Heartworm är ett viktigt problem hos hundar. Det är en parasitisk sjukdom orsakad av Dirofilaria immitis och sprids av myggor. Det kan orsaka allvarlig, till och med dödlig sjukdom, och rutintestning och förebyggande medicinering är en viktig sak för hundar i områden där D. immitis är närvarande. Hundar (vilda och inhemska) är den naturliga värden för denna parasit, men andra arter kan oavsiktligt smittas, inklusive människor och katter. Människor blir smittade genom att bli biten av en mygga som bär parasiten, efter att ha förvärvat den från en infekterad hund. Mänskliga infektioner verkar vara ganska ovanliga och intressant, även om detta är ett allvarligt problem hos hundar, tenderar det att vara ganska oskyldigt hos människor. Faktum är att det största problemet med hjärtmaskinfektion hos människor är det faktum att det kan förväxlas med andra allvarligare problem, vilket leder till invasiv testning.

Efter att ha infekterat någon arbetar D. immitis sig till blodkärlen i lungorna. Detta kan resultera i ett litet område av inflammerad vävnad i området. Om en röntgenstråle tas, är en” myntskada ” (en liten, vanligtvis 1-3 cm fläck) ofta närvarande. Parasitinfektionen orsakar vanligtvis inga problem hos människor, men lungcancer och tuberkulos kan se likadant ut på röntgenstrålar. Vanligtvis slutar öppen bröstkirurgi att utföras för att få en biopsi i området på grund av oro för cancer. I hjärtmaskfall identifierar biopsin problemet som D. immitis,vilket är mycket bättre än cancer, men riskerna i samband med att ha genomgått ett sådant invasivt förfarande är mycket större än själva parasitinfektionen.

vanligtvis rekommenderas inte behandling hos personer eftersom infektionen sällan orsakar problem och människor är ”återvändsgränd” värdar, vilket innebär att de inte kan överföra infektionen. (Till skillnad från hos hundar har infekterade människor inte parasitmikrofilaria i blodet, vilket är hur infektionen överförs till myggor och andra djur).

Heartworm är ett sällsynt och ganska oskyldigt problem hos människor – det är inget att förlora sömn om.

bild: Ett diagram över ett mycket allvarligt fall av hjärtmask hos en hund, där det finns så många maskar i lungartärerna att det finns ”back-up” av parasiterna i höger sida av hjärtat, vilket är hur parasiten fick sitt vanliga namn.