Vi har berättat skämt om Sherlock Holmes sedan början. De tidigaste send-ups av världens största detektiv verkade inte långt efter Arthur Conan Doyle började publicera sina berättelser om Holmes och hans trogna sidekick, Dr.John Watson, i The Strand Magazine, och genom de tidiga decennierna av 20-talet, serier och humor delar av tidningar och tidskrifter på båda sidor av Atlanten svärmade med Picklocks, Shamrocks, Herlocks, och Shylocks. Med all sannolikhet,” elementär, min kära Watson, ” att de flesta apokryfiska av slagord, började i ett skämt; det dök aldrig upp i någon av Doyles berättelser, inte heller i den ursprungliga versionen av träffen scenspel som först gav Holmes sin deerstalker hatt och calabash pipe. Mark Twain skrev parodier av Holmes mysteries, liksom O. Henry och P. G. Wodehouse. Sherlock joke är en av våra äldre popkulturinstitutioner, som Holmes själv.

detta gäller särskilt när det gäller film, där skildringar av Sherlock Holmes sägs överträffa Jesus Kristus och greve Dracula. Faktum är att de tidigaste Holmes-filmerna är parodier som föregår några officiella anpassningar av Doyle—berättelserna-de bästa har alltid haft en bra humor. Men om det finns några nya skämt kvar att berätta om Holmes, finns de ingenstans i den abysmala Holmes & Watson, som kan vara den värsta långfilmen som någonsin gjorts om ”konsultdetektivet” från Baker Street. Filmen är 89 minuters tröghet och ren, outspädd flopsweat, med ett par okaraktäristiskt unfunny och smärtsamt besvärliga blyföreställningar från Will Ferrell (som Holmes) och John C. Reilly (som Watson).

skriven och regisserad av Etan Cohen (inte att misstas för Ethan Coen, under några omständigheter), Holmes &Watson föreställer titeltecknen som ett par behövande, medelålders manbarn-även om likheterna med Ferrell och Reilly arbetar tillsammans med Adam McKays step brothers slutar där. Kämpar med objektivt hemska engelska accenter, de två skådespelarna spenderar sin tid på skärmen och drar ut hemska skämt, som om de är fångade i förbättringsövningen som motsvarar evig fördömelse. Men det är mest publiken som lider. Även filmens försök till grov humor-som en förlängd bit där Holmes håller barfing i en hink, eller en sekvens där han beräknar banan för sin bågande urin i slow-mo, Amazonas La Guy Ritchies Sherlock Holmes—är timorös och halv-assed.

den triviala handlingen hittar detektivduon i ännu en kamp om wits med ”The Napoleon of crime”, James Moriarty (Ralph Fiennes, med bara några rader)—även om Holmes tror att hans ärkefiende har ersatts av en lookalike kompulsiv masturbator. Eftersom Holmes& Watson är den hackiest typen av studiokomedi, måste de också lära sig att vara bättre vänner till varandra, komma i kontakt med sina känslor och navigera i ett par romantiska delplottar: Watsons förälskelse på Grace Hart (Rebecca Hall), en ”lady doctor” från Boston; Holmes förvirrade attraktion till hennes vilda assistent, Millie (Lauren Lapkus), som delar sin passion för att äta rå Vidalia lök.

någonstans där finns en ovanligt ung och till synes väldigt kåt fru Hudson (Kelly Macdonald); ett dåligt musikaliskt nummer som fortsätter och fortsätter; några stön-värdiga Trump skämt; en scen där Watson försöker ta en selfie med drottning Victoria; och de nödvändiga sprickorna om Holmes droganvändning. (Dessa går tillbaka till åtminstone mitten av 1910-talet och The Mystery Of The Leaping Fish, med Douglas Fairbanks som en mästare som löser fall i en St.Vitus dans av näsa-godisinducerad agitation.) Även när Holmes & Watson snubblar in i något som i teorin kan göra en anständig gag—som i en scen där Watson försöker diktera ett berusat, sent på kvällen telegram till Dr.Hart, eller ett besök på Diogenes Club som finner honom shooed till ett sidorum för idiot sidekicks-det bungles det med dålig timing och slapdash komposition. ”Åtminstone är det i fokus” är den lägsta formen av fördömligt svagt beröm man kan ge en film. Men Holmes & Watson tjänar inte ens den skillnaden.

man kan kalla det ett misslyckande på nästan alla nivåer-det vill säga om filmen någonsin gav intrycket att den försökte lyckas. Istället är det genomsyrat av en luft av extrem lathet. Det är billigt och klibbigt—en Bisarrt daterad parodi av Ritchies Holmes (komplett med en soundalike-poäng) förgiftad med rib-elbowing aktuella referenser och barnsliga gags. Det är Sherlock Holmes-filmen med den röda hatten ”Make England Great Again” och den lakterande Watson. Det lyckas bara med en respekt. Som en Juldagsläpp som inte visades i förväg för kritiker lyckades den undvika vår lista över de värsta filmerna från 2018. Det hör hemma på toppen.