In den Vereinigten Staaten sind öffentliche Versorgungsunternehmen häufig natürliche Monopole, da die zur Herstellung und Lieferung eines Produkts wie Strom oder Wasser erforderliche Infrastruktur sehr teuer zu bauen und zu warten ist. Infolgedessen handelt es sich häufig um staatliche Monopole, oder wenn sie sich in Privatbesitz befinden, werden die Sektoren von einer öffentlichen Versorgungskommission speziell reguliert. Das erste öffentliche Versorgungsunternehmen in den Vereinigten Staaten war eine Schrotmühle, die 1640 am Mother Brook in Dedham, Massachusetts, errichtet wurde.

Technologische Entwicklungen haben einige der natürlichen Monopolaspekte traditioneller öffentlicher Versorgungsunternehmen untergraben. So sind beispielsweise Stromerzeugung, Elektrizitätseinzelhandel, Telekommunikation, einige Arten öffentlicher Verkehrsmittel und Postdienste in einigen Ländern wettbewerbsfähig geworden, und der Trend zur Liberalisierung, Deregulierung und Privatisierung öffentlicher Versorgungsunternehmen nimmt zu. Die Infrastruktur, mit der die meisten Versorgungsprodukte und -dienstleistungen vertrieben werden, ist jedoch weitgehend monopolistisch geblieben.

Öffentliche Versorgungsunternehmen können in Privatbesitz oder in öffentlichem Besitz sein. Zu den öffentlichen Versorgungsunternehmen gehören Genossenschafts- und Stadtwerke. Stadtwerke können tatsächlich Gebiete außerhalb der Stadtgrenzen umfassen oder nicht einmal die gesamte Stadt bedienen. Genossenschaftliche Versorgungsunternehmen gehören den Kunden, denen sie dienen. Sie sind normalerweise in ländlichen Gebieten zu finden. Öffentliche Versorgungsunternehmen sind gemeinnützig. Private Versorgungsunternehmen, auch investoreneigene Versorgungsunternehmen genannt, sind im Besitz von Investoren und arbeiten gewinnorientiert, oft als Rendite bezeichnet.

Öffentliche Versorgungsunternehmen bieten Dienstleistungen auf Verbraucherebene an, sei es für private, gewerbliche oder industrielle Verbraucher. Im Gegenzug kaufen und verkaufen Versorgungsunternehmen und sehr große Verbraucher Strom auf Großhandelsebene über ein Netzwerk regionaler Übertragungsorganisationen (RTO) und unabhängiger Netzbetreiber (ISO) innerhalb eines von drei Netzen, der Eastern Interconnection, der Texas Interconnection, die eine einzige ISO ist, und der Western Interconnection.

Public utilities commissionsEdit

Eine Public Utilities Commission ist eine Regierungsbehörde in einer bestimmten Gerichtsbarkeit, die die kommerziellen Aktivitäten im Zusammenhang mit verbundenen Strom-, Erdgas-, Telekommunikations-, Wasser-, Eisenbahn-, Schienenverkehrs- und / oder Personenbeförderungsunternehmen regelt. Zum Beispiel regulieren die California Public Utilities Commission (oder CPUC) und die Public Utility Commission of Texas die Versorgungsunternehmen in Kalifornien bzw. Texas im Namen ihrer Bürger und Steuerzahler (Kunden). Diese Public Utility Commissions (PUCs) bestehen in der Regel aus Kommissaren, die von ihren jeweiligen Gouverneuren ernannt werden, und engagierten Mitarbeitern, die Regeln und Vorschriften umsetzen und durchsetzen, Ratenerhöhungen genehmigen oder ablehnen und relevante Aktivitäten überwachen / melden. Im Laufe der Jahre haben verschiedene Veränderungen die Mission und den Fokus vieler öffentlicher Versorgungskommissionen dramatisch verändert. Ihr Fokus hat sich in der Regel von der Vorabregulierung von Tarifen und Dienstleistungen auf die Überwachung wettbewerbsfähiger Marktplätze und die Durchsetzung der Einhaltung gesetzlicher Vorschriften verlagert.