Dies ist, was die meisten von uns über den Tod von Julius Cäsar wissen, der aus Filmen und Theaterstücken halb in Erinnerung geblieben ist:

• Ein Wahrsager sagte: „Hüte dich vor den Märziden.“
• Ein paar idealistische Römer beschlossen, Rom für das Volk zurückzugewinnen.
• Caesar wurde von Brutus mit einem großen Schwert erstochen und sagte: „Et tu, Brute?“ und starb edel.

Das ist alles falsch.

Viele von uns missverstehen den Tod von Julius Cäsar am 15. März 44 v. Chr. Deshalb habe ich mit Barry Strauss gesprochen, einem Professor für Klassiker und Geschichte an der Cornell University. Er ist der Autor von The Death of Caesar, einem Buch, das eines der berüchtigtsten Attentate der Geschichte aufzeichnet und viele halb vergessene Mythen zerstreut.

Viele dieser Mythen stammen von Shakespeare, der sich ausschließlich auf Plutarch verließ, um sein Bild von Rom zu malen. Aber Strauss verwendet Plutarch in Übereinstimmung mit anderen antiken Quellen wie Nikolaus von Damaskus, Sueton, Appian und Cassius Dio sowie der Arbeit anderer Gelehrter. Gegeneinander abgewogen, bilden sie zusammen ein vollständigeres Bild von Rom zu dieser Zeit — und eines, das zufällig viele Mythen sprengt.

Mythos 1: Ein Wahrsager sagte Caesar: „Hüte dich vor den Iden des März“

Die Iden des März stammen von den Iden, einem Begriff, mit dem die Römer die Mitte eines Monats notierten. Jeder Monat hat eine Ides um die Mitte (sowie eine calends zu Beginn des Monats und nones acht Tage vor den Ides). The Ides of March fühlt sich aus mehreren Gründen besonders an: Es ist der Tag, an dem Caesar ermordet wurde, und es ist das Thema der gruseligen Prophezeiung eines Wahrsagers in William Shakespeares Julius Caesar.

Die Wahrheit ist eigentlich interessanter.

Zum einen wissen wir, wer der Wahrsager war und was er wirklich sagte: Er hieß Spurinna und stammte aus Etrurien. Das ist wichtig, denn Etrusker waren dafür bekannt, sich auf Wahrsagerei zu spezialisieren. Ciceros Briefe , Plutarch und Sueton bestätigen alle seinen hohen Status. Spurinnas Warnung an Caesar war komplexer — und genauer – als die Art von Prophezeiung, die die meisten modernen Skeptiker ablehnen würden.

„Sie haben viele Kontakte“, sagt Strauss, „und sie sind Leute, die wissen, was los ist.“ Das hätte Spurinnas Prophezeiung zu einem beängstigenderen Bellwether der Anti-Caesar-Stimmung in Rom gemacht. Wahrsager konnten die Eliten befragen, und die Eliten mochten Cäsar nicht.

Am 15.Februar sagte Spurinna, er habe ein schlechtes Omen gefunden: ein Bulle ohne Herz (es ist unklar, ob der Bulle eine genetische Anomalie, ein schockierendes Zeichen oder die poetische Lizenz eines Wahrsagers war). Danach sagte Spurinna Caesar, er solle sich die nächsten 30 Tage in Acht nehmen, nicht nur an den Märziden. Es war keine glückliche Vorhersage, sondern eine kalkulierte Einschätzung des politischen Klimas in Rom.Das Enddatum der Prophezeiung war auch kein Zufall — am 18.März würde Caesar einen mehrjährigen Feldzug beginnen, der ihn von Rom wegführen würde. Die Attentäter mussten ihn töten, bevor er ging.

Mythos 2: Alle Verschwörer waren Idealisten, die Rom dem Volk zurückgeben wollten

Es gab Idealismus: Caesar verwandelte die römische Republik in eine Diktatur und machte sich zum König. Aber es gab auch zutiefst persönliche Motive.

„Ich denke, Politiker haben keine Grenze zwischen Idealen und praktischem Nutzen“, sagt Strauss. „Sie denken, was gut für das Land ist, ist auch gut für sich selbst. Die Senatoren, die sich der Verschwörung gegen Caesar angeschlossen haben, können aufrichtig sagen, dass er eine Bedrohung für die Republik und für sie und ihre Lebensweise war.“

Vor Caesar war es dem römischen Adel und Militär freigestellt, die von ihnen beherrschten Provinzen zu plündern. Aber unter Caesar kontrollierte Rom den Prozess und schickte Inspektoren, um alles zu überprüfen, so dass sie ihre Provinzen nur unter Caesars Aufsicht ausbeuten konnten.Diese Situation wurde durch Caesars Umbenennung politischer Immobilien in seinem Namen verschärft – er baute Statuen nach seinem Bild und benannte Denkmäler für sich selbst um. Er brachte seiner Familie Macht, indem er ihnen politische Ernennungen und Ehrungen verlieh, und zog Verbündete außerhalb des bezauberten Kreises des römischen Adels an, wie seine Soldaten und Führer in den Provinzen.

„Die Menschen im alten Adel fühlen sich ausgeschnitten“, sagt Strauss. Neben der Sorge um den durchschnittlichen Römer trieb das Eigeninteresse die Verschwörer dazu, Caesar zu töten.

Es gab nicht nur politischen und finanziellen Groll. Brutus ‚Mutter, Servilia, hatte einmal eine Affäre mit Caesar gehabt, und es gab sogar Gerüchte, dass Brutus Caesars Sohn war (für das Protokoll hält Strauss das für höchst unwahrscheinlich). Servilia war auch Mitverschwörerin Cassius ‚Schwiegermutter.

Mythos 3: Brutus war der Anführer der Assassinen und Caesars bester Kumpel

Was den epischen Verrat angeht, neigen wir dazu, uns Brutus in derselben Liga wie Judas vorzustellen. In Wirklichkeit sollte diese Schande jemandem namens Decimus vorbehalten sein.

Caesar vertraute Decimus viel mehr als Brutus – und das machte seinen Verrat schockierender. In Shakespeares Julius Caesar als „Decius“ falsch geschrieben, war Decimus viel wichtiger, als die meisten von uns erkennen. „Es gab drei Anführer der Verschwörung der Attentäter“, sagt Strauss. „Brutus, Cassius und Decimus.“Shakespeare machte Decimus zu einer Nebenfigur, weil er hauptsächlich Plutarch als Quelle verwendete, der Decimus kurze Zeit schenkte. Aber alle anderen antiken Quellen glauben, dass Decimus der Schlüssel war, und laut Strauss „ist er der einzige Attentäter, der wirklich Caesar nahe stehen könnte.“

Decimus aß in der Nacht vor seiner Ermordung mit Caesar und überzeugte Caesar, sein Haus am nächsten Morgen zu verlassen (er blieb zu Hause, weil seine Frau Calpurnia besorgt war). Decimus ‚Verrat folgte einem Erwachsenenleben an Caesars Seite. Brutus hatte jedoch oft gegen Caesar gekämpft, wie als er im Bürgerkrieg, der von 49 bis 45 v. Chr. Er kam erst nach einem ansehnlichen Geldpreis und einer gewinnbringenden politischen Ernennung an Caesars Seite.

Mythos 4: Caesar wurde in einem großen Senatsraum mit Schwertern getötet

Dank epischer Gemälde wie Jean-Léon Gérômes Der Tod Caesars stellen wir uns eine große Szene für einen großen Tod vor. Aber das Gemälde macht einige Dinge ernsthaft falsch.In Wirklichkeit geschah das Attentat im Portikus von Pompeius, einem Senatshaus mit einer Statue von Pompeius (Caesars Feind) im Inneren. „Es wäre ein schön eingerichtetes Zimmer gewesen“, sagt Strauss, „es ist einfach nicht höhlenartig.“ Stellen Sie sich das britische Unterhaus anstelle des großen Raumes in Gérômes Gemälde vor.

Und die Assassinen hatten mit ziemlicher Sicherheit keine riesigen Schwerter — schließlich war es ein Überraschungsangriff. Sie haben wahrscheinlich Dolche eingeschlichen, um Caesar zu töten.

Mythos 5: Caesar wurde erstochen und starb edel mit den Worten „Et tu, Brute“

Dies könnte der mächtigste Mythos von allen sein. Und es verkürzt Caesar. Dies war kein edler Tod – es war wahrscheinlich ein schäbiger Kampf um sein Leben.

„Caesar ist ein Soldat“, sagt Strauss. „Wenn Sie diesen Kerl erstechen, wird er versuchen, sich zu wehren.“

Möglicherweise hat er einen der Angreifer mit einem Stift erstochen, und die meisten Quellen sagen, er habe versucht aufzustehen und zu fliehen. Unglücklicherweise für Caesar waren die Verschwörer ausgebildete Soldaten, also hatten sie einen engen Umkreis gebildet. „Sie wissen, wie man einen Hinterhalt durchführt“, sagt Strauss. „Ich glaube, einigen Senatoren wurde die Aufgabe der Massenkontrolle übertragen.“Was Caesar sagte, als er starb, ist „Et tu, Brute“ eine Erfindung der Renaissance. Aber Caesar hat ein paar resonante Gesten ausgeführt. Er versuchte zu fliehen, wie jeder Soldat, aber als der Tod nahe war, bedeckte er sein Gesicht, bevor er starb. Es könnte ein Versuch gewesen sein, seine Würde zu bewahren.

Mythos 6: Die Assassinen konnten die Herzen des römischen Volkes nicht gewinnen

Ohne sich mit der Politik des Zweiten Triumvirats und der kaiserlichen Herrschaft nach Caesars Tod zu befassen, gelang es den Attentätern letztendlich nicht, Rom eine sinnvolle Republik zurückzugeben. Aber es liegt nicht daran, dass sie es nicht geschafft haben, das Volk zu gewinnen — sie haben es nicht geschafft, die Soldaten zu gewinnen.

Die Attentäter hatten sich auf die militärischen Folgen des Attentats vorbereitet — sie hatten Gladiatoren in der Nähe stationiert, um sie nach den Folgen des Mordes zu schützen. Angeführt von Decimus stationierten sie sogar Gladiatoren vor dem Senatshaus, um sich zu schützen. Aber die Verschwörer haben die politischen Folgen des Attentats falsch berechnet.In seinem Testament hatte Caesar das alte Äquivalent einer Giftpille – eine massive Auszahlung an römische Bürger und Soldaten, die die Unterstützung für die Verschwörer brach. Die römische Republik war seit fast einem Jahrhundert in Schwierigkeiten, von Bürgerkriegen zerrissen und von Armeen regiert. Caesar nutzte Bargeld, um die Macht auch nach dem Tod zu festigen.

„Rom ist eine Militärstadt“, sagt Strauss. „Am Rande der Stadt hat Caesar eine Legion … und an verschiedenen Orten in der Stadt haben sich Caesars Veteranen versammelt, um einen dreijährigen Krieg gegen das persische Reich im Osten zu beginnen. Einige sind da, um ihre Unterstützung zu zeigen, aber andere sind da, weil Caesar da ist, um sie in neue Länder zu führen.“Diese Soldaten wollten eine bedeutende Auszahlung von demjenigen, der Rom regieren wollte, und Brutus und Cassius schafften es nicht rechtzeitig, um Unterstützung zu erhalten. Dies führte dazu, dass Rom schließlich wieder in die Hände von Kaiser Octavian (später Augustus genannt) fiel, anstatt zu einer Republik zurückzukehren.

In gewisser Weise ist das vielleicht der größte Mythos über die Märziden und die Ermordung Caesars. Ja, Caesar wurde getötet. Aber sein Einfluss lebte weiter – durch ihn und durch den Cäsarismus, der Jahrhunderte nach seinem Tod florierte.Millionen wenden sich an Vox, um zu verstehen, was in den Nachrichten passiert. Unsere Mission war noch nie so wichtig wie in diesem Moment: durch Verständnis stärken. Finanzielle Beiträge unserer Leser sind ein wichtiger Teil unserer ressourcenintensiven Arbeit und helfen uns, unseren Journalismus für alle frei zu halten. Helfen Sie uns, unsere Arbeit für alle kostenlos zu halten, indem Sie einen finanziellen Beitrag von nur 3 US-Dollar leisten.