ett australiskt ledt team av forskare har kastat nytt ljus på tidpunkten för en av de mest katastrofala massutrotningarna i historien, som satte scenen för dinosaurier att dominera jorden.

för två hundra miljoner år sedan blev Triasperioden ett förödande slut av omfattande vulkanutbrott från Central Atlantic magmatic province (CAMP), som bildades som Pangea bröt isär. När koldioxid spydde ut i atmosfären stördes jordens kolcykel och oceanerna surgjordes.känsliga marina ekosystem kollapsade och ett svep av förhistoriska varelser som konodonter och fytosaurier utrotades – men på något sätt skrapade växter, dinosaurier, pterosaurier och däggdjur igenom. Denna nya värld gjorde det möjligt för dinosaurier att utöka sin ekologiska nisch och regera högsta under de kommande 135 miljoner åren.

bevis för denna end-Trias utrotningshändelse kommer från två stora kompositionsskift som observerades i kolisotoprekordet för 200 miljoner år sedan, eftersom omfattande vulkanism kunde ha släppt isotopiskt lätt metan i atmosfären.nu föreslår forskning ledd av Curtin University att det första skiftet faktiskt orsakades av mer lokaliserade miljöförändringar i hela Europeiska bassänger, och så kan massutrotningen ha inträffat senare.

deras papper, publicerat i tidskriften PNAS, beskriver hur laget undersökte de stabila isotopförhållandena för molekylära fossiler: spår av organiska molekyler som finns i fossilregistret. Dessa välbevarade ”biomarkörer” extraherades från stenar i Bristol Channel i Storbritannien och indikerade närvaron av mikrobiella mattor, som är komplexa samhällen av mikroorganismer.

Curtin ’ s Calum Peter Fox, tidningens första författare, förklarar: ”genom vår analys av den kemiska signaturen hos dessa mikrobiella mattor, förutom att se havsnivåförändring och vattenkolonn fräschning, upptäckte vi slutet-Trias massutrotning inträffade senare än tidigare trott.”en minskning av havsnivån i Europeiska bassänger – som indirekt kan ha drivits av vulkanaktivitet på lägret-orsakade lokala miljöförändringar. Det marina ekosystemet blev en bräcklig, grundvattenmiljö där mikrobiella mattor blomstrade.

dessa gamla slimiga mikrober producerade sedan lättare kolisotoper, vilket komplicerar bergrekordet och orsakade förvirring om tidpunkten och platsen för end-Triasutrotningen.enligt medförfattare Kliti Grice, även baserad på Curtin, sammanfaller därför inte de första observerade isotopförändringarna med den globala utrotningshändelsen.

”istället måste massutrotningsstadiet ha hänt lite senare, tillsammans med markväxtutrotningarna, giftiga nivåer av vätesulfid och försurning av havet som drivs av massiv vulkanaktivitet kopplad till öppningen av Proto-Atlanten”, säger hon.

det är för närvarande oklart exakt hur mycket senare utrotningshändelsen inträffade. Grice säger att deras nya tolkning kräver ytterligare omanalys av kolisotoprekordet, för att få en bättre förståelse för de regionala kontra globala effekterna av lägret.denna forskning kan också omforma vår förståelse av andra massutrotningshändelser – särskilt de som är kopplade till vulkanaktivitet – och kan varna oss för framtida potentiella massutrotningar på den moderna jorden.

eftersom fossilbränsleförbrukningen driver oss längre in i klimatkrisen förklarar Grice att ”det är viktigt att korrelera samtida förhållanden och dynamik till tidigare perioder med stora miljöförändringar och hot. Hot kan inkludera minskning av biologisk mångfald; försurning av havet; miljöer utan syre; förstörelse av livsmiljöer och nedbrytning; förändrade näringsnivåer och stigande och fallande havsnivåer.”

hon avslutar: ”Att veta mer om koldioxidnivåerna som finns under slutet av trias massutrotningshändelsen ger oss viktiga detaljer som kan hjälpa till att skydda vår miljö och hälsa i våra ekosystem för kommande generationer.”