Bei der Informationsextraktion ist eine benannte Entität ein reales Objekt wie Personen, Standorte, Organisationen, Produkte usw., das mit einem Eigennamen bezeichnet werden kann. Es kann abstrakt sein oder eine physische Existenz haben. Beispiele für benannte Entitäten sind Barack Obama, New York City, Volkswagen Golf oder alles andere, was benannt werden kann. Benannte Entitäten können einfach als Entitätsinstanzen betrachtet werden (z. B. ist New York City eine Instanz einer Stadt).

Aus historischer Sicht wurde der Begriff Named Entity während der MUC-6 Evaluierungskampagne geprägt und enthielt ENAMEX (entity name expressions z.B. persons, locations and organizations) und NUMEX (numerical expression).

Eine formellere Definition kann aus dem starren Bezeichner von Saul Kripke abgeleitet werden. Im Ausdruck „Benannte Entität“ zielt das Wort „Benannt“ darauf ab, die mögliche Menge von Entitäten auf diejenigen zu beschränken, für die ein oder mehrere starre Bezeichner für den Referenten stehen. Ein Bezeichner ist starr, wenn er in jeder möglichen Welt dasselbe bezeichnet. Im Gegenteil, schlaffe Bezeichner können verschiedene Dinge in verschiedenen möglichen Welten bezeichnen.Betrachten Sie als Beispiel den Satz „Trump ist der Präsident der Vereinigten Staaten“. Sowohl „Trump“ als auch die „Vereinigten Staaten“ werden Entitäten genannt, da sie sich auf bestimmte Objekte beziehen (Donald Trump und Vereinigte Staaten). „Präsident“ ist jedoch keine benannte Entität, da es verwendet werden kann, um sich auf viele verschiedene Objekte in verschiedenen Welten zu beziehen (in verschiedenen Präsidentenperioden, die sich auf verschiedene Personen beziehen, oder sogar in verschiedenen Ländern oder Organisationen, die sich auf verschiedene Personen beziehen). Starre Bezeichnungen enthalten in der Regel Eigennamen sowie bestimmte natürliche Begriffe wie biologische Arten und Substanzen.Es gibt auch eine allgemeine Vereinbarung in der Named Entity Recognition Community, zeitliche und numerische Ausdrücke wie Geldbeträge und andere Arten von Einheiten als benannte Entitäten zu betrachten, die gegen die starre Bezeichnerperspektive verstoßen können.