Seit etwa vier Milliarden Jahren gibt es Leben auf der Erde, und vieles davon war erschreckend. Tolle Arbeit, Evolution, wir werden heute Abend alle schlechte Träume haben.

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1. Basilosaurus

Wale waren nicht immer Meeresbewohner – ihre Vorfahren lebten an Land und zogen vor etwa 50 Millionen Jahren ins Wasser. Sie hatten einige peinliche Jahre dazwischen, bevor sie zu den Walen wurden, die wir heute kennen und lieben (und mit peinlich meinen wir schrecklich). Nehmen Sie Basilosaurus, dessen drei Fuß langer Schädel Sie in unserer Ausstellung Evolving Planet sehen können. Jüngste Studien haben gezeigt, dass dieser 60-Fuß-Leviathan eine Bisskraft hatte, die mit der von T. rex mithalten konnte, was er gut nutzte, um die Schädel anderer, kleinerer Wale zu öffnen (Sie können Basilosaurus-Zahnspuren auf ihren Schädeln sehen).

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2. Therizinosaurus

Ja, wir sind die Heimat des größten, bösesten T. Rex aller Zeiten, aber ES ist nicht der einzige Dinosaurier, dem Sie nicht begegnen möchten. Anlage A: Therizinosaurus cheloniformis, der Freddy Kreuger der späten Kreidezeit. Es hatte drei Fuß lange Krallen – noch hat niemand seinen Kopf gefunden, aber die besten Vermutungen der Wissenschaftler sind, dass es ungefähr so aussah. Oh, und T. cheloniformis wird auf etwa 33 Fuß Länge geschätzt, nähert sich also der Schulbusgröße. Ein kleiner Trost: Sie waren wahrscheinlich Pflanzenfresser und benutzten diese Krallen, um Pflanzenmaterial zum Fressen abzureißen.

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3. Meganeuropsis

Streck deinen Arm aus. Der Abstand von Ihren Fingerspitzen zu Ihrer Schulter liegt wahrscheinlich in der Nähe von 28 Zoll, was zufällig auch die Spannweite der größten Insekten ist, die jemals geflogen sind. Meganeuropsis lebten vor 250-300 Millionen Jahren und sehen aus wie riesige Libellen. (Technisch gesehen sind sie Greiffliegen, keine Libellen. Wissenschaftler diskutieren immer noch, warum diese Insekten so groß geworden sind — einige denken, dass Insekten in ihrer Größe durch die Menge an Sauerstoff begrenzt sind, die sie aufnehmen können, so dass die Konzentration von Sauerstoff in der Atmosphäre steuert, wie groß sie wachsen können. Während des Perms war der Sauerstoffgehalt in der Luft höher, wodurch diese Insekten enorm groß werden konnten. Andere Wissenschaftler glauben, dass sie einfach deshalb größer werden konnten, weil es keine Raubtiere wie Vögel in der Luft gab, die sie aufnehmen konnten. In jedem Fall möchten Sie auf jeden Fall einen Fliegenklatscher von der Größe einer Matratze, wenn diese Lebewesen herumschwirren würden.

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4. Arctodus smilus

Und Sie dachten, die heutigen Grizzlybären sollten vermieden werden. Schauen Sie sich den Arctodus smilus in unserer Ausstellung Evolving Planet an (es ist eines der am besten erhaltenen und vollständigsten Exemplare der Welt). Ein großer Arctodus smilus, auch kurzgesichtiger Bär genannt, könnte eine Höhe von 12 Fuß erreichen, wenn er auf seinen Hinterbeinen steht, und eine Höchstgeschwindigkeit von 40 Meilen pro Stunde erreichen. Einige Studien deuten darauf hin, dass es ein Allesfresser war, wie viele der heute lebenden Bären, aber in einer anderen Studie deutete die chemische Analyse seiner Knochen darauf hin, dass es fast ausschließlich Fleisch aß, und es hätte wahrscheinlich jeden Tag 35 Pfund Fleisch essen müssen. Und da sie erst vor 11.000 Jahren ausgestorben sind, besteht eine gute Chance, dass sich die Menschen mit diesen Typen auseinandersetzen mussten. Und von Deal mit, wir meinen, „gefressen werden.“

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5. Tully Monster

Nicht ganz das gruseligste Tier der Gruppe, aber A. es hat „Monster“ im Namen und B. es prahlt mit seinen Rechten. Illinois war früher von einem tropischen Meer bedeckt, und das Mazon Creek-Gebiet außerhalb von Chicago ist ein Mutterland von Fossilien von Tieren mit weichem Körper. Das Feld verfügt über die weltweit beste Sammlung dieser Fossilien, darunter einige bizarre, die Tully-Monster genannt werden und Wissenschaftler, die jahrzehntelang versuchten, sie zu identifizieren, verblüfften. Die fußlangen „Monster“ haben Augen an Stielen, einen Kiefer, der an einem nussigen Rüssel befestigt ist — ausgesprochen seltsam. Aber Anfang dieses Jahres haben Wissenschaftler des Field Museum endlich herausgefunden, um welche Art von Tieren es sich handelt — sie sind kieferlose Fische, entfernte Verwandte der schrecklichen Neunaugen, die heute leben und derzeit in die Großen Seen eindringen. Das klingt für uns ziemlich monströs.

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6. Eurypterid

Die größten Arthropoden (die Gruppe, die Insekten, Spinnen, Krabben und Hummer enthält), die jemals existierten, waren acht Fuß große Seeskorpione, die Eurypteriden genannt wurden. Sie waren vor 390 Millionen Jahren die größten Raubtiere ihrer wässrigen Umgebung und schlemmten an allem, woran sie ihre Krallen bekommen konnten. Diese Krallen, Apropos, sind eigentlich Mundstücke, und sie könnten bis zu anderthalb Fuß lang sein. Mit ihren vollständig ausgefahrenen Klauenmundteilen konnten die größten acht Fuß großen Eurypteriden Längen von 11 Fuß erreichen. Nicht etwas, das Sie beim Schwimmen treffen möchten.

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7. Thylacosmilus

Heutzutage sind die gruseligsten Beuteltiere … wir vermuten, Opossums? Aber in den guten alten Tagen des oberen Miozäns (vor ~ fünf Millionen Jahren) ging dieser Titel an Thylacosmilus. Diese wilden Raubtiere sehen aus wie Säbelzahnkatzen, gehörten aber tatsächlich zu einer ausgestorbenen Gruppe namens Sparassodonten, die eng mit den heute lebenden Beuteltieren verwandt sind. Sie lebten im heutigen Südamerika und wurden in den 1920er Jahren vom Paläontologen des Field Museum, Elmer Riggs, entdeckt.

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8. Archaeotherium

Die meisten modernen Artriodaktylen sind nicht so beängstigend – die Gruppe enthält Hirsche, Schafe und Lamas. Aber einige ihrer alten Verwandten waren geradezu wild. Nehmen Sie Archaeotherium. Sie werden manchmal als Höllenschweine bezeichnet, und obwohl der Name zu ihrem Aussehen passt, sind sie eigentlich keine Schweine — sie sind enger mit Flusspferden und Walen verwandt. Archaeotherium war ein kuhgroßer räuberischer Allesfresser mit riesigen Kiefern, mit denen Tiere gejagt wurden, darunter prähistorische Nashörner — wir haben einige dieser riesigen Kiefer hinter den Kulissen in unseren Sammlungen.