Jamaica Plain-platsen öppnar inte igen efter pandemin, och reaktionen ricocheting i hela samhället är enhetlig: Vintergatan var där queer folk kände sig säkra och bekväma.

Genie Santiago har inte en” coming out ” – historia, men om hon gjorde det, kan Vintergatan bara vara en del av det.

hälften av Jamaica Plain venture Bella Luna Restaurant och Milky Way Lounge, platsen värd två av Santiagos ”Sunflower Series”visar genom åren, liksom andra föreställningar från Boston R&b musiker. Men innan allt detta välkomnade utrymmet henne på ett enkelt men meningsfullt sätt: svänger under lamporna på en dansfest, helt lugnt.

”Jag levde bara mitt liv som jag ville och började någon gång identifiera mig som queer på mina sociala medieplattformar och scener”, delar hon med Vanyaland. ”Jag minns att jag letade efter LGBTQ + – festutrymmen för POC och jag stötte på ett evenemang som var värd på Vintergatan.”

”även om jag inte kommer ihåg namnet på evenemanget, minns jag att musiken inte var den techno-eller EDM-musik som du vanligtvis hittar i många gayklubbar, utan snarare ljudet från Karibien, hiphop och R& B, ” minns hon. ”Utrymmet var fullt av så många vackra kroppar, men viktigast av allt kände det sig säkert.”

Nu när den långvariga konstplatsen för flera användningsområden inte öppnas igen efter COVID-19-pandemin, är reaktionen ricocheting i hela Boston-samhället förenad: Vintergatan var en distinkt plats i staden där queer folk kände sig säkraste och mest bekväma. Att förlora en annan plats i kölvattnet av pandemin är tragiskt nog, men för många beskyddare av Vintergatan kommer larmet från att förlora ett särskilt LGBTQIA-vänligt utrymme. Oron förstärks avsevärt för icke-vita queer gäster.

inkluderande utrymmen odlas inte över natten; de tar tid, medveten ansträngning och djupgående planering och schemaläggning för att växa ett samhällsutrymme som erbjuder en välkomnande miljö för alla. I kölvattnet av Vintergatans stängning är det inte säkert var nästa speciella utrymme i greater Boston kommer att vara. Och till skillnad från stängning av andra arenor och företag, beskyddare av queer-välkomnande utrymmen kan inte bara migrera till en annan plats.

”det har skapats utrymmen som det — speciella evenemang eller speciella klubbkvällar där jag har känt mig säker, men Vintergatan var den enda konsekventa”, delar Bostonian och Milky Way patron Mark Martinez. ”Det är det enda stället i Boston där jag visste att jag kunde gå någon natt i veckan och ta med alla som jag är utan rädsla eller ånger.”Martinez hade en liknande upplevelse som Santiago när han först gick in i Vintergatan Lounge 2016 för en latinsk dansnatt. Efter att ha flyttat från Springfield året innan, han kom inte ut som queer tills han flyttade till Boston.

”Jag anpassade mig inte bara till en ny stad, jag anpassade mig till en ny gemenskap”, förklarar han. ”Första gången jag åkte till Vintergatan visste jag inte ens att det var en queer vänlig plats, jag gick bara för en latinsk dansnatt med några vänner. Jag var redan glada att tillbringa en av mina första nätter i Boston omgiven av andra Latinx folk, och det var inte förrän jag kom dit att jag insåg att jag var också omgiven av queer människor. Det var så oväntat men så välkomnat. Jag kände mig säker eftersom jag i många andra utrymmen i Boston ofta känns som att jag måste välja mellan att fira min queerness kontra att fira min svarta/bruna. Det var första gången jag verkligen kände att jag kunde ta hela mitt jag till ett utrymme och bara känna mig fri och säker och älskad.”

” självkärlek är en radikal handling när du växer upp i ett samhälle som säger att varje del av dig inte är värt att fira, och utan Vintergatan vet jag inte att jag skulle kunna utföra denna radikala handling varje dag.”

Mark Martinez

den personliga effekten av Vintergatans miljö och omfamning av queer-centrerade föreställningar har varit enorm för honom, delar Martinez. Från platsens rikedom av återkommande händelser — som Queers Against Winter, La Boum Queer Dance Party, Och om du kan känna det, kan du prata det — till dess allmänna säkra omgivningar under alla Shower, Milky Way främjade en känsla av komfort och förtroende som gästerna kunde ta med sig hem.

”Jag vill personligen säga tack till personalen och beskyddare av Vintergatan för att vara medverkande i min kommer ut och för att vara medverkande i att älska mig för mig alla”, säger han. ”Självkärlek är en radikal handling när du växer upp i ett samhälle som säger att varje del av dig inte är värt att fira, och utan Vintergatan vet jag inte att jag skulle kunna utföra denna radikala handling varje dag.”

Rif d, grundare av open mic poetry series om du kan känna det, kan du tala det, gick först in i Bella Luna Restaurant och Milky Way Lounge när hon ansökte om att vara en server där. ”Att bevittna hur personalen behandlade och hedrade queer människor som åt och deltog i evenemang fick mig att känna mig trygg som en queer person”, säger hon till Vanyaland.

Efter att ha arbetat på Bella Luna och Vintergatan under en tid såg Jha D utrymmet som rätt hem för om du kan känna det, kan du tala det, eftersom serien skapades speciellt för att öka röster från LGBTQIA+ community of color. I kölvattnet av platsens stängning är hon osäker på att något utrymme verkligen kan jämföras när det gäller säkerhet och tillgänglighet.

”jag bevittnade hur omfamnade första gången arrangörer, gräsrotsorganisationer och nya artister var och visste att vi skulle stödjas när vi växte den öppna mikrofonen”, säger hon. ”Ärligt talat ger det tårar i mina ögon att tänka på var vi ska vara värd för det när liveevenemang normaliseras. Jag känner inte till en annan plats som jag kan lita på på samma sätt som jag litade på Vintergatan. När jag tänker på andra platser i Boston, jag oroar mig för hur deras personal kommer att behandla queer svarta kroppar och hur prisvärda och tillgängliga de är.”

den här veckan lanserade platsägarna en GoFundMe-kampanj för att betala av en del av platsens återstående skuld och stödja anställda som drabbats av Vintergatans stängning. Tyvärr verkar dess” officiella ” stängning efter coronavirus oundviklig.

vissa utrymmen i större Boston erbjuder jämförbara miljöer; Genie Santiago namn gör Shift Boston, Dorchester Art Project, och en gång Somerville som andra säkra utrymmen i sin erfarenhet, medan Jha d citerar Haley House och Inner Sanctum som ”lika bekväm.”

Jess Gromada, som spelar gitarr i grunda pooler, noterar också att fellow JP-plats the Midway Caf Audrey erbjuder en säker miljö för queer människor som hon själv.

” Midway Caf i JP är också super välkomnande till queer människor, speciellt om du går till Queeraoke, förklarar hon. ”Jag tror att Vintergatan och Midway är de två arenor som sticker ut mest för mig eftersom de båda värd queer händelser regelbundet och göra en punkt att vara inklusive queer samhället.”de platser som finns kvar i Boston har fortfarande en betydande mängd arbete att göra innan de kan utveckla sanna samhällsutrymmen som är i nivå med Vintergatan.

”Jag tycker att det är viktigt för arenor att vara vokala om deras stöd och initiativ som de har infört för att vara inkluderande”, tillägger Gromada. ”Något jag älskade med Vintergatan var deras engagemang för att vara värd för queer-evenemang konsekvent. Jag skulle gärna se fler arenor göra detta, och att också se till att boka mer olika artister och band. Det är också väldigt viktigt att anställa en mångsidig personal också.”

***

både Martinez och Santiago noterade att många sociala och ekonomiska hinder kvarstår på befintliga arenor och konstutrymmen, eftersom gentrifiering kryper bortom bostäder och till Kulturella samlingsplatser.

”Vi måste samlas som artister oavsett genre och dela scener”, säger Santiago. ”Många nya plattformar som dyker upp är inte överkomliga och känner mig inte trygg för mig personligen. Jag känner mig inte Välkommen. Tjänstemän säger att de har ryggen, men utrymmen som är säkra för oss stänger snabbt. Vad kommer att hända med scenen när saker börjar öppna igen?”

”Jag tror att vi måste öppna fler arenor i samhällen av färg”, tillägger Martinez. ”Jag tror också att staden och befintliga arenor måste ha en ärlig räkning med sin historia av rasism. De måste äga det och bekräftande låta oss veta vad de ska göra för att demontera dessa arv. De behöver anställa människor av färg, de behöver marknadsföra musiker och annan talang av färg. De måste tänka på höga kostnader är ett hinder för inträde för många queer människor i färg. Det handlar om att få människor att känna sig trygga, och det kan inte hända förrän vi är ärliga om varför vissa människor inte känner sig säkra i dessa utrymmen och ser till att dessa utrymmen återspeglar dessa samhällen.”

och ändå tar alla dessa åtgärder, hur effektiva de än är, gott om tid. En ny Vintergatan-esque ersättningsplats kommer inte att dyka upp magiskt — särskilt i den nuvarande ekonomin — och befintliga arenor måste spänna ner i månader och år för att aktivt göra deras programmering och fysiska utrymmen mer inkluderande.

däri ligger tragedin i Bella Luna Restaurant och Milky Way Lounge closing: det var verkligen unikt, grundat på en välkomnande attityd som växte i gränser när platsen byggde sig över 27 plus år. Platser som är säkra och kulturellt heliga borde inte behöva vara så sällsynta, i Boston eller någon annanstans.