östra cougars strövade en gång varje amerikansk stat öster om Mississippi, men det har varit åtta decennier sedan den senaste bekräftade observationen av djuret. Nu har US Fish and Wildlife Service officiellt förklarat underarterna utdöda och tagit bort den från listan över hotade arter i USA.

beslutet, meddelade måndag, är resultatet av år av överläggning. Byrån genomförde en omfattande granskning av eastern cougar 2011 och rekommenderade att den skulle tas bort från listan över hotade och hotade arter 2015, rapporterade Reuters. Arten, även känd som pumor, är de genetiska kusinerna till bergslejon i västra USA och Florida panthers, som nu bara finns i Everglades.

det finns ”inga bevis på förekomsten av antingen en existerande reproducerande befolkning eller några individer i östra puma-underarten”, sade meddelandet i Federal Register. ”Det är också mycket osannolikt att en östlig puma-befolkning kan förbli oupptäckt sedan den senaste bekräftade observationen 1938.”Cougars var vanliga i hela östra Nordamerika fram till slutet av 1800-talet, då deras befolkningar började drastiskt minska när skogar och byte försvann och europeiska bosättare dödade dem för att skydda sina boskap och familjer, enligt FWS.

Conservation groups sa att beslutet rensar vägen för östra stater att bygga om pumapopulationer i livsmiljöer som Adirondacks och White Mountains med hjälp av bergslejon från USA väst. Västra bergslejon bekräftas ha ibland vågat så långt österut som Connecticut, med rapporterade observationer ännu längre i Maine.östliga stater ”behöver stora köttätare som pumor för att hålla den vilda matbanan frisk”, säger Michael Robinson, en bevarandeförespråkare vid Center for Biological Diversity, i ett uttalande. ”skulle bromsa rådjur överbefolkning och fästingburna sjukdomar som hotar människors hälsa.”