föräldrar och uppfostran (1898-1908)redigera

William James Sidis föddes till judiska emigranter från Ukraina den 1 April 1898 i New York City. Hans far, Boris Sidis, PhD, MD, hade emigrerat 1887 för att undkomma politisk och antisemitisk förföljelse.: 2-4 hans mor, Sarah (Mandelbaum) Sidis, MD, och hennes familj hade flytt från pogromerna i slutet av 1880-talet.:7 Sarah deltog Boston University och tog examen från sin School of Medicine 1897.

William namngavs efter sin gudfader, Boris vän och kollega, den amerikanska filosofen William James. Boris var psykiater och publicerade många böcker och artiklar som utförde banbrytande arbete inom onormal psykologi. Han var en polyglot, och hans son William skulle bli en i ung ålder.

Sidis föräldrar trodde på att vårda en tidig och orädd kärlek till kunskap (men deras metoder för föräldraskap kritiserades i media och retroaktivt:281, epilog). Sidis kunde läsa New York Times på 18 månader.:23 vid åtta års ålder hade han enligt uppgift lärt sig åtta språk (Latin, grekiska, franska, ryska, tyska, hebreiska, Turkiska och armeniska) och uppfunnit ett annat, som han kallade ”Vendergood”.

Harvard University and college life (1909-1915)redigera

Även om universitetet tidigare hade vägrat att låta sin far anmäla honom vid 9 års ålder eftersom han fortfarande var barn, satte Sidis rekord 1909 genom att bli den yngsta personen som anmälde sig till Harvard University. I början av 1910 var Sidis behärskning av högre matematik sådan att han föreläste Harvard Mathematical Club om fyrdimensionella kroppar som gav honom rikstäckande uppmärksamhet. Anmärkningsvärt underbarn, cybernetikpionjär Norbert Wiener, som också deltog i Harvard vid den tiden och visste att Sidis senare uppgav i sin bok Ex-Prodigy: ”samtalet skulle ha gjort kredit till en första eller andraårsstudent i alla åldrar…talk representerade triumfen för ett mycket briljant barns oförstörda ansträngningar.”MIT fysikprofessor Daniel F. Comstock var full av beröm: ”Karl Friedrich Gauss är det enda exemplet i historien, av alla underbarn, som Sidis liknar. Jag förutspår att unga Sidis kommer att bli en stor astronomisk matematiker. Han kommer att utveckla nya teorier och uppfinna nya sätt att beräkna astronomiska fenomen. Jag tror att han kommer att bli en stor matematiker, ledande inom den vetenskapen i framtiden.”Sidis började ta en heltidsbelastning 1910 och fick sin kandidatexamen, cum laude, den 18 juni 1914, vid 16 års ålder.

strax efter examen berättade han för reportrar att han ville leva det perfekta livet, vilket för honom innebar att leva i avskildhet. Han beviljade en intervju till en reporter från Boston Herald. Tidningen rapporterade Sidis löften att förbli celibat och aldrig gifta sig, som han sa att kvinnor inte vädjade till honom. Senare utvecklade han en stark tillgivenhet för Martha Foley, ett år äldre än honom. Han anmälde sig senare till Harvard Graduate School of Arts and Sciences.

enligt The Prodigy: A Biography of William James Sidis tjänstgjorde han kort i Nationernas förbund innan han lämnade eftersom USA. President Woodrow Wilson skulle inte dra tillbaka trupper utplacerade under det stora kriget. Han var frispråkig om sin pacifism.

undervisning och vidareutbildning (1915-1919)redigera

Efter att en grupp Harvard-studenter hotade Sidis fysiskt, säkrade hans föräldrar honom ett jobb vid William Marsh Rice Institute for the Advancement of Letters, Science and Art (nu Rice University) i Houston, Texas, som matematiklärarassistent. Han anlände till Rice i December 1915 vid 17 års ålder. Han var en doktorand som arbetade mot sin doktorsexamen.

Sidis undervisade i tre klasser: Euklidisk geometri, icke-euklidisk geometri och nybörjarmatematik (han skrev en lärobok för euklidisk geometrikurs på grekiska).112 efter mindre än ett år, frustrerad över avdelningen, hans undervisningskrav och hans behandling av studenter äldre än han själv, lämnade Sidis sin tjänst och återvände till New England. När en vän senare frågade honom varför han hade lämnat svarade han: ”Jag visste aldrig varför de gav mig jobbet i första hand—Jag är inte mycket Lärare. Jag lämnade inte: jag blev ombedd att gå.”Sidis övergav sin strävan efter en examen i matematik och anmälde sig till Harvard Law School i September 1916, men drog sig tillbaka i gott skick under sitt sista år i mars 1919.

politik och arrestering (1919-1921)redigera

1919, strax efter hans tillbakadragande från lagskolan, arresterades Sidis för att ha deltagit i en socialistisk majdagparad i Boston som blev våldsam. Han dömdes till 18 månaders fängelse enligt Sedition Act från 1918 av Roxbury Municipal Court domare Albert f Hayden. Sidis arrestering framträdde framträdande i tidningar, eftersom hans tidiga examen från Harvard hade fått betydande lokal kändisstatus. Under rättegången uppgav Sidis att han hade varit en samvetsgrann invändare mot första världskrigets utkast, var socialist och trodde inte på en gud som ”de kristnas stora chef”, utan snarare på något som är på ett sätt bortsett från en människa. Han utvecklade senare sin egen libertarianska filosofi baserad på individuella rättigheter och ”den amerikanska sociala kontinuiteten”. Hans far ordnade med distriktsadvokaten att hålla Sidis ur fängelset innan hans överklagande kom till rättegång; hans föräldrar höll honom istället i deras sanatorium i New Hampshire i ett år. De tog honom till Kalifornien, där han tillbringade ytterligare ett år. Medan han var på sanatoriet började hans föräldrar ”reformera” honom och hotade honom med överföring till en galen asyl.

senare liv (1921-1944) redigera

Efter att ha återvänt till östkusten 1921 var Sidis fast besluten att leva ett självständigt och privat liv. Han tog bara arbete kör lägga maskiner eller andra ganska simpla uppgifter. Han arbetade i New York City och blev främmande från sina föräldrar. Det tog år innan han rensades lagligt att återvända till Massachusetts, och han var oroad över sin risk för arrestering i flera år. Han samlade obsessivt spårvagnsöverföringar, skrev självpublicerade tidskrifter och lärde små kretsar av intresserade vänner sin version av amerikansk historia. År 1933 passerade Sidis en statsförvaltningsexamen i New York, men fick en låg ranking på 254. I ett privat brev skrev Sidis att detta var”inte så uppmuntrande”. 1935 skrev han ett opublicerat manuskript, stammarna och staterna, som spårar indianers bidrag till amerikansk demokrati.

1944 vann Sidis en uppgörelse från New Yorker för en artikel publicerad 1937. Han hade påstått att det innehöll många falska uttalanden. Under titeln ” Var är de nu?”, James Thurber beskrev pseudonymt Sidis liv som ensamt, i ett”hall sovrum i Bostons shabby South End”. Lägre domstolar hade avfärdat Sidis som en offentlig person utan rätt att utmana personlig publicitet. Han förlorade ett överklagande av en invasion av integritet rättegång vid USA: s hovrätt för den andra kretsen 1940 över samma artikel. Domare Charles Edward Clark uttryckte sympati för Sidis, som hävdade att publikationen hade utsatt honom för ”offentligt hån, förlöjligande och förakt” och orsakade honom ”grov psykisk ångest Förnedring”, men fann att domstolen inte var benägen att ”ha råd med alla intima detaljer i privatlivet en absolut immunitet mot pressens nyfikna”.

Sidis dog av en hjärnblödning 1944 i Boston vid 46 års ålder. Hans far hade dött av samma sjukdom 1923 vid 56 års ålder.