Die meisten Ameisenarten sind soziale Insekten, die in großen kooperativen Gruppen leben, die Kolonien genannt werden. Zwei oder mehr Generationen können sich in einer Kolonie überschneiden. Diese Ameisenkolonien sind in drei Kasten unterteilt – Männchen, Arbeiter und Königinnen — und jede Kaste erfüllt bestimmte Aufgaben. Ameisenarten, die mehr als eine Königin in ihren Nestern haben, werden Polygyne genannt. Kolonien mit nur einer Eiablage Königin werden als monogyne bekannt.

Ameisenköniginnen und Männchen gehören zu den reproduktiven Kasten. Sie sind die wichtigsten Mitglieder einer Kolonie, weil sie das Überleben ihrer Spezies sichern. Ameisenköniginnen sind unabhängig von der Art oft größer als andere Mitglieder ihrer Kolonien. Ameisenköniginnen haben auch dickere Körper, wodurch sie leicht unterscheidbar sind. Die Bauchmuskeln von Ameisenköniginnen sind größer als die anderer Ameisen und sie besitzen Flügelmuskeln, die für ihre Kaste spezifisch sind.

Die Mehrheit der Eier von Ameisenköniginnen wächst zu flügellosen, sterilen weiblichen Ameisen oder Arbeitern heran. Gelegentlich werden geflügelte männliche und weibliche Ameisen produziert, um sich zu paaren. Nach der Paarung sterben die Männchen und bei vielen Arten werfen die Weibchen ihre Flügel ab und gründen neue Kolonien. Ameisenköniginnen fressen normalerweise nicht, sondern verwenden die Proteine aus ihren zerfallenden Flugmuskeln als Nahrungsreserve. Wenn sich die erste Brut einer Kolonie zu Erwachsenen entwickelt, holen sie Nahrung für ihre Königinnen.

Bei einigen Arten können Ameisenköniginnen über ein Jahrzehnt leben und sind die am längsten lebenden der drei Kasten. Sie sind in der Lage, Tausende von Eiern während eines Lebens zu produzieren.