Das Land war weitgehend eine kontrollierte Wirtschaft, abhängig von der Großzügigkeit von Wohltätern wie Russland und Venezuela. Die USA verhängten 1960 erstmals Sanktionen gegen Kuba im Rahmen ihres größeren Kalten Krieges gegen den Kommunismus und die ehemalige Sowjetunion, nachdem Fidel Castros Revolution das karibische Land in Moskaus Klientelstaat verwandelt hatte. Das Castro-Regime hat es geschafft, als kommunistische Grenze zu bestehen, obwohl sich der Rest der Region weitgehend den freien Märkten zugewandt hat. Als Maß für seine wirtschaftliche Isolation hat Kuba im Gegensatz zu fast allen 196 Ländern der Welt Beziehungen zum Internationalen Währungsfonds und zur Weltbank abgelehnt.

#2: Gönner in der Krise

Das Land wurde von Wirtschaftskrisen in seinen wichtigsten Gönnern Venezuela und Russland getroffen. Der Netto-Ölimporteur war stark von subventionierten Energieimporten aus Caracas abhängig. Aber Venezuelas wirtschaftliche Turbulenzen verschärfen sich, so dass es sich zunehmend nicht mehr leisten kann, Kuba zu subventionieren. Russland als einer der größten Gläubiger des Landes steht vor eigenen Finanzierungsproblemen. Und Europa, dessen offener Handel mit Kuba es zum zweitgrößten Exportmarkt des Landes machte, hatte Mühe, eine dritte Rezession in fünf Jahren abzuwenden.

# 3: Tief verschuldet

„Die Wirtschaft ist ein Korbfall“, sagte Roger Noriega, Visiting Fellow am American Enterprise Institute und ehemaliger stellvertretender Außenminister, dessen Mandat Lateinamerika und die Karibik umfasste. „Sie haben kolossale Schulden“ gegenüber Venezuela, Russland, China und anderen Ländern, sagte Noriega. Die Wirtschaft wird größtenteils von staatlichen Unternehmen und Firmen betrieben, die von der politischen und militärischen Elite verwaltet werden. Das World Factbook der US Central Intelligence Agency schätzt die Größe der Wirtschaft auf rund 121 Milliarden US-Dollar und ist damit kleiner als 67 andere Volkswirtschaften auf der ganzen Welt. Bei einer Bevölkerung von über 11 Millionen beträgt das Bruttonationaleinkommen pro Person rund 5.890 US-Dollar. Das ist etwa ein Zehntel des durchschnittlichen US-. einkommen und stellt es nach Angaben der Weltbank hinter Länder wie Zentralasiens Turkmenistan, Afrikas Gabun und Lateinamerikas Kolumbien. Während die kubanische Regierung sagt, dass ihre Arbeitslosenquote im Jahr 2013 bei rund 4,3% lag, sagt die CIA, dass inoffizielle Schätzungen wahrscheinlich doppelt so hoch sind.

# 4: Handys jetzt erlaubt

Inmitten jahrelanger Armut weiß Havanna, dass seine politische Strategie gescheitert ist, aber es fürchtet, seinen Griff zu verlieren. „Die Regierung gleicht weiterhin die Notwendigkeit einer Lockerung ihres sozialen Wirtschaftssystems gegen den Wunsch nach fester politischer Kontrolle aus“, sagt die CIA. Im Jahr 2011 genehmigte die Regierung eine wirtschaftliche Überholung und hat langsam Richtlinien eingeführt, die es der Bevölkerung ermöglichen, Mobiltelefone, privaten Immobilienbesitz und begrenzte Einzelhandelsdienstleistungen zu kaufen. Nach Angaben des US-Handelsministeriums belaufen sich die US-Exporte nach Kuba auf weniger als 400 Millionen US-Dollar pro Jahr, hauptsächlich Lebensmittel, während es offiziell keine kubanischen Exporte in die USA gibt

# 5: Wachstumspotenzial

Mit Zigarren, Öl und Sandstränden gibt es Hoffnung für die Wirtschaft. „Kuba ist heute ein wirtschaftliches Wrack, aber Perspektiven für bessere Zeiten“, sagte Gary Hufbauer, Senior Fellow am Peterson Institute for International Economics und Co-Autor von „Economic Normalization with Cuba, A Roadmap for U.S. Policymakers.“ Eine Normalisierung der politischen Beziehungen zu den USA, dem größten Treiber des globalen Wachstums, könnte Kuba langfristig auf einen starken Wachstumspfad bringen. Das Land könnte erhebliche Investitionen in den Tourismus-, Offshore-Öl- und Agrarsektor anziehen. Von Zigarren ganz zu schweigen.) Das Land könnte auch für Kredite der Weltbank und des Internationalen Währungsfonds in Frage kommen und dringend benötigte technische Ratschläge zur Rationalisierung seiner Wirtschaft erhalten, sagte der Ökonom des Peterson Institute. Herr Hufbauer schätzt, dass der potenzielle Handel unter normalisierten Beziehungen fast 20 Milliarden US-Dollar pro Jahr betragen könnte.