Arme Blutegel. Sie bekommen einen schlechten Ruf als nichts anderes als schleimig, nässen, Hysteriker-würdige Blutsauger – und während sie all diese Dinge sein können, Blutegel sind eigentlich ziemlich cool, wenn man sie kennenlernt.

Aus der Ferne. Auf trockenem Land. Nicht stecken alle über Ihre Beine.

Hier sind ein paar Dinge, die Sie vielleicht nicht über diese gruseligen Krabbeltiere wissen.

1. Blutegel sind eigentlich Würmer

Yup. Blutegel haben viel mit Ihrem alltäglichen Regenwurm gemeinsam – aber es gibt einige wichtige Unterschiede. Blutegel ‚Körper sind viel fester als Regenwürmer‘, und während sie eine gewisse äußere Segmentierung zeigen, stimmen die Abteilungen auf der Außenseite nicht mit der Anordnung der Organe auf der Innenseite überein. Plus, es gibt diese ganze blutsaugende Sache. Aber wie Regenwürmer sind Blutegel ein großartiger Köder, besonders für Zander.

2. Nicht alle Blutegel saugen Blut

Blutfressende Blutegel sind nur eine Art, obwohl sie diejenigen sind, die wir am häufigsten bemerken, vor allem, wenn wir herumtanzen und versuchen, sie von unseren Beinen zu reißen. Viele Süßwasserblutegel fressen überhaupt kein Blut – sie sind Fleischfresser, aber sie halten sich an Weichtiere, Insektenlarven und Würmer. Selbst diejenigen, die Blut trinken, suchen nicht aktiv nach menschlichem Blut – sie bevorzugen Frösche, Schnecken, Schildkröten und andere Wasserlebewesen. Aber hey – eine Mahlzeit ist eine Mahlzeit, und wenn sich jemandes Knöchel präsentiert, ist es nom time.

3. Blutegel sind Zwitter

Blutegel haben sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane, aber das bedeutet nicht, dass sie alles selbst machen können, was die Befruchtung angeht. Stattdessen richten sich Blutegel aus, Kopf an Fuß — oder so nah wie ein Blutegel an einen Kopf oder Fuß kommt – und tauschen Spermienpakete aus. Nicht ganz ein romantisches Wochenende in Niagara Falls, aber es macht den Trick.

4. Blutegel sind überall

Du wirst ihnen nie entkommen, also könntest du genauso gut lernen, sie zu schätzen. Blutegel gibt es auf so ziemlich jedem Kontinent — und obwohl es in der Antarktis keine Süßwasserblutegel gibt, können Sie die kleinen Saugnäpfe in jedem Ozean der Welt schwimmen sehen.

5. Blutegel können wirklich groß werden

Eine im Amazonas vorkommende Art kann bis zu 45 Zentimeter lang werden — mit einem Rüssel (Nase), der bis zu einem halben Fuß lang werden kann. Glücklicherweise sind die meisten Arten, die in Kanada gefunden werden, nicht ganz so schrecklich massiv — die blutsaugende Art, die wir kennen, Macrobdella decora, wächst nur bis zu 10 cm oder so.

6. Blutegel werden in der Medizin verwendet

Nein, nicht für altmodischen Aderlass – das ging mit dem Korsett und der Hektik aus der Mode. Stattdessen verwenden Ärzte Blutegel und ihren Blutgerinnsel zerschlagenden Speichel, um nach einer rekonstruktiven Operation Blut aus geschwollenen Bereichen abzuleiten — insbesondere aus kleinen Bereichen mit vielen Blutgefäßen wie Ohren, Fingern und Zehen, in denen sich leicht Blutgerinnsel bilden können. Und obwohl die Wissenschaft noch ein wenig verschwommen ist, verwenden Forscher in Deutschland auch Blutegel, um bei den Schmerzen der Arthrose zu helfen.

7. Blutegel können nicht hören, und sie sehen nicht viel

Blutegel haben keine Ohren, obwohl sie Vibrationen durch ihre Haut spüren können, und sie können nicht viel darüber hinaus sehen, wie hell ein Licht ist. Stattdessen verwenden sie einen starken Geschmacks- und Tastsinn, um chemisch und physikalisch miteinander zu kommunizieren.

8. Blutegel passen sich gut an schwierige Bedingungen an

Einige Arten können ein Jahr ohne Nahrung auskommen und neigen dazu, niedrige Sauerstoffgehalte gut zu tolerieren. Außerdem scheinen einige Arten in Gebieten mit hoher Verschmutzung gut zu funktionieren.

9. Wenn ein Blutegel an dir festsitzt, warte einfach ab

Wenn du aus dem Wasser kommst und einen Blutegel an dir festsitzt, ist es das Beste — wenn auch nicht das einfachste —, einfach zu warten, bis er fertig gegessen hat. Wenn Sie den Ick-Faktor jedoch nicht überwinden können, verursacht ein wenig Salz, das auf den Blutegel gestreut wird, genug Unbehagen, damit er früh abfällt.

10. Blutegel essen viel, relativ gesehen

Sie werden definitiv nicht an einem Blutegelbiss sterben, aber sie können bis zum Fünffachen ihres Körpergewichts im Blut essen. Praktischerweise können sie überschüssige Nährstoffe für die spätere Verwendung speichern, nur für den Fall, dass Pickings in der Blutabteilung schlank werden.