Asien ist der größte Kontinent der Welt und bedeckt etwa 30 Prozent der Landfläche der Erde. Es ist auch der bevölkerungsreichste Kontinent der Welt, mit rund 60 Prozent der Gesamtbevölkerung. Asien bildet den östlichen Teil des eurasischen Superkontinents; Europa nimmt den westlichen Teil ein. Die Grenze zwischen den beiden Kontinenten wird diskutiert. Die meisten Geographen definieren die westliche Grenze Asiens jedoch als indirekte Linie, die dem Ural, dem Kaukasus sowie dem Kaspischen und Schwarzen Meer folgt. Asien grenzt an die Arktis, Pazifik, und Indischer Ozean.
Asiens physische Geographie, Umwelt und Ressourcen sowie Humangeographie können getrennt betrachtet werden.Asien kann in fünf große physische Regionen unterteilt werden: Gebirgssysteme; Hochebenen; Ebenen, Steppen und Wüsten; Süßwasserumgebungen; und Salzwasserumgebungen. Das Himalaya-Gebirge erstreckt sich über etwa 2.500 Kilometer (1.550 Meilen) und trennt den indischen Subkontinent vom Rest Asiens. Der indische Subkontinent, einst mit Afrika verbunden, kollidierte vor etwa 50 bis 55 Millionen Jahren mit dem eurasischen Kontinent und bildete den Himalaya. Der indische Subkontinent stürzt immer noch nach Norden in Asien ab, und der Himalaya wächst jedes Jahr um etwa 5 Zentimeter (2 Zoll).Der Himalaya erstreckt sich über mehr als 612.000 Quadratkilometer (236.000 Quadratmeilen), durchquert die nördlichen Bundesstaaten Indiens und macht den größten Teil des Geländes von Nepal und Bhutan aus. Der Himalaya ist so groß, dass er aus drei verschiedenen Gebirgsgürteln besteht. Der nördlichste Gürtel, bekannt als der Große Himalaya, hat die höchste durchschnittliche Höhe bei 6.096 Metern (20.000 Fuß). Der Gürtel enthält neun der höchsten Gipfel der Welt, die alle mehr als 7.925 Meter (26.000 Fuß) hoch sind. Dieser Gürtel umfasst den höchsten Berggipfel der Welt, den Mount Everest, der auf 8.850 Metern (29.035 Fuß) liegt.Das Tien Shan-Gebirgssystem erstreckt sich über etwa 2.400 Kilometer (1.500 Meilen) und erstreckt sich über die Grenze zwischen Kirgisistan und China. Der Name Tien Shan bedeutet auf Chinesisch „himmlische Berge“. Die beiden höchsten Gipfel des Tien Shan sind der Victory Peak mit 7.439 Metern (24.406 Fuß) und der Khan Tängiri Peak mit 6.995 Metern (22.949 Fuß). Tien Shan hat auch mehr als 10.100 Quadratkilometer (3.900 Quadratmeilen) Gletscher. Der größte Gletscher ist der Engil’chek-Gletscher, der etwa 60 Kilometer (37 Meilen) lang ist.Das Uralgebirge verläuft ungefähr 2.500 Kilometer (1.550 Meilen) in einer indirekten Nord-Süd-Linie von Russland nach Kasachstan. Das Uralgebirge gehört mit 250 bis 300 Millionen Jahren zu den ältesten der Welt. Millionen von Jahren der Erosion haben die Berge deutlich gesenkt, und heute liegt ihre durchschnittliche Höhe zwischen 914 und 1.220 Metern (3.000 bis 4.000 Fuß). Der höchste Gipfel ist der Mount Narodnaya mit 1.895 Metern (6.217 Fuß).
Plateaus
In Asien gibt es viele Plateaus, Gebiete mit relativ ebener Höhe. Das iranische Plateau umfasst mehr als 3,6 Millionen Quadratkilometer (1,4 Millionen Quadratmeilen) und umfasst den größten Teil des Iran, Afghanistans und Pakistans. Das Plateau ist nicht gleichmäßig flach, enthält aber einige hohe Berge und niedrige Flusseinzugsgebiete. Der höchste Berggipfel ist Damavand mit 5.610 Metern (18.410 Fuß). Das Plateau hat auch zwei große Wüsten, die Dasht-e Kavir und Dasht-e Lut.Das Deccan Plateau macht den größten Teil des südlichen Teils Indiens aus. Die durchschnittliche Höhe des Plateaus beträgt etwa 600 Meter (2.000 Fuß). Es wird von drei Gebirgszügen begrenzt: der Satpura Range im Norden und den Eastern und Western Ghats auf beiden Seiten. Das Plateau und seine Hauptwasserstraßen — die Flüsse Godavari und Krishna — fallen sanft in Richtung der östlichen Ghats und der Bucht von Bengalen ab. Das tibetische Plateau gilt normalerweise als das größte und höchste Gebiet, das jemals in der Geschichte der Erde existiert hat. Das Plateau, das als „Dach der Welt“ bekannt ist, bedeckt eine Fläche, die etwa halb so groß ist wie die angrenzenden Vereinigten Staaten und durchschnittlich mehr als 5.000 Meter (16.400 Fuß) über dem Meeresspiegel liegt. Das tibetische Plateau ist aufgrund seiner enormen Anzahl von Gletschern für den Wasserkreislauf der Welt äußerst wichtig. Diese Gletscher enthalten das größte Eisvolumen außerhalb der Pole. Das Eis und der Schnee dieser Gletscher speisen die größten Flüsse Asiens. Etwa 2 Milliarden Menschen sind von den Flüssen abhängig, die von den Gletschern des Plateaus gespeist werden.
Ebenen, Steppen und Wüsten
Die Westsibirische Tiefebene in Zentralrussland gilt als eines der größten zusammenhängenden Flachlandgebiete der Welt. Es erstreckt sich von Norden nach Süden etwa 2.400 Kilometer (1.500 Meilen) und von Westen nach Osten etwa 1.900 Kilometer (1.200 Meilen). Mit mehr als 50 Prozent seiner Fläche auf weniger als 100 Metern (330 Fuß) über dem Meeresspiegel enthält die Ebene einige der größten Sümpfe und Überschwemmungsgebiete der Welt.
Zentralasien wird von einer Steppenlandschaft dominiert, einem großen Gebiet von flachem, bewaldetem Grünland. Die Mongolei kann in verschiedene Steppenzonen unterteilt werden: die Bergwaldsteppe, die Trockensteppe und die Wüstensteppe. Diese Zonen gehen von der Bergregion des Landes im Norden bis zur Wüste Gobi an der südlichen Grenze zu China über. Die Wüste Rub’al Khali, die als das größte Sandmeer der Welt gilt, erstreckt sich über eine Fläche, die größer ist als Frankreich in Saudi-Arabien, Oman, den Vereinigten Arabischen Emiraten und dem Jemen. Es enthält ungefähr halb so viel Sand wie die afrikanische Sahara, obwohl es 15 mal kleiner ist. Die Wüste ist als leeres Viertel bekannt, weil sie für Menschen praktisch unwirtlich ist, mit Ausnahme von Beduinenstämmen, die an ihren Rändern leben.
Süßwasser
Der Baikalsee im Süden Russlands ist mit einer Tiefe von 1.620 Metern (5.315 Fuß) der tiefste See der Welt. Der See enthält 20 Prozent des ungefrorenen Süßwassers der Welt und ist damit das größte Reservoir der Erde. Es ist auch der älteste See der Welt, bei 25 Millionen Jahre alt.

Der Jangtse ist der längste Fluss Asiens und der drittlängste der Welt (hinter dem Amazonas Südamerikas und dem Nil Afrikas). Mit einer Länge von 6.300 Kilometern (3.915 Meilen) bewegt sich der Jangtse von den Gletschern des tibetischen Plateaus nach Osten zur Mündung des Flusses im Ostchinesischen Meer. Der Jangtse gilt als Lebenselixier Chinas. Es entwässert ein Fünftel der Landfläche des Landes, beherbergt ein Drittel seiner Bevölkerung und trägt wesentlich zur chinesischen Wirtschaft bei.
Der Tigris und der Euphrat beginnen im Hochland der Osttürkei und fließen durch Syrien und den Irak, verbinden sich in der Stadt Qurna, Irak, bevor sie in den Persischen Golf münden. Das Land zwischen den beiden Flüssen, bekannt als Mesopotamien, war das Zentrum der frühesten Zivilisationen, einschließlich Sumer und des akkadischen Reiches. Heute ist das Tigris-Euphrat-System durch die zunehmende landwirtschaftliche und industrielle Nutzung bedroht. Dieser Druck hat zur Wüstenbildung geführt und den Salzgehalt im Boden erhöht, wodurch die lokalen Wassereinzugsgebiete schwer geschädigt wurden.
Salzwasser
Der Persische Golf hat eine Fläche von mehr als 234.000 Quadratkilometern (90.000 Quadratmeilen). Es grenzt an Iran, Oman, Vereinigte Arabische Emirate, Saudi-Arabien, Katar, Bahrain, Kuwait und Irak. Der Golf unterliegt hohen Verdunstungsraten, was ihn flach und extrem salzig macht. Der Meeresboden unter dem Persischen Golf enthält schätzungsweise 50 Prozent der weltweiten Ölreserven. Die an den Golf angrenzenden Länder haben eine Reihe von Streitigkeiten über diese reiche Ressource geführt.Das Ochotskische Meer erstreckt sich über 1,5 Millionen Quadratkilometer (611.000 Quadratmeilen) zwischen dem russischen Festland und der Halbinsel Kamtschatka. Das Meer ist zwischen Oktober und März weitgehend gefroren. Große Eisschollen machen die Winternavigation fast unmöglich.Die Bucht von Bengalen ist die größte Bucht der Welt, die fast 2,2 Millionen Quadratkilometer (839.000 Quadratmeilen) umfasst und an Bangladesch, Indien, Sri Lanka und Burma grenzt. Viele große Flüsse, darunter der Ganges und Brahmaputra, münden in die Bucht. Die vom Ganges-Brahmaputra am Golf von Bengalen gebildeten salzigen Feuchtgebiete sind das größte Delta der Welt.
Terrestrische Flora und Fauna
Botaniker nennen China die „Mutter der Gärten.“ Es hat mehr blühende Pflanzenarten als Nord- und Südamerika zusammen. Da China so vielfältige Landschaften hat, von der trockenen Wüste Gobi bis zu den tropischen Regenwäldern der Provinz Yunnan, können sich viele Blumen an das Klima auf der ganzen Welt anpassen. Von Rosen bis Pfingstrosen stammen viele bekannte Blumen höchstwahrscheinlich aus Nordchina. China ist der wahrscheinliche Ursprung solcher Obstbäume wie Pfirsiche und Orangen. China ist auch die Heimat der Dawn Redwood, der einzige Redwood-Baum außerhalb Nordamerikas gefunden.Asiens vielfältige physische und kulturelle Landschaft hat die Art und Weise bestimmt, wie Tiere domestiziert wurden. Im Himalaya verwenden Gemeinden Yaks als Lasttiere. Yaks sind große Tiere, die mit Rindern verwandt sind, aber mit einem dicken Fasermantel und der Fähigkeit, in der sauerstoffarmen Höhe der Berge zu überleben. Yaks werden nicht nur zum Transport und zum Ziehen von Pflügen verwendet, sondern ihre Mäntel sind Quellen für warme, winterharte Fasern. Yakmilch wird für Butter und Käse verwendet.
In der mongolischen Steppe ist das zweihöckrige baktrische Kamel das traditionelle Lasttier. Baktrische Kamele sind in freier Wildbahn vom Aussterben bedroht. Die Kamelhöcker speichern nährstoffreiches Fett, das das Tier in Zeiten von Trockenheit, Hitze oder Frost nutzen kann. Seine Größe und seine Fähigkeit, sich an die Not anzupassen, machen es zu einem idealen Lasttier. Bactrians können Pferde über lange Strecken überholen. Diese Kamele waren die traditionellen Tiere, die in Karawanen auf der Seidenstraße, der legendären Handelsroute, die Ostasien mit Indien und dem Nahen Osten verband, verwendet wurden.
Aquatische Flora und Fauna
Die Süßwasser- und Meereslebensräume Asiens bieten eine unglaubliche Artenvielfalt.
Das Alter und die Isolation des Baikalsees machen ihn zu einem einzigartigen biologischen Standort. Das Leben im Wasser kann sich seit Millionen von Jahren relativ ungestört entwickeln und eine reiche Vielfalt an Flora und Fauna hervorbringen. Der See ist wegen seiner Bedeutung für das Studium der Evolutionswissenschaften als „Galápagos Russlands“ bekannt. Es hat 1.340 Tierarten und 570 Pflanzenarten. Hunderte von Baikalsee-Arten sind endemisch, was bedeutet, dass sie nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind. Die Baikalrobbe zum Beispiel ist eine der wenigen Süßwasserrobbenarten der Welt. Die Baikalrobbe ernährt sich hauptsächlich vom Baikalölfisch und dem Omul. Beide Fische sind ähnlich wie Lachs, und bieten Fischerei für die Gemeinden auf dem See.Die Bucht von Bengalen am Indischen Ozean ist eines der größten tropischen Meeresökosysteme der Welt. In der Bucht leben Dutzende von Meeressäugern, darunter der Große Tümmler, der Spinnerdelfin, der gefleckte Delfin und der Brydewal. Die Bucht unterstützt auch gesunde Thunfisch-, Jack- und Marlinfischerei.Einige der vielfältigsten Organismen der Bucht existieren entlang ihrer Küsten und Feuchtgebiete. Viele Naturschutzgebiete in und um die Bucht zielen darauf ab, ihre biologische Vielfalt zu schützen. Die Sundarbans sind ein Feuchtgebiet, das sich im Delta der Flüsse Ganges und Brahamaputra bildet. Die Sundarbans sind ein riesiger Mangrovenwald. Mangroven sind robuste Bäume, die den starken, salzigen Gezeiten der Bucht von Bengalen sowie den Süßwasserströmen des Ganges und Brahamaputra standhalten können. Neben Mangroven ist der Sundarbans von Palmen und Sumpfgräsern bewaldet.
Der sumpfige Dschungel der Sundarbans unterstützt eine reiche Tiergemeinschaft. Hunderte von Fischarten, Garnelen, Krabben und Schnecken leben im freiliegenden Wurzelsystem der Mangrovenbäume. Die Sundarbans unterstützen mehr als 200 Arten von Wasser- und Watvögeln. Diese kleinen Tiere sind Teil eines Nahrungsnetzes, das Wildschweine, Makaken, Warane und eine gesunde Population von bengalischen Tigern umfasst.