Robert Edwin Peary, genannt „einer der größten aller Entdecker“, behauptete, die erste Person gewesen zu sein, die am 6. April 1909 den Nordpol erreichte. Aber von dem Moment an, als seine Leistung der Welt bekannt gegeben wurde, Peary war in eine Kontroverse verwickelt, die seine anderen Leistungen als erfahrener Bauingenieur überschattete, Naturhistoriker, und Expeditionsleiter. Hier sind ein paar Dinge, die Sie über diesen waghalsigen arktischen Abenteurer wissen sollten.

Robert Peary stand seiner Mutter sehr nahe.

Robert Edwin Peary wurde am 6. Mai 1856 in Cresson, Pennsylvania, einer Industriestadt in den Allegheny Mountains geboren. Sein Vater starb, als er war 3, und seine Mutter, Mary Wiley Peary, kehrte mit ihrem Sohn in ihren Heimatstaat Maine zurück. Als Einzelkind, Peary bildete eine enge Bindung zu seiner Mutter, und als er das Bowdoin College in Brunswick besuchte, Maine, Sie lebten zusammen in Räumen außerhalb des Campus. Als Peary Josephine Diebitsch heiratete, begleitete Mary das Paar auf ihren Flitterwochen an der Küste von Jersey und zog dann zu Josephines völliger Überraschung bei den Jungvermählten ein. Der Entdecker vertraute seiner Mutter sein ganzes Leben lang alle seine Bestrebungen an. In einem prophetischen Brief an sie nach seiner ersten Expedition nach Grönland im Jahr 1886 schrieb er:

„Ich werde im nächsten Winter einer der führenden in den höchsten Kreisen der Hauptstadt sein und mächtige Freunde finden, mit denen ich meine Zukunft gestalten kann, anstatt sie so kommen zu lassen, wie sie will … erinnere dich, Mutter, ich muss Ruhm haben, und ich kann mich nicht mit Jahren alltäglicher Plackerei und einem Namen spät im Leben abfinden, wenn ich jetzt eine Gelegenheit sehe, ihn zu erlangen.“

Robert Peary hatte als Präparator einen Nebenjob.

Peary genoss eine Kindheit im Freien, in der er Sport trieb und Naturgeschichte studierte. Nach seinem College-Abschluss mit einem Abschluss in Bauingenieurwesen zog Peary in die Heimatstadt seiner Mutter, Fryeburg, Maine, um als Landvermesser zu arbeiten. Aber die Grafschaft hatte wenig Bedarf an einem Landvermesser, und um sein Einkommen aufzubessern, präparierte er Vögel. Er berechnete $ 1,50 für ein Rotkehlchen und $ 1,75 bis $ 2,25 für Enten und Falken.

Bevor er zum Nordpol ging, ging Robert Peary nach Nicaragua.

881 wurde Peary vom Navy Civil Engineer Corps in Auftrag gegeben, was ihn zu einem Marineoffizier mit dem Rang eines Leutnants machte. Drei Jahre später wählte der renommierte Bauingenieur Aniceto Menocal Peary aus, um eine Feldgruppe zu leiten, um ein Gebiet in Nicaragua nach einem Kanal zu untersuchen, der den Pazifik und den Atlantik verbindet. Pearys Fähigkeit, sich durch dichten Dschungel zu hacken und Berge zu erklimmen, beeindruckte Menocal so sehr, dass er Peary 1887 für eine zweite Vermessung Nicaraguas anstellte, diesmal mit einer gut finanzierten Operation mit 200 Personen.

Robert Peary traf Matthew Henson in einem Hutgeschäft in Washington, D.C.

Obwohl sich einige Details der Begegnung unterscheiden, traf Peary seinen späteren Polarpartner Matthew Henson bei B.H. Stinemetz & Sohn, Hutmacher und Kürschner an der Pennsylvania Avenue 1237. Peary brauchte einen Sonnenhelm für seine zweite Reise nach Nicaragua. Er musste auch einen Kammerdiener einstellen. Der Ladenbesitzer empfahl seinen Angestellten, Henson, der Peary sicherlich mit seiner jahrelangen Erfahrung auf Schiffen beeindruckte. Henson begleitete Peary nach Nicaragua und danach auf jeder Arktisexpedition, einschließlich der erfolgreichen Nordpolexkursion in den Jahren 1908-1909.

Robert Peary unternahm sieben Reisen in die Arktis.

Pearys erste Reise nach Grönland fand 1886 zwischen seinen beiden Reisen nach Mittelamerika statt. Mit einem dänischen Begleiter wanderte er 100 Meilen über die grönländische Eiskappe, musste aber umkehren, als das Essen knapp wurde.Während seiner zweiten und dritten Expedition (1891-1892 und 1893-1895) durchquerten Peary, Henson und seine Kompanie das nördliche Ende der Eiskappe und stellten fest, dass sich Grönlands Land nicht bis zum Nordpol erstreckte. Auf seiner vierten Reise (1896-1897) brachte er Meteoriten für das American Museum of Natural History mit. Pearys fünfte und sechste Expedition (1898-1902 und 1905-1906) testete eine mögliche Route zum Nordpol und knüpfte Beziehungen zu Inuit-Gemeinschaften, auf die sich Peary verlassen würde, um Hilfe und Vorräte zu erhalten. Peary und Henson erreichten schließlich den Nordpol auf der siebten Expedition in den Jahren 1908-1909.

Robert Pearys Erfolge in Grönland standen im Gegensatz zu zwei früheren Polarkatastrophen.

1879 organisierten der Zeitungsmogul James Gordon Bennett und der Marinekommandant George Washington DeLong eine Expedition, um mit einem verstärkten Schiff, der Jeannette, über die Beringstraße den Nordpol zu erreichen. Nach Monaten der Belagerung, Eis zerquetschte das Schiff und die Besatzung machte eine verzweifelte Flucht nach Sibirien, wo alle bis auf zwei Mitglieder starben. Dann führte Armeeleutnant Adolphus Greely 1881 eine 25-köpfige magnetische Vermessungsexpedition in die kanadische Hocharktis. Hilfsschiffe konnten sie drei Jahre lang nicht erreichen. Als die Rettung eintraf und sie nach Hause zurückkehrten, hatten nur Greely und fünf andere Männer den Hunger überlebt. Der Appetit der Öffentlichkeit auf Polarabenteuer ließ nach, bis Peary einige Jahre später durch seine Triumphe in Grönland einen heldenhaften Ruf erlangte und das Interesse an der Suche nach dem Nordpol wiederbelebte.

Robert Peary verlor acht Zehen durch Erfrierungen.

Auf dem anstrengenden Marsch, sein Lager in Greelys verlassenem Fort Conger auf der Expedition 1898-1902 zu errichten, erlitt Peary einen schweren Fall von erfrorenen Füßen. Als sie die Hütte erreichten, zog Henson Pearys Schuhe aus und enthüllte marmorähnliches Fleisch bis zu seinen Knien. Als Henson die Socken des Kommandanten auszog, sprangen acht von Pearys Zehen mit ihnen ab. Wie Bradley Robinson in der Henson-Biografie Dark Companion schreibt, Peary soll gesagt haben, „Ein paar Zehen sind nicht viel zu geben, um die Stange zu erreichen.“

Robert Pearys Frau Josephine begleitete ihn in die Arktis, als sie im achten Monat schwanger war.

Josephine Diebitsch Peary war auch eine gewaltige Abenteurerin . Ihr Vater Hermann Diebitsch, ein preußischer Militärführer, der nach Washington DC ausgewandert war, leitete das Austauschsystem der Smithsonian Institution. Josephine arbeitete im Smithsonian als Angestellte, bevor sie 1888 Peary heiratete. Entgegen der gesellschaftlichen Konvention bestand sie darauf, seine zweite Expedition 1891-1892 zu begleiten, und in Grönland leitete sie den täglichen Betrieb des Basislagers, einschließlich der Rationierung von Vorräten, des Tauschhandels, der Jagd und des Nähens von Pelzen. Sie half sogar, die Männer vor einem Walrossangriff zu schützen, indem sie ihre Gewehre so schnell nachlud, wie sie sie erschossen.

Sie unternahm auch Pearys dritte Grönlandreise, als sie im achten Monat schwanger war, und brachte ihre Tochter Marie Anighito — von den Zeitungen das Schneebaby genannt — in ihrem Lager zur Welt. Insgesamt reiste Josephine mehrmals nach Grönland, schrieb drei Bestseller, gab Vortragsreisen, war Ehrenmitglied des American Alpine Club und anderer Organisationen und dekorierte die Wohnung der Familie mit Narwalstoßzähnen, Eisbärenfellen, Pelzteppichen und anderen Polartrophäen.

Matthew Henson rettete Robert Peary vor einem aufladenden Moschusochsen.

Im Jahr 1895 erkundeten Peary und Henson eine Route zum Pol über den nördlichen Rand der grönländischen Eiskappe, genau wie sie es auf ihrer vorherigen Reise in den Jahren 1891-1892 getan hatten. Sie erreichten ein Vorgebirge namens Navy Cliff im äußersten Nordosten Grönlands, konnten aber nicht weiter gehen. Auf dem Rückweg zu ihrem Lager an der Nordwestküste litten sie unter Erschöpfung, Exposition und Hunger. Ihre einzige Chance, ins Lager zurückzukehren, war, Wild zu finden.

Wie in Dark Companion beschrieben, stießen Peary und Henson auf eine Herde Moschusochsen. Henson und Peary töteten mehrere, aber in seinem geschwächten Zustand schoss Peary und verfehlte einen. Das Tier drehte sich um und griff Peary an. Henson nahm seine Waffe und drückte ab. „Dahinter kam der gedämpfte Schlag eines schweren, gefallenen Dinges, wie ein schneller Felsen, der in einem dicken Schneekissen landete“, schreibt Bradley Robinson in Dark Companion. „Zehn Fuß entfernt lag ein Haufen brauner, zotteliger Haare, die halb in einer Schneeverwehung versunken waren.“

Robert Peary flüchtete mit einem 30 Tonnen schweren Meteoriten.

1818 schrieb der Entdecker John Ross über mehrere Meteoriten in der Nähe von Grönlands Kap York, die den Inuit als einzige Metallquelle für Werkzeuge dienten. 1896 beschlagnahmte Peary die drei riesigen Meteoriten von ihrem Territorium. (Im späten 19.Jahrhundert hatten Inughuit Werkzeuge über den Handel erhalten und brauchten die Steine nicht mehr für diesen Zweck.) Der größte der drei wog 30 Tonnen und benötigte schwere Ausrüstung, um ihn auf Pearys Schiff zu laden, ohne das Schiff zu kentern. Josephine Peary verkaufte die Meteoriten für 40.000 Dollar an das American Museum of Natural History (heute fast 1,2 Millionen Dollar). Sie bleiben in der Halle der Meteoriten des Museums ausgestellt, wo sich speziell angefertigte Stützen für die schwerste in das Grundgestein von Manhattan Island erstrecken.

Theodore Roosevelt war einer der größten Unterstützer von Robert Peary.

Peary und Präsident Theodore Roosevelt teilten eine Hingabe an das anstrengende Leben, und TR — der als stellvertretender Sekretär der Marine gedient hatte — half Peary, seine mehrjährigen Beurlaubungen von Bauingenieurarbeiten zu erhalten. „Es scheint mir, dass Peary wertvolle Arbeit als Polarforscher geleistet hat und zusätzliche Arbeit leisten kann, die ihn berechtigt, von dieser Regierung jede Chance zu erhalten, solche Arbeit zu leisten“, schrieb Roosevelt 1903 an den Sekretär der Marine William H. Moody. Peary zahlte die Gefälligkeiten zurück, indem er sein speziell angefertigtes Dampfschiff S.S. Roosevelt nannte.1906 überreichte ER dem Entdecker die höchste Auszeichnung der National Geographic Society, die Hubbard-Medaille, für Pearys Erreichung des weitesten Nordens. Roosevelt trug auch die Einführung in Peary Buch über seine erfolgreiche Suche nach dem Nordpol.

Robert Peary traf seinen Erzfeind Frederick Cook mehr als ein Jahrzehnt vor ihrer Fehde.Frederick Cook, ein New Yorker Arzt, meldete sich 1891-1892 als Chirurg für Pearys zweite Reise nach Grönland an. Weder Peary noch Matthew Henson waren von seinen Fähigkeiten in der Wildnis sehr beeindruckt. Danach schloss sich Cook einer Expedition in die Antarktis an und behauptete, er habe den Denali in Alaska bestiegen, obwohl seine Kletterpartner diese Leistung bestritten.Als Peary und Henson im September 1909, nachdem sie am 6. April den Nordpol erreicht hatten, zurück in Grönland ankamen, waren sie schockiert zu hören, dass Cook den Pol angeblich im Frühjahr 1908 erreicht und der Welt nur fünf Tage zuvor angekündigt hatte Peary war in die Zivilisation zurückgekehrt. “ er war weder am 21.April 1908 noch zu irgendeinem anderen Zeitpunkt an der Pole“, sagte Peary den Zeitungen. „Er hat der Öffentlichkeit einfach einen goldenen Ziegelstein gegeben.“

Von da an verteidigten Peary und seine Familie energisch seinen Anspruch auf die Pole. Cook hatte seine Tagebücher und Instrumente in Grönland zurückgelassen, um der Welt seine Entdeckung zu verkünden, und Peary weigerte sich, sie an Bord seines Schiffes nach New York zu transportieren. so wurde es Cooks Wort gegen Peary. Peary hatte auch die Unterstützung wohlhabender Geldgeber, der New York Times und der National Geographic Society, die schließlich die Angelegenheit zu Pearys Gunsten entschieden. Aber die Kontroverse ging nie weg; noch im Jahr 2009, dem hundertsten Jahrestag von Pearys Behauptung, untersuchten Historiker und Entdecker Pearys Aufzeichnungen erneut und fanden Diskrepanzen in den Entfernungen, die er jeden Tag auf seinem Weg zum Pol zurücklegte. Cooks Tagebücher gingen in Grönland verloren, und er verbrachte Zeit im Gefängnis wegen Postbetrugs. Die Jury ist noch draußen.

Robert Peary plädierte für ein Department of Aeronautics.

Peary war ein früher Befürworter der Luftfahrt für die Exploration sowie militärische Verteidigung. Als der Erste Weltkrieg Europa verschlang, plädierte er für die Schaffung eines Luftfahrtdienstes, des Department of Aeronautics, der neben Armee und Marine operieren und dann für lebensrettende Küstenpatrouillen eingesetzt werden könnte. Peary unternahm eine 20-Städte-Tour, um die öffentliche Unterstützung für den Aerial Coastal Patrol Fund zu sammeln und 250.000 US-Dollar für den Bau von Stationen entlang der US-Küste zu sammeln.Die Marine setzte später viele von Pearys Vorschlägen um, aber die Tour ließ den Entdecker in gebrechlicher Gesundheit zurück. Bei ihm wurde eine unheilbare perniziöse Anämie diagnostiziert und er starb am 20.Februar 1920. Er wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt, und sein Grab ist mit einer großen Granitkugel geschmückt, auf der ein lateinisches Motto steht, Inveniam viam aut faciam — „Ich werde einen Weg finden oder einen machen.“