Vorhofflimmer1 (AF) ist die häufigste Herzrhythmusstörung in den Vereinigten Staaten und betrifft über 2 Millionen Menschen. Über 150 000 neue Fälle von AF werden jedes Jahr diagnostiziert. Schätzungen zufolge sind etwa 4% der Bevölkerung über 65 Jahre betroffen. Die Inzidenz von Vorhofflimmern nimmt mit zunehmendem Alter zu, so dass etwa 11% der Personen über 80 Jahre betroffen sind. AF ist typischerweise durch chaotische, unorganisierte elektrische Aktivität in den oberen Herzkammern gekennzeichnet. Wenn AF auftritt, zittern die oberen Kammern des Herzens (Vorhöfe) schnell und unregelmäßig (fibrillieren). Dieses chaotische Schlagen kann eine Reihe von Symptomen verursachen. Obwohl diese Herzrhythmusstörung nicht lebensbedrohlich ist, besteht bei einigen Patienten mit Vorhofflimmern ein erhöhtes Risiko für Schlaganfall oder Herzinsuffizienz.

Wie wird Vorhofflimmern diagnostiziert?

Ein medizinisches Fachpersonal kann einen unregelmäßigen Herzschlag erkennen, indem es Ihren Puls überprüft oder Ihr Herz mit einem Stethoskop abhört, aber ein Elektrokardiogramm (EKG oder EKG) ist die zuverlässigste Methode, um das Vorhandensein von AF zu erkennen und zu bestätigen. Wenn der AF intermittierend auftritt (allgemein als paroxysmaler AF bezeichnet), müssen Sie möglicherweise einen Holter-Monitor (einen tragbaren EKG-Monitor) oder einen Ereignisrekorder tragen, um ihn zu erkennen.

Symptome im Zusammenhang mit Vorhofflimmern

AF kann eine Reihe von Symptomen verursachen. Manche Menschen sind sich nicht bewusst, dass ihr Herz flimmert, während andere sich sofort der Veränderung ihres Herzrhythmus bewusst sind. Die Symptome können von leichter Müdigkeit bis zu Atembeschwerden, Kurzatmigkeit und Herzklopfen reichen. Es ist unklar, warum bei manchen Menschen Symptome auftreten, während sie sich in AF befinden, und andere nicht. Bei vielen Patienten hängen die Symptome mit einer schnellen Herzfrequenz zusammen. Wenn Medikamente die Rate effektiv verlangsamen, verschwinden die Symptome. Andere Patienten haben weiterhin Symptome, auch wenn die Herzfrequenz nicht schnell ist. Gelegentlich sind die Symptome auf eine zu langsame Herzfrequenz zurückzuführen. Mögliche Symptome im Zusammenhang mit AF sind in der Tabelle aufgeführt.

Wer bekommt Vorhofflimmern?

Die Ursachen von AF sind nicht immer klar, und mögliche Ursachen werden noch untersucht. Bei einigen Patienten kann AF auf wandernde, unorganisierte elektrische Wellen zurückzuführen sein, die in den Vorhöfen zirkulieren. In anderen Fällen kann es durch einen einzelnen schnell brennenden elektrischen Punkt verursacht werden, der sich normalerweise in einer der Lungenvenen im linken Vorhof befindet. Eine Reihe von Erkrankungen kann Vorhofflimmern fördern, einschließlich Schilddrüsenerkrankungen (typischerweise eine überaktive Schilddrüse), schlecht behandelter Hypertonie (Bluthochdruck), Herzklappenerkrankungen, Erkrankungen der Herzkranzgefäße und Herzinsuffizienz. Einige Personen entwickeln AF ohne erkennbaren Grund und in Abwesenheit einer anderen Herzerkrankung; Dies ist häufiger als Vorhofflimmern bekannt.

Antikoagulation

AF erhöht das Risiko der Entwicklung von Blutgerinnseln in den Vorhöfen, wahrscheinlich als Folge abnormaler Muster des Blutflusses durch die Vorhöfe. Wenn die Vorhöfe fibrillieren und nicht effektiv Blut pumpen, kann sich Blut in Teilen der Vorhöfe ansammeln, wie in einem stehenden Wasserteich. Ein Blutgerinnsel, das sich bildet und sich löst, kann zum Gehirn oder Herzen gelangen und einen Schlaganfall oder Herzinfarkt verursachen. Junge Patienten mit einsamem Vorhofflimmern haben ein geringes Risiko für Blutgerinnsel, aber das Risiko steigt bei älteren Patienten und bei Patienten mit anderen Herzanomalien wie Herzinsuffizienz, Bluthochdruck und Diabetes mellitus.Eine Möglichkeit, die Bildung von Blutgerinnseln zu verhindern, besteht darin, das Blut mit einem Medikament zu verdünnen, das die Gerinnung verringert. Dies ist ein Prozess, der Antikoagulation genannt wird. Die verwendeten Medikamente umfassen Aspirin oder Warfarin-Natrium (Coumadin, Bristol-Myers Squibb, Princeton, NJ). Mehrere groß angelegte klinische Studien haben gezeigt, dass die Antikoagulation mit Warfarin das Schlaganfallrisiko bei Patienten mit Vorhofflimmern reduziert.

Warfarin wird täglich oral eingenommen. Im Gegensatz zu den meisten Medikamenten wird die Dosis von Warfarin entsprechend den Ergebnissen der Blutuntersuchung angepasst. Der Bluttest zur Überwachung der Dünnheit oder Dicke des Blutes wird als INR oder International Normalized Ratio bezeichnet. Es ist wichtig, die INR (bei den meisten Patienten mindestens einmal im Monat) zu überwachen, um sicherzustellen, dass der Warfarinspiegel im wirksamen Bereich liegt. Wenn die INR zu niedrig ist, werden Blutgerinnsel nicht verhindert, und wenn die INR zu hoch ist, besteht ein erhöhtes Blutungsrisiko.

Behandlung von Vorhofflimmern

Die Behandlung von Vorhofflimmern kann von Person zu Person unterschiedlich sein, abhängig von Faktoren wie der zugrunde liegenden Herzerkrankung, dem Alter, dem Schlaganfallrisiko und der Schwere der mit Vorhofflimmern verbundenen Symptome. Die AFFIRM-Studie (Atrial Fibrillation Follow-up Investigation of Rhythm Management) randomisierte AF-Patienten in 2 Behandlungsstrategien: Herzfrequenzkontrolle ohne Versuch, einen normalen Rhythmus aufrechtzuerhalten, versus Herzrhythmussteuerung, die versuchte, einen normalen Rhythmus durch den Einsatz von Medikamenten aufrechtzuerhalten. Beide Gruppen erhielten Warfarin. Die Studie zeigte, dass es keinen Vorteil eines Ansatzes gegenüber dem anderen in Bezug auf das Überleben gab. Patienten, die mit Herzrhythmusstörungen behandelt wurden, wurden häufiger zur Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert und waren möglichen Nebenwirkungen von Antiarrhythmika ausgesetzt.2 Daher wird die Auswahl der Behandlungsstrategie häufig von Symptomen geleitet. Eine Antikoagulation sollte bei allen Patienten mit erhöhtem Schlaganfallrisiko in Betracht gezogen werden.

Herzfrequenzkontrolle

Während des AF schlagen die Vorhöfe schnell und unregelmäßig, oft mehr als 350 bis 500 Mal pro Minute. Die Impulse werden über eine elektrische Brücke, den atrioventrikulären (AV) Knoten, an die Ventrikel übertragen. Glücklicherweise verlangsamt der AV-Knoten die Übertragung vieler dieser Impulse; die ventrikuläre Rate kann jedoch immer noch ziemlich schnell sein (mehr als 100 Schläge pro Minute) und, wenn sie unbehandelt bleibt, zur Entwicklung einer Herzinsuffizienz führen. Ratenkontrolle ist sehr wichtig. Medikamente wie Betablocker, Kalziumkanalblocker und Digitalis können verwendet werden, um die Leitung elektrischer Impulse über den AV-Knoten zu verlangsamen und eine Herzfrequenz von weniger als 80 Schlägen pro Minute in Ruhe aufrechtzuerhalten.

Herzrhythmussteuerung: Aufrechterhaltung eines normalen Rhythmus

Bei Personen mit symptomatischem Vorhofflimmern wird häufig versucht, einen normalen Herzschlag wiederherzustellen. Medikamente, die als Antiarrhythmika bezeichnet werden, werden verwendet, um die elektrische Aktivität in den Vorhöfen zu stabilisieren, um AF-Episoden zu verhindern. Wenn AF persistent ist und nicht von selbst aufhört, kann eine elektrische Kardioversion durchgeführt werden, um den normalen Rhythmus wiederherzustellen. Obwohl die Kardioversion sofort wirkt, verhindert sie nicht, dass der Vorhofflimmern erneut auftritt; Medikamente, Ablation und Operationen sind mögliche Behandlungen, um das Wiederauftreten des Vorhofflimmerns zu verhindern.

Elektrische Kardioversion

Kardioversion3 ist ein Verfahren, bei dem ein kurzer elektrischer Strom (Schock) durch spezielle Pads oder Paddel, die auf die Brusthaut aufgebracht werden, durch die Brustwand an das Herz abgegeben wird. Der Zweck der Kardioversion besteht darin, die abnormalen Stromkreise im Herzen zu unterbrechen, um den normalen Herzschlag wiederherzustellen. Der abgegebene Schock aktiviert alle Herzzellen gleichzeitig, wodurch der abnormale elektrische Schlag (typischerweise Flimmern der Vorhöfe) unterbrochen und beendet wird. Dieses Verfahren ermöglicht es dem elektrischen System des Herzens, einen normalen Herzschlag wiederherzustellen.

Katheterablation

Die Katheterablation4,5 ist ein invasives Verfahren, bei dem spezielle Schläuche (Katheter) mit kleinen Elektroden verwendet werden. Nach Verabreichung eines Lokalanästhetikums zur Betäubung der Haut über Blutgefäßen (normalerweise in der Leiste) werden die Katheter in das Blutgefäß eingeführt und zum Herzen geführt. Dort werden sie verwendet, um Herzzellen zu kauterisieren (zu verbrennen) oder einzufrieren, um die abnormalen Stromkreise und Auslöser, die AF verursachen, zu modifizieren oder zu zerstören, wodurch AF verhindert wird. Eine andere Art der Katheterablation kann auch durchgeführt werden, um schnelle ventrikuläre Raten durch Ablation des AV-Knotens (der Brücke, die es elektrischen Signalen ermöglicht, von den Vorhöfen zu den Ventrikeln zu gelangen) zu steuern. Diese Art der Ablation ist normalerweise Patienten vorbehalten, die eine schnelle Herzfrequenz haben, die nicht mit Medikamenten kontrolliert werden kann. Es erfordert die Implantation eines permanenten Schrittmachers6, um eine normale Herzfrequenz aufrechtzuerhalten.

Anpassungen des Lebensstils bei Vorhofflimmern

Die Behandlung von Vorhofflimmern muss individualisiert werden. Manche Menschen benötigen eine Reihe verschiedener Behandlungen, bevor der beste Managementansatz für sie gefunden wird. Es gibt eine Reihe von Lifestyle-Überlegungen, die hilfreich sein können.

Diät

Die Ernährung ist ein wichtiger Aspekt bei der Behandlung von Vorhofflimmern, insbesondere wenn man Warfarin einnimmt. Es gibt viele Arten von Lebensmitteln, wie grünes Blattgemüse und einige pflanzliche Öle, die reich an Vitamin K sind. Unregelmäßiger Verzehr von Lebensmitteln mit Vitamin K kann dazu führen, dass die INR-Werte schwanken. Dies bedeutet nicht, dass diese Lebensmittel ganz vermieden werden müssen, aber es sollte darauf geachtet werden, eine ausgewogene Aufnahme aufrechtzuerhalten. Es gibt spezielle Kochbücher für Patienten, die Warfarin einnehmen, um sie bei der Zubereitung einer Vielzahl gesunder Lebensmittel zu unterstützen und gleichzeitig eine stetige tägliche Zufuhr von Vitamin K aufrechtzuerhalten.7

• Alkohol und Koffein sind beide bekannte Auslöser von Vorhofflimmern und sollten daher bei anfälligen Personen vermieden werden.

• Blutdruck und Cholesterin sollten überwacht werden. Befolgen Sie eine natriumarme und fettarme Diät. Salz sollte besonders von Menschen mit hohem Blutdruck sparsam verwendet werden. Die Verwendung von Salzersatz oder frischen Kräutern wird empfohlen.

• Hör auf zu rauchen. Nikotin ist ein Herzstimulans und kann AF verschlimmern. Zigarettenrauchen ist auch ein bekannter Risikofaktor für koronare Herzkrankheiten.

Medikamente

Bestimmte rezeptfreie Medikamente wie Nasensprays und Erkältungsmittel enthalten Substanzen, die AF verschlimmern können und sollten daher vorsichtig und nur unter ärztlicher Anleitung angewendet werden. Ebenso können einige pflanzliche Heilmittel Stimulanzien enthalten, die Herzrhythmusstörungen verschlimmern können.

Behandlung der Antikoagulation mit Warfarin

Verschiedene Medikamente, einschließlich verschreibungspflichtiger, rezeptfreier und pflanzlicher Präparate, können den Metabolismus von Warfarin stören, was zu einer entweder zu hohen oder zu niedrigen INR führt. Patienten sollten immer ihren verschreibenden Arzt, Apotheker oder ihre Antikoagulationsklinik konsultieren, bevor sie Medikamente einnehmen, wechseln oder absetzen.

• Die meisten Antibiotika stören den Warfarinstoffwechsel; daher sollte die Warfarin-Dosierung zusammen mit einer sorgfältigen Überwachung der INR angepasst werden.

• Multivitamine können auch Warfarin stören und können eine Anpassung der Dosierung von Warfarin erfordern. Das Multivitamin sollte konsequent eingenommen werden, um Schwankungen des INR-Spiegels zu vermeiden.

• Pflanzliche Zubereitungen werden von der US-amerikanischen Food and Drug Administration nicht auf Sicherheit getestet. Einige pflanzliche Präparate sollen gerinnungshemmende Wirkung haben, aber die meisten haben wenig Wirkung und sind unwahrscheinlich, dass der Schutz gegen Schlaganfall, die mit Warfarin erreicht wird.

Bewegung und körperliche Aktivität

Regelmäßige körperliche Aktivität ist wichtig. Bevor Sie mit einer Trainingsroutine beginnen, sollten Sie Ihren Arzt oder Ihre Krankenschwester konsultieren, um festzustellen, was angesichts Ihrer spezifischen körperlichen Verfassung und Fähigkeiten ein sicheres und angemessenes Aktivitätsniveau wäre. Körperliche Aktivität ist aus einer Reihe von Gründen wichtig, darunter:

• Es hilft bei der Aufrechterhaltung einer positiven, optimistischen Stimmung.

• Es reguliert den täglichen biologischen Rhythmus und hilft Ihnen so, gut zu schlafen.

• Es ist ein wichtiger Bestandteil der Gewichtskontrolle.

Patienten, die Medikamente zur Verlangsamung ihrer Herzfrequenz benötigen, stellen möglicherweise fest, dass ihre Herzfrequenz bei körperlicher Betätigung nicht so stark ansteigt, wie sie es erwarten. Diese Beobachtung zeigt normalerweise an, dass die Medikamente die Herzfrequenz gut kontrollieren und die positiven Auswirkungen des Trainings weiterhin auftreten.

Umgang mit Vorhofflimmern

Die Auslöser von Vorhofflimmern werden noch untersucht, aber Stress spielt für manche Menschen wahrscheinlich eine Rolle. Aktuelle Forschungsergebnisse legen nahe, dass etwa 54% der Patienten mit intermittierendem Vorhofflimmern psychischen Stress als häufigsten Auslöser angeben.8 Nichtsdestotrotz ist AF als komplexes medizinisches Problem bekannt. Stress arbeitet wahrscheinlich mit vielen medizinischen Faktoren zusammen, um AF zu veranlassen. Da viele verschiedene Arten von Stress häufige Aspekte des Lebens sind, profitieren Patienten mit Vorhofflimmern davon, sich des Stresses bewusst zu sein und spezifische Strategien zu ergreifen, um damit umzugehen.Im Folgenden beschreiben wir eine Reihe von Strategien für AF-Patienten, um die Auswirkungen von Stress zu reduzieren.

Kennen Sie Ihren Zustand

Wenn Sie Ihren Zustand verstehen, können Sie Ihre Bedürfnisse an Familie, Freunde und Gesundheitsdienstleister weitergeben. Klug über deinen Zustand zu sein, ist ermächtigend. Wenn Sie die Antwort nicht haben, fragen Sie Ihren Arzt.

Achten Sie auf Ihre emotionale Gesundheit

Viele AF-Patienten glauben, dass sie die einzigen sind, die Sorgen oder vorwegnehmende Angst haben. Die meisten AF-Patienten erleben jedoch zumindest einige Phasen der Angst und Depression. Das Gespräch mit einem Arzt über diese Bedenken ist ein weiterer Teil der vollständigen Gesundheitsversorgung.

Entspannung einplanen

Gefühle von depressiver Stimmung oder Angst können zu Gefühlen mangelnder Kontrolle über das eigene Leben führen. Um den Zyklus zu durchbrechen, benötigen Sie wahrscheinlich einen bewussten Plan, um angenehme Ereignisse zu planen. Mache und folge einem Plan, auch wenn du es vielleicht nicht willst. Es macht Sinn, dass, wenn Sie anfangen, angenehme, lustige oder lohnende Aktivitäten wieder zu tun, Sie sich vielleicht ein bisschen mehr wie Ihr gewohntes Selbst fühlen.

Zusätzliche Ressourcen

Website der Heart Rhythm Society. Verfügbar unter: http://www.HRSonline.org. Zugriff am 14.März 2008.

Webseite der American Heart Association. Verfügbar unter: http://www.americanheart.org. Zugriff am 14.März 2008.

St Jude Medical Center. AF antwortet. Verfügbar unter: http://www.AFAnswers.com. Zugriff am 14.März 2008.

Brigham und Frauenkrankenhaus. Herzrhythmusstörungen Service: Leben mit Vorhofflimmern: Aktualisierung 2009. Verfügbar unter: http://www.brighamandwomens.org/livingwithAF. Zugriff am 14.März 2008.

Bristol-Myers Squibb. In: Coumadin Web site. Verfügbar unter: http://www.coumadin.com. Zugriff am 14.März 2008.

Fußnoten