Die Domstadt Verdun liegt auf einem felsigen Felsen mit Blick auf die Maas, 140 Meilen östlich von Paris, wo das zerbrochene Land der Ardennen in das hügelige Kreidehochland der Champagne abzufallen beginnt. Heute ist die verschlafene Provinzstadt berühmt für ihre Rolle im Zentrum der Operation GERICHT, dem deutschen Codenamen für die Eröffnungsphase der Schlacht von Verdun im Ersten Weltkrieg. Letztere begann am Montag, den 21. Februar 1916, um 4 Uhr morgens mit einer Salve von Granaten aus deutschen Marinegeschützen, die 17 Meilen nordöstlich der Stadt in dichten Wäldern gelagert waren, von denen eine auf dem Hof des Bischofspalastes neben der Cathédrale Notre-Dame de Verdun landete.

Die Kämpfe zogen sich fünf Monate hin, bis die Deutschen ihre Offensive im Juli 1916 endgültig aufgaben (oder neun Monate, wenn die französischen Gegenoffensiven, die ihre Linie im November 1916 wieder auf den Status quo vor der Schlacht zurückführten, einbezogen wurden). Was auch immer der Endpunkt war, die Kämpfe in Verdun kosteten in der Region 700,000 französische und deutsche Leben, wohl das teuerste und intensivste des gesamten Konflikts; der Name selbst ist zum Synonym für einen Pyrrhussieg geworden, der zu schrecklichen Kosten errungen wurde, wie das Etikett ‚Verdun an der Wolga‘ zeigt, das 26 Jahre später im Zweiten Weltkrieg für die Schlacht um Stalingrad verwendet wurde.

Hier sind sieben Dinge, die Sie über Verdun wissen sollten…

Die Stätte von Verdun wurde von den keltischen Stammesangehörigen, die die Stätte ab 450 v. Chr. besetzten, als Virodunensium bezeichnet, und die Siedlung wurde von den Römern umbenannt, als sie die Stätte besetzten im Jahr 57 v. Chr. Im 4. Jahrhundert n. Chr. hatte sich der strategische militärische Außenposten zu einer wohlhabenden zivilen Siedlung an der Straße zwischen Reims und Metz entwickelt. Der Bau der Cathédrale Notre-Dame de Verdun begann 990 inmitten der römischen Ruinen und in Verbindung mit den Domstädten Metz und Toul wurde Verdun Teil der Heiligen römischen Provinz, die als Drei Bistümer bezeichnet wurde, und wurde 1374 zum Status einer freien Reichsstadt erhoben (ein Sammelbegriff für eine selbstverwaltete Stadt, die ein gewisses Maß an Autonomie genoss).

Überraschenderweise war das mittelalterliche Verdun angesichts der geografischen Entfernung ein wichtiger Knotenpunkt für den europaweiten Handel mit jungen ins islamische Spanien, um kastriert und als Sklaven eingesetzt zu werden, die als Eunuchen bekannt sind, die häufig als Diener oder Wachen in Harems eingesetzt wurden. Weniger kontrovers wurde Verdun auch für die Herstellung von Zuckermandeln oder Dragées berühmt. Wahrscheinlich aufbauend auf der römischen Praxis, honiggetauchte Mandeln auf Festen zu essen, erfolgte die Dragée-Produktion zunächst auf Geheiß der örtlichen Apothekergilde, die sie verwendete, um den bitteren Geschmack medizinischer Zubereitungen auszugleichen. Die zuckerhaltigen Leckereien wurden auch bei edlen Taufen verteilt und wurden später zu einem beliebten Grundnahrungsmittel für Hochzeiten, die die Bitterkeit des Lebens und die Süße der Liebe darstellen. Große Kupfergefäße, die im Mittelalter zur Herstellung der Konditorei verwendet wurden, sind heute im Stadtmuseum der Stadt ausgestellt, und in Verdun werden immer noch Souvenirpakete mit lokal hergestellten Dragées verkauft.

Mit dem Vertrag von Verdun von 843, der das Karolingische Reich in drei Teile teilte, wurde Verdun dem mittelfränkischen Reich zugewiesen, bevor es 923 in das germanische Oströmische Reich eingegliedert wurde, wo es die nächsten sechs Jahrhunderte unter dem germanisierten Namen Wirten blieb.

Verdun kehrte in der Schlussphase der Valois-Habsburger–Kriege von 1494-1559 an die gallische Falte zurück, als Heinrich II. 1552 Verdun und den Rest der drei Bistümer annektierte – obwohl der germanische Anspruch ein Jahrhundert lang anhielt, bis der Vertrag von Münster 1648 die französische Souveränität am Ende des Dreißigjährigen Krieges offiziell anerkannte.

Das deutsche Engagement in Verdun wurde nach der Französischen Revolution von 1789 neu entfacht. Im Juli 1792 fiel eine weitgehend preußische Armee unter der Führung von Karl Wilhelm Ferdinand, Herzog von Braunschweig-Wolfenbüttel, in Frankreich ein und belagerte am 29. August Verdun mit einer Streitmacht von etwa 60.000 Mann und 40 Kanonen. Verdun wurde von einer Einheit aus der Loire-Region unter dem Kommando des 52-jährigen Oberstleutnants Nicolas-Joseph Beaurepaire besetzt, einem pensionierten royalistischen Offizier, der zurückgekehrt war, um der Revolution zu dienen. Die Garnison bestand aus nur 44 Mann, der Rest desertierte auf dem Weg nach Verdun.

Nach einem tagelangen Bombardement boten die Preußen eine Kapitulationschance an, die Beaurepaire öffentlich und lautstark ablehnte, aber die Bürger von Verdun zeigten eher weniger revolutionären Eifer und stimmte dafür, das Angebot anzunehmen. Beaurepaire wurde später in seinem Quartier erschossen aufgefunden, entweder durch verzweifelten Selbstmord oder durch die Hände der Stadtbewohner, je nach Bericht. Er wurde dennoch als Held der Revolution verehrt und heute steht eine Gedenkstatue an der Pont de Verdun über der Loire in Angers.Verdun ergab sich am 3. September 1792 (nachdem der Stadtrat nach einer stürmischen Sitzung am 2. September die Entscheidung zur Kapitulation getroffen hatte) und blieb etwas mehr als einen Monat in preußischer Hand, bis er nach dem französischen Sieg bei Valmy von Général François befreit wurde Kellermann am 14. Oktober 1792.

Verdun befand sich während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870-71 erneut an vorderster Front. Die Stadt wurde neun Tage belagert, bevor die Schlacht von Gravelotte (18. August 1870) dazu führte, dass Maréchal Achille Bazaines 180.000 Mann starker Teil der Armée du Rhin in Metz, 30 Meilen östlich, gefangen war. Der Hunger zwang Bazaine am 27. Oktober nach einer 69-tägigen Belagerung zu kapitulieren, während Verdun bis zum 8. November durchhielt, bevor er ein preußisches Kapitulationsangebot mit vollen militärischen Ehren annahm.Der am 10. Mai 1871 unterzeichnete Vertrag von Frankfurt verpflichtete die Franzosen, den größten Teil des Territoriums in den östlichen Provinzen Elsass und Lothringen abzugeben und innerhalb von fünf Jahren Reparationen in Höhe von fünf Milliarden Franken zu zahlen, wobei ein Teil Nordostfrankreichs unter preußischer Besatzung blieb, um die Zahlung zu garantieren. Für den Fall, dass die französische Regierung die Reparationen zwei Jahre früher als geplant bezahlte und die letzte Erhöhung der preußischen Besatzungsmacht, um sich aus französischem Territorium zurückzuziehen, war die Garnison von Verdun, die am 13. September 1873 aus der Stadt marschierte.

Verduns Engagement für hochmoderne feste Verteidigungsanlagen geht auf das Jahr 1624 zurück, als das westliche Ende der felsigen Klippe einschließlich der Abbaye de St. Vanne dem Erdboden gleichgemacht wurde, um den Bau einer befestigten Zitadelle und abgelegener Werke zu ermöglichen, die von der Arbeit von Jean Errard de Bar le Duc, dem Vater des französischen Befestigungsbaus, inspiriert wurden. Die Verteidigung der Stadt wurde dann von 1664 bis 1692 in Vaubans geometrischem Standarddesign umgestaltet, und Verdun verwandelte sich in eine vollwertige militärische Garnisonsstadt, die 1739 mit dem Bau einer Kaserne für eine dauerhafte Garnison abgeschlossen wurde. Die Zitadelle ist noch heute von der französischen Armee besetzt, wobei die unterirdischen Ebenen ein interaktives Museum beherbergen, das der Schlacht von 1916 gewidmet ist. Die monumentalen Vauban-Vorhangfassaden und einige der Außenwerke sind ebenfalls weitgehend intakt.Der Verlust von Elsass und Lothringen verlegte die französische Grenze vom Rhein auf nur 25 Meilen östlich von Verdun, wobei letzteres die kürzeste und direkteste Route von deutschem Territorium nach Paris war. 1874 begann die französische Armee daher mit einem militärischen Bauprogramm, das die Verteidigung von Verdun von einer heruntergekommenen Vauban-Festung aus dem 17.Jahrhundert in 22 hochmoderne Verteidigungsanlagen verwandelte, die in etwas mehr als einem Jahrzehnt von mehr als 6.000 Mann besetzt waren und 45 Millionen Franken kosteten. Zu diesem Zeitpunkt verschworen sich jedoch zwei zufällige wissenschaftliche und technische Fortschritte, um den französischen Aufwand zunichte zu machen: Erstens erweiterte die Entwicklung von hochwertigen Stahlkanonenläufen mit inneren Rillen, die als Gewehr bezeichnet werden, ab den 1850er Jahren die Reichweite und Genauigkeit von Artilleriegeschützen.Zweitens sorgte die Patentierung von Sprengstoff auf Pikrinsäurebasis durch Eugène Turpin im Jahr 1885 für eine enorme Steigerung der Zerstörungskraft. Anstelle des bisher verwendeten runden, festen Schusses konnte die moderne Artillerie daher stromlinienförmige, mit Sprengstoff gefüllte Geschosse abfeuern, die Ziegel- und Steinmauerwerk auch dann schwer beschädigen konnten, wenn sie mit einer dicken Schutzschicht bedeckt waren Erde. Die neue Verteidigung von Verdun wurde so auf einen Schlag durch das, was die Franzosen die Torpedogranatenkrise von 1885 nannten, obsolet gemacht.Die Franzosen reagierten auf die Torpedogranatenkrise, indem sie ihre bestehenden Forts ab 1888 mit einem speziellen Stahlbeton verhärteten und alle nachfolgenden Werke aus demselben Material bauten. Bis 1914 erstreckte sich die befestigte Zone bis zu sechs Meilen von Verdun entfernt und enthielt 32 große Verteidigungsanlagen, die von 4.865 mann besetzt waren. Diese wurden durch 114 geschützte Artilleriebatteriepositionen mit insgesamt 407 mobilen Feldgeschützen, acht Munitionsspeicherbunker aus Stahlbeton, 25 Versorgungsdepots, einen Flugplatz, eine spezielle Trainings- und Lagereinrichtung für Beobachtungsballons, drei betongeschützte Kommandoposten und zahlreiche ähnlich geschützte Infanterieunterstände ergänzt, die alle durch ein speziell ausgebautes Netz von Straßen und Schmalspurbahnen miteinander verbunden sind. Insgesamt gab die französische Regierung zwischen 1874 und 1914 bis zu 820 Millionen Franken für die Verteidigung von Verdun aus.Das Prunkstück der Verteidigung von Verdun war das Fort Douaumont, das zwischen 1884 und 1886 zu einem anfänglichen Preis von knapp 1,5 Millionen Franken errichtet wurde. Douaumont liegt auf einem 390 Meter hohen Bergrücken etwas mehr als vier Meilen nordöstlich von Verdun und war das höchste Werk in der Verteidigung von Verdun und mit einer Breite von 400 Metern an der Basis seiner länglichen Polygonform und einer Fläche von 30.000 Quadratmetern auch das größte. Eine Modifikation zwischen 1887 und 1890 fügte ein 12 Meter dickes Betondach mit 280.000 Kubikmetern Spezialbeton hinzu und eine anschließende Aufrüstung fügte zwei riesige einziehbare gepanzerte Geschütztürme hinzu. Das Fort wurde von neun Offizieren und 811 Männern besetzt, die in einer zweistöckigen Kaserne untergebracht waren. Zu den weiteren Annehmlichkeiten gehörten Küchen mit einer separaten Bäckerei, eine Krankenstation, eine Telegraphenstation, ein Wasserreservoir, eine Waffenkammer sowie zahlreiche Munitionslager und andere Lagerräume für 6,1 Millionen Franken – mehr als doppelt so teuer wie die anderen Festungen von Verdun.

Die Kämpfe im Jahr 1914 verließen Verdun in einer hervorstechenden oder Ausbuchtung in der Frontlinie, die nordöstlich in deutsch gehaltenes Gebiet ragte, und die beiden Hauptbahnlinien, die von Westen und Süden in die Stadt führten, wurden im folgenden Jahr durchtrennt. Verdun war somit völlig auf eine schwache Verbindung zur Stadt Bar-le-Duc angewiesen, 30 Meilen südwestlich von Verdun. Unter dem Kommando von zwei Offizieren, Major Richard und Capitaine Doumenc, bestand die Verbindung nach Bar-le-Duc aus einer kleinen Eisenbahn mit einem Meter breiten Gleis namens Meusien und einer kleinen unbefestigten Straße, die ungefähr parallel dazu verlief; Durch einen glücklichen Zufall war die Straße 1915 verbreitert worden, um den Autoverkehr in beide Richtungen zu ermöglichen.Bis Februar 1916 hatte Major Richard vorausschauend eine Flotte von 3.500 Lastwagen zusammengestellt, indem er zivile Fahrzeuge in ganz Frankreich befehligte – keine leichte Aufgabe, wenn man bedenkt, dass die französische Armee bei Kriegsausbruch 1914 nur 170 Fahrzeuge aufbringen konnte. Richard entwarf auch ein System für den Einsatz der Fahrzeuge namens Noria, der französische Begriff für ein industrielles Wasserrad. Letzterer bestand aus einem Rad mit eimerartigen Behältern, die an der Felge befestigt waren und sich drehten, als die Strömung den Behälter füllte; Die unbefestigte Straße von Bar-le-Duc wurde so zu einer stilisierten Noria, wobei die Wasserbehälter durch Lastwagen ersetzt wurden, die rund um die Uhr in einem nie endenden Strom fuhren. Zu jeder Zeit war die Hälfte der verfügbaren Fahrzeuge auf dem Weg nach Verdun, beladen mit Vorräten, während die andere Hälfte mit verwundetem Personal oder entlasteten Einheiten von der Stadt wegfuhr. Zwischen dem 22. Februar und dem 7. März transportierten die Lastwagen 2.500 Tonnen Vorräte und 22.500 Tonnen Munition nach Verdun und 6.000 evakuierte Zivilisten aus der Stadt.

Obwohl der patriotische französische Schriftsteller Maurice Barrès später als Voie Sacrée (heiliger Weg) verewigt wurde – ein Etikett, das heute untrennbar mit der Legende von Verdun verbunden ist –, hieß die unbefestigte Straße damals einfach la Route (die Straße). Es war in sechs eigenständige Abschnitte unterteilt, jede mit eigenen Reparaturwerkstätten, Mechanikern, Ingenieuren und Arbeitskräften. Die Fahrbahn war ausschließlich Kraftfahrzeugen vorbehalten, Pannen wurden kurzerhand von der Straße gekippt, damit sich Reparaturteams später erholen konnten; der Pferdetransport wurde verboten (vermutlich, um die unbefestigte Straße vor dem Pflügen durch Hufe zu schützen), und die schwer beladenen Infanteristen durften nur durch die Felder entlang der Straße marschieren.

Rund 10.000 Arbeiter, viele aus Indochina und Senegal, wurden eingesetzt, um die Straßenoberfläche zu erhalten. Die Arbeit erforderte geschätzte 750.000 Tonnen Stein über die 10-monatige Spanne der Schlacht, ein Großteil davon in lokalen Steinbrüchen abgebaut und direkt unter die Räder von LASTWAGEN geschaufelt.

Das System funktionierte, selbst als das plötzliche Tauwetter vom 28. Februar die Straße in flüssigen Schlamm verwandelte, der bis zu 18 Zoll tief war. In der folgenden Woche flossen 190.000 Männer nach Norden in Verdun, eine Rate, die sich auf einen stetigen wöchentlichen Fluss von 90.000 Männern und 50.000 Tonnen Material beruhigte. Auf dem Höhepunkt der Aktivität im Juni 1916 bewegten sich rund 12.000 Lastwagen rund um die Uhr auf der Straße hin und her und überholten alle 10 bis 14 Sekunden einen beliebigen Ort.Heute ist la Route die Straße D1916 und die Ereignisse von 1916 werden durch ein beeindruckendes Denkmal mit geschnitzten Reliefs der LKW-Konvois aus Kriegszeiten mit Blick auf eine Kreuzung am nördlichen Ende erinnert; Eine andere Skulptur markiert die Endstation in Verdun. Einzigartig sind auch die rund 50 Kilometer langen Markierungssäulen entlang der Voie Sacrée, die jeweils mit einem Bronzeguss eines französischen Stahlhelms gekrönt sind, der mit Victors Lorbeeren geschmückt ist.

Das Fort Vaux wurde ursprünglich zwischen 1881 und 1884 für 1,5 Millionen Franken erbaut und war das kleinste vollwertige Fort in der Verteidigung von Verdun, obwohl es schwer benachteiligt war. Im August 1915 ordnete das französische Oberkommando an, alle Verteidigungsanlagen von Verdun mit Notabbruchgebühren zu versehen, falls sie von den Deutschen erobert würden. Kurz nach der Schlacht von Verdun begann am 21. Februar 1916 die Abbruchladung in Fort Vaux einzigen Rückzug Geschützturm wurde durch einen Beinaheunfall von einem deutschen schweren Artillerie-Granate detoniert; die resultierende Explosion vollständig zerstört den Turm und damit das Fort seiner primären Bewaffnung beraubt.Am 24.Mai 1916 übernahm Major Sylvain-Eugene Raynal, ein 49-jähriger Infanterieoffizier, der nach seiner Verwundung im Oktober 1915 medizinisch entlassen worden war, das Kommando über die Festung. Fort Vaux war normalerweise mit vier Offizieren und 279 Mann besetzt, aber der unaufhörliche Beschuss trieb eine große Anzahl von Männern dazu, die relative Sicherheit seines Inneren zu suchen. Als ein deutscher Angriff das Fort am 2. Juni 1916 effektiv von der französischen Frontlinie abschneidete, hatte sich die Zahl der Insassen auf 500 bis 600 Männer, einen Spaniel namens Quiqui und einen kleinen Schlag von vier militärischen Brieftauben erhöht.

Es folgte eine epische fünftägige Belagerung, bei der die Deutschen den Überbau der Festung besetzten und französische Entlastungsangriffe abwehrten. Währenddessen wehrten sich Raynals Männer gegen deutsche Versuche, über einen Bruch in einem Verbindungskorridor tiefer in das Innere des Forts einzudringen – in höllischen unterirdischen Kämpfen von einem Ausmaß und einer Intensität, die nirgendwo sonst an der Westfront auftraten.

Die Widerstandsfähigkeit der Verteidiger wurde am 4. Juni stark untergraben, als festgestellt wurde, dass die Wasserzisterne des Forts fast leer war – Raynal war nicht über einen Fehler an der im März erstmals identifizierten Messuhr der Zisterne informiert worden. Die Wasserration wurde auf einen halben Liter pro Mann und Tag reduziert; Einige Männer wurden reduziert, um Kondenswasser von den Betonwänden zu lecken.Trotzdem hielt die Garnison bis 6.30 Uhr am Mittwoch, den 7. Juni 1916 durch, als Raynal schließlich gezwungen war, sich zu ergeben. Alle Festungen von Verdun hatten große Tore, die durch Schlösser gesichert waren, die mit kunstvollen Bronzeschlüsseln gedreht waren, und Raynal besiegelte seine Kapitulation, indem er den Schlüssel zum Fort Vaux an Leutnant Müller-Werner vom Füsilier-Regiment 39 übergab.Raynal war gezwungen worden, seine Brieftauben einzusetzen, um den Kontakt zur Außenwelt aufrechtzuerhalten, nachdem die Deutschen seine Telefonleitung durchtrennt hatten. Die letzte, Brieftaube Nr. 787-15, wurde am 4. Juni mit folgender Meldung freigelassen: „Wir halten immer noch, sind aber sehr gefährlich von Gas und Rauch angegriffen. Dringende Hilfe ist unerlässlich. Geben Sie uns optische Kommunikation mit Souville, die nicht auf unsere Anrufe reagiert… Das ist unsere letzte Taube“.

Der Vogel war stark von Dämpfen betroffen und kehrte wiederholt zur Freilassungslücke in Raynals Kommandoposten zurück, bis er, von der frischen Luft wiederbelebt, schließlich abreiste und sofort starb, nachdem er seine Nachricht überbracht hatte. Die Brieftaube Nr. 787-15 wurde posthum als Légion d’Honneur für ihr Engagement im Dienst ausgezeichnet und offiziell als Mort Pour le France (gestorben für Frankreich) bezeichnet und mit Hilfe eines Präparators für die Nachwelt konserviert. Er war das einzige Mitglied seiner Spezies, das so geehrt wurde. Im Jahr 1929 wurde im Hof von Fort Vaux eine spezielle Plakette der Société Française de Colombophiles (Der Gesellschaft französischer Taubenzüchter) angebracht, wo sie bis heute erhalten ist, und Souvenirrepliken des Vogels aus Messing können in einem Geschäft in einer der Galerien des Forts erworben werden.

Während Artillerie der größte Killer des Ersten Weltkrieges war, wurden Opfer in der Regel im Zuge der Vorbereitungen für Bodenangriffe zugefügt. Die Schlacht von Verdun unterschied sich in der Verfolgung einer kaltblütigen Abnutzungsstrategie, die vorsah, absichtlich deutsche Truppen in einer begrenzten Offensive zu opfern, um eine französische Antwort zu provozieren, die dann durch Massenartilleriefeuer zerstört werden konnte. Zu diesem Zweck wurden bis Februar 1916 heimlich mehr als 1.200 deutsche Geschütze vor Verdun zusammen mit einem Vorrat von 2,5 Millionen Granaten, die von 1.300 Zügen mitgebracht wurden, gesammelt, was für sechs Tage intensiven Feuers ausreichte. In den folgenden 12 Tagen sollten weitere zwei Millionen Granaten abgefeuert werden, die von speziellen Munitionszügen mit einer Geschwindigkeit von 33 Zügen pro Tag befördert wurden.

Um den Verschleiß der Ersatzteile der Geschütze zu verringern, wurden Läufe und Reparaturausrüstung in fünf speziellen Werkstätten in der Nähe der Front gelagert und Vorkehrungen getroffen, um Teile, die umfangreicher repariert werden mussten, an Fabriken zurückzusenden, die speziell dafür konfiguriert waren, sie schnell für die Rückkehr zu Einheiten umzudrehen.

Das deutsche Vorangriffs-Sperrfeuer sollte das bisher schwerste Artilleriebeschuss der Geschichte sein und war nur Teil eines ausgeklügelten Feuerplans, der auf jede Facette der französischen Verteidigung abzielte. Etwa 200 Minenwerfer des Kalibers 75 mm, 170 mm und 250 mm, die sich in oder in der Nähe der deutschen Frontlinie befanden und von Feldgeschützen des Kalibers 77 mm, 100 mm, 105 mm und 210 mm unterstützt wurden, sollten die französischen Frontgräben auslöschen. Langstreckenteile zielten auf die französischen Stützgräben und Stellungen ab und sollten die bekannten französischen Artilleriepositionen sowie alle Straßen und Gleise, die die französische Frontlinie und die hinteren Bereiche miteinander verbanden, abdecken.

Schließlich gab es die Belagerungsartillerie. Dazu gehörten eine Reihe riesiger 305–mm– und 420-mm-Haubitzen – Kanonen mit kurzen Läufen, die Granaten in einem hohen Bogen werfen sollten, um ihre Wirkung zu maximieren -, die die Aufgabe hatten, die französischen Forts zu schlagen. Es gab auch drei 380-mm-Marinegeschütze mit dem Spitznamen Lange Max (Long Max), die gleiche Art von Waffe, die in deutschen Schlachtschiffen montiert war. Diese Waffen waren genauer und hatten eine größere Reichweite als die Haubitzen und wurden daher beauftragt, eine stetige fallen zu lassen 40 Schuss pro Tag in Verdun und die Straßen und Eisenbahnlinien Meilen jenseits von Verdun am Westufer der Maas zu treffen.Die 380-mm-Marinegeschütze befanden sich in Wäldern 17 Meilen nordöstlich von Verdun und waren wahrscheinlich die größten Waffen, die in der Schlacht eingesetzt wurden. Mit 50 Fuß langen Läufen wogen die Geschütze mehr als 200 Tonnen pro Stück und waren auf massiven verfahrbaren Stahlplattformen montiert. Diese wiederum wurzelten in riesigen, mit Beton ausgekleideten Gruben 20 Fuß tief, die Kammern für die ausgeklügelte Feuerleittechnik enthielten, die es ihnen ermöglichten, Ziele bis zu genau zu treffen 25 Meilen entfernt. Die Gruben waren mit betongeschützten unterirdischen Munitionslagern durch Kleinbahnen verbunden, die denen in Kohlebergwerken ähnelten; Dies war notwendig, weil die 380-mm-Patronen jeweils etwa 1,600 Pfund wogen. Eine der Stellungen ist vollständig im Bois de Warphémont erhalten, der von der Straße D618 aus ausgeschildert ist.

Luftbeobachtungs- und Gegenbatterietechniken wurden ebenfalls ausgefeilter, als sich die Artillerieschlacht hinzog, insbesondere auf französischer Seite. Als ein 420-mm-Projektil nicht explodierte, nachdem es sich in den Glacis von Fort Moulainville eingegraben hatte, konnten französische Ballistikexperten die Flugbahn schnell zurückberechnen, um die Waffe zu lokalisieren und unter Beschuss zu bringen. Bei einer anderen Gelegenheit zerstörte eine schnelle Gegenfeuermission eine deutsche Munitionsdeponie mit fast einer halben Million Granaten.