Grad diese grundlegenden christlichen Überzeugungen teilen“, fügte er hinzu.

Dennoch haben einige Leute und Gruppen versucht, klare Grenzen für den Evangelikalismus festzulegen. Eine der bekannteren Definitionen (unter Religionswissenschaftlern) stammt von David Bebbington, einem Professor für Geschichte an der schottischen Universität Stirling, der vier Schlüsselmerkmale von Evangelikalen identifiziert. Diese wiederum ähneln der eigenen Definition der National Association of Evangelicals. Diese Definition selbst besteht aus vier Teilen – vier Überzeugungen, die eine Person haben muss, um Evangelikalismus zu beanspruchen. Unter der Rubrik von NAE glaubt ein Evangelikaler, dass die Bibel zum Beispiel ihre „höchste Autorität“ ist und dass es wichtig ist, das Wort an Nichtchristen weiterzugeben.Diese NAE-Definition ist die „am weitesten akzeptierte Definition“ des Evangelikalismus, wie Jonathan Merritt von The Atlantic Anfang dieses Monats schrieb.

So definiert nicht jeder seinen eigenen Evangelikalismus. Laut Jocelynn Bailey, der die Centreville Baptist Church in Centreville besucht, Va. es geht um Evangelisierung.“Was ich denke, wenn ich „evangelisch“ denke, ist: „Ich habe gute Nachrichten darüber, was ich glaube, dass Jesus für mich am Kreuz getan hat, und ich möchte, dass andere Menschen diese gute Nachricht und diese Hoffnung haben“, sagte sie im September. „Ein Evangelikaler ist jemand anderes, der das teilen möchte.“Einer ihrer Gemeindemitglieder, Tim Lemieux (selbst ein selbsternannter Evangelikaler), hatte eine andere Meinung darüber, was für einen Evangelikalen am wichtigsten ist.“Ich definiere evangelikal als jemand, der auf der Grundlage des Glaubens an Gott und seiner Autorität für seinen Zweck und seine Wünsche lebt“, sagte er NPR im September.

Es ist nicht so, dass Gemeindemitglieder überall wahrscheinlich die gleiche lange, genaue Definition in ihren Köpfen tragen. Aber die unterschiedlichen Definitionen von Bailey und Lemeiux sind ein subtiles Zeichen dafür, dass die Bedeutung von „evangelisch“ von Person zu Person unterschiedlich ist, was es schwierig macht, es zu messen.“Der Begriff ‚evangelisch‘ ist matschig, weil die Leute den Begriff anders benutzen“, sagte Green in einer E-Mail. „Das ist nicht ungewöhnlich – denken Sie an Wörter wie“Mittelklasse“,“moderat“oder“extrem“.“ (Tatsächlich sahen sich in einer kürzlich durchgeführten Umfrage 87 Prozent der Amerikaner als eine Art „Mittelklasse“.“)

Bedenken Sie, dass ein Katholik leicht daran glauben könnte, seinen Glauben zu verbreiten, wie es Bailey tut, oder ein göttliches Leben zu führen, wie es Lemieux tut. Und tatsächlich identifizieren sich Katholiken manchmal selbst als „evangelisch“, so Smith. Aber nach vielen religiösen oder konfessionellen Definitionen sind Katholiken keine Evangelikalen.

Selbst innerhalb der Grenzen des Protestantismus bedeutet „evangelisch“ nicht immer evangelisch. Mitglieder der Evangelisch-lutherischen Kirche in Amerika – der größten lutherischen Konfession in den USA — sind nach der konfessionellen Definition von Pew Hauptprotestanten.

Um die Verwirrung zu verstärken, hier ist eine weitere Falte: Missouri und Wisconsin Synode Lutheraner gelten als evangelisch. (Ein weiterer Curveball: Sie gehen nicht unbedingt in Missouri und Wisconsin in die Kirche.)

Es gibt ein zusätzliches Problem mit der Selbstdefinitionsmethode, so David Kinnaman, Präsident der Barna Group.

„Die Vorstellung einer Umfragefrage, die fragt: „Betrachtest du dich als evangelikal oder wiedergeboren?“ beleidigt mich als Forscher, weil es eine doppelzüngige Frage ist“, sagte er NPR im Oktober. „Es hat zwei sehr vage Konzepte.Er ist nicht der einzige Sozialwissenschaftler, der sich darüber beschwert: Der Pew-Demograf Conrad Hackett hat sich ebenfalls über diese Art der Formulierung der Frage beschwert: Es „impliziert, dass“wiedergeboren“ und “ evangelisch“ austauschbare Etiketten sind, was möglicherweise nicht für alle Befragten zutrifft“, schrieb er 2008. „Es bietet den Befragten keine alternativen Möglichkeiten, ihre religiöse Identität auszudrücken, was zweifellos die Schätzungen der evangelischen Bevölkerung aufbläht.Man könnte das alles als Pedanterie abtun – dass die Verwendung von „Evangelikalen“ als Sammelbegriff für eine bestimmte Gruppe von Christen eine harmlose Abkürzung ist, wie alle Gewebe Kleenexes oder alle Limonaden Cola zu nennen.

Aber dann bedenken Sie, wie Meinungsforscher und Experten weiße und schwarze Evangelikale oft aufgrund ihrer politischen Ansichten trennen. Das ist ein Teil eines größeren Problems: das Ausmaß, in dem „evangelisch“ durch seine politischen Vereinigungen neu definiert werden kann.“Während evangelisch in diesem traditionellen Sinne wirklich ein religiöses Wort ist“, sagte Green, „ist es sehr stark mit republikanischer und konservativer Politik verbunden, weil sich diese Gruppe von Gläubigen seit den Tagen von Ronald Reagan bis heute politisch in diese Richtung bewegt hat.“In der Tat ist diese Assoziation in den letzten Jahrzehnten stärker geworden. In den späten 1980er Jahren identifizierte sich laut Pew rund ein Drittel der weißen Evangelikalen als Republikaner. Anfang dieses Jahres stellte Pew fest, dass 68 Prozent der weißen Evangelikalen dies tun.

„Zum größten Teil wurde das Konzept, evangelikal zu sein, in den letzten drei bis vier Wahlzyklen so häufig verwendet … als wichtige demografische Gruppe stellen wir fest, dass es viele Wahrnehmungen gibt, dass der Begriff Evangelikale „Christen, die Republikaner wählen“ bedeutet „, sagte Kinnaman.Das bedeutet, dass sich die amerikanische Kultur in Richtung einer matschigen, sich selbst verstärkenden Vorstellung davon bewegt, wer Evangelikale sind. Der Begriff wird kein nuanciertes religiöses Konzept, sondern eine flache Heuristik für die Idee der „politisch konservativen Christen.“ Wenn einige Amerikaner den Evangelikalismus tatsächlich so sehen, würden ihre Antworten auf Meinungsforscher an bedeutungslos grenzen — zumindest in Bezug auf die Messung der Beziehung zwischen Religion und politischen Neigungen.“Es kann sehr gut sein, dass Menschen, die diese Worte hören, wenn sie konservative Perspektiven haben, das Gefühl haben: „Das ist meine Gruppe, vielleicht identifiziere ich mich mit dieser Gruppe“, während dies möglicherweise kein genaues Maß für ihre Religion ist“, sagte Green.

Warum also messen?1976 war das erste Jahr, in dem Gallup Amerikaner fragte, ob sie „wiedergeboren“ worden seien, wie Hackett 2008 in einem Artikel schrieb. Die Messmethoden der Organisation variierten im Laufe des nächsten Jahrzehnts, aber 1986 stellte die Organisation erstmals die Frage „wiedergeboren oder evangelisch“, die sie heute verwendet.

In dieser Zeit halfen selbsternannte wiedergeborene Christen und Evangelikale, die politische Landschaft umzugestalten. 1976 wurde der wiedergeborene ehemalige Gouverneur von Georgia, Jimmy Carter, ins Weiße Haus gewählt. Danach blieb das politische Interesse an Evangelikalen und wiedergeborenen Christen bestehen, aber Rev. Pat Robertsons zweiter Platz 1988 bei den Iowa Caucuses machte insbesondere deutlich, dass weiße Evangelikale keine Republikaner waren. Ausgesprochene Christen wie George W. Bush setzten den Trend fort, diese konservativen Christen zu gewinnen, und diese Wähler anzusprechen, ist immer noch eine wichtige Kampagnenstrategie für Politiker wie Mike Huckabee und Rick Santorum.

Green räumt ein, dass es schwer zu fassen ist, aber er glaubt, dass das Studium der Evangelikalen einen echten Wert hat.“Das Fehlen einer gemeinsamen Definition bedeutet nicht, dass die Realitäten hinter diesen Begriffen unwichtig sind — nur dass die Messung der Realitäten eine Herausforderung darstellt“, fügte Green hinzu. „Hinter diesen Definitionsproblemen stehen echte Gruppen von Menschen mit unterschiedlichen Werten und Verhaltensweisen. Der Trick besteht darin, die Gruppe von Personen genau zu messen.Dennoch ist es, wie beim Begriff „Mittelschicht“, möglich, dass die Selbstdefinition der Menschen so getrübt ist, dass sie verdeckt, was wirklich an der Schnittstelle zwischen amerikanischer Religion und Politik vor sich geht.Und Kinnaman glaubt, dass es eine andere Gefahr in der Reihe von Maßnahmen des Evangelikalismus gibt – je mehr Möglichkeiten es gibt, diese Gruppe von Menschen zu messen, desto mehr Möglichkeiten gibt es für sie.“Für verschiedene Zwecke habe ich festgestellt, dass evangelikale Führer sagen könnten: „Wir sind so klein und eine so kleine Minderheit, und wir werden übersehen, und wehe uns“, und manchmal könnten sie sagen: “ Vergiss uns nicht! Wir sind riesig und machen bis zu einem Viertel oder 40 Prozent der Bevölkerung aus „, sagte Kinnaman. „Es ist leicht, über diese Zahlen elastisch zu sein, wenn sie unseren Zwecken entsprechen.“Die offensichtlichste Lehre aus all dem ist, dass politische Reporter und Leser wissen müssen, was sie sehen, wenn sie Nachrichten über „Evangelikale “ lesen.“ Green und Smith sind sich in diesem Punkt einig – da Umfragen auf verschiedene Arten durchgeführt werden können, müssen diejenigen, die den Ergebnissen besondere Aufmerksamkeit schenken, wissen, dass“Evangelikale“ nicht immer Evangelikale sind.“Unter einem bestimmten Gesichtspunkt ist jede Art von Information wahrscheinlich besser als nichts, aber wir müssen sehr vorsichtig sein, wenn wir diese Ergebnisse interpretieren“, sagte Green.

Natürlich ist für christliche Wähler selbst der Begriff selbst nicht das, was zählt; Es ist, wie Politiker mit ihnen umgehen. So wie „evangelikal“ in einigen politischen Rhetorien auf „konservativ christlich“ reduziert wurde, fürchten einige selbst identifizierte Evangelikale, als eindimensionale Bibelschläger behandelt zu werden.

Zu den wichtigsten Themen von Jocelynn Bailey gehören die nationale Verteidigung und ihre selbstbeschriebene konstruktionistische Sicht der Verfassung. Und basierend auf diesen Themen sagt sie, dass Kentucky Sen. Rand Paul derzeit ihre erste Wahl als Präsidentschaftskandidat ist. Wenn sie also hört, dass ein bestimmter Politiker um die „evangelikale Stimme“ wirbt, borstet sie.

„Es frustriert mich, um ehrlich zu sein, weil ich denke, dass ich mehr als nur das bin“, sagt Bailey. „Sicherlich würde ich so wählen, aber ich möchte, dass sie mir sagen, wer sie sind und wer sie alle sind, nicht nur das Zeug, von dem sie denken, dass ich es hören möchte.“

Sie fügte hinzu: „Bei meiner Stimme geht es um mehr als meinen Glauben.“