Übernimmt eine neue Art von Halb-Kojote, Halb-Wolf-Hybrid Nordamerika? Es klingt wie die Prämisse eines wirklich schlechten SyFy-Films, aber es ist wahr. Nun, irgendwie wahr.Im Jahr 2013 beschloss ein Hundegenetiker namens Javier Monzón, eine neugierige Gruppe von Kojoten zu untersuchen, die im Nordosten Nordamerikas leben. Sie sind größer, stärker und schneller als andere Kojoten und das schon seit hundert Jahren.

Der „Eastern Coyote“ ist hauptsächlich Kojote – aber er verdankt etwa ein Drittel seiner DNA Hunden und Wölfen. Bild:

Monzón und sein Team analysierten genetische Informationen von 427 Caniden (die Gruppe von Tieren, die Wölfe, Hunde, Kojoten, Füchse und so weiter umfasst) leben im Nordosten der Vereinigten Staaten und Kanada, wobei besonderes Augenmerk auf Teile ihrer genetischen Codes, die etwas Licht auf ihre Abstammung werfen könnte.

Die Ergebnisse? Monzón fand heraus, dass diese „östlichen Kojoten“ (oder „Kojoten“, wie sie manchmal genannt werden) hauptsächlich aus Kojoten bestehen – aber etwa 10% ihrer DNA stammten ursprünglich von Haushunden (die selbst von Wölfen abstammen). Weitere 25% oder so kamen von den Wölfen selbst, was hilft, die Hulk-Größe Statur dieser Kreaturen zu erklären. Wie The Economist berichtet, könnte es sein, dass dieses DNA-Durcheinander, das in ihnen herumwirbelt, den Hybriden ein Bein auf überlebenswichtige Diäten gegeben hat und die Fähigkeit, sich an neue Territorien anzupassen, es den Coywolves ermöglicht hat, sich über den Nordosten der USA auszubreiten und sogar große Städte wie New York zu infiltrieren. Und ihre Zahl wächst.

Aber macht das den Coywolf zu einer einzigartigen Spezies, wie einige vorgeschlagen haben? Es ist nicht ganz so einfach. Die Sache ist, die Drei-Wege-Hund-Kojote-Wolf-Beziehung ist im Tierreich keineswegs einzigartig. Genetische Vermischung zwischen eng verwandten Arten (und manchmal sogar entfernteren verwandten) geschieht die ganze Zeit.

Und diese Art der Vermischung findet jenseits des Nordostens der USA statt. Kojoten, mexikanische Wölfe und rote Wölfe kreuzten sich einst in Texas. In North Carolina vermischten sich Kojoten mit grauen Wölfen, roten Wölfen und Haushunden. Östliche Wölfe übertragen Gene zwischen Kojoten und westlichen Wölfen, indem sie sich mit beiden in Ostkanada vermehren. Inzwischen tauchen Haushundegene in australischen Dingos, europäischen Grauwölfen und äthiopischen Wölfen auf.*

Deshalb argumentiert Monzón, dass der gebräuchliche Name „coywolf“ diese Komplexität nicht erfasst. Es macht vielleicht nicht einmal Sinn zu fragen, ob diese gemischten Köter jeweils neue Arten umfassen, weil die Natur einfach nicht so ordentlich und ordentlich ist, wie wir es gerne hätten. Manchmal fällt ein einsamer männlicher Wolf einem eifrigen weiblichen Kojoten ins Auge, taxonomische Grenzen sind verdammt.

Was auch immer der Grund für die Hybridisierung ist – und welchen Namen Sie auch immer für die gemischten Tiere bevorzugen würden – es scheint klar zu sein, dass diese einzigartigen Kojoten durch die Zucht mit Wölfen und Hunden in einer Vielzahl von Landschaften gedeihen können.“Ein vielfältigeres Genom mit Genen von Wölfen und Hunden ermöglichte es den nordöstlichen Kojoten wahrscheinlich, in neuen Lebensräumen zu überleben, sowohl in bewaldeten als auch in von Menschen dominierten“, schreibt Monzón.

Es bleibt abzuwarten, ob dies letztendlich ein positives oder negatives Merkmal für ein Raubtier ist, das normalerweise von unserer eigenen Spezies beschimpft wird.

Top header image: Doug Brown, Flickr

*Anmerkung der Redaktion: Dieser Absatz wurde aus Gründen der Genauigkeit seit der ersten Veröffentlichung leicht geändert. Der ursprüngliche Text implizierte, dass sich Wölfe und Kojoten derzeit in Texas und North Carolina kreuzen. Die hier erwähnte Kreuzung bezieht sich auf historische Aufzeichnungen.