valar har i allmänhet fyra fenor: två bröstfenor (istället för armar), en kaudalfena (även kallad svansen) och en ryggfena. Caudalfenan används för framdrivning av djuret, med upp och ner rörelser skapade av kraftfulla muskler längs peduncle. De två bröstfenorna fungerar som valarnas roder och stabilisatorer.knölvalan sticker ut för sina långa bröstfenor som kan nå en tredjedel av sin kroppslängd. Det tros vara den största bihang i djurriket. Denna funktion förklarar sitt vetenskapliga namn, Megaptera novaeangliae, vilket betyder ”stora vingar i New England”, som också hänvisar till den plats där arten först beskrevs av valfångare. Flera hypoteser har lagts fram för att förklara utvecklingen av de överdimensionerade bröstfenorna i knölbackar. Två teorier kvarstår. Den första föreslår att med sina stora ytor kan dessa bilagor vara mycket användbara för termoregulering i denna art, som migrerar mellan ett kallt klimat och ett varmt klimat. Den andra hypotesen betonar manövrerbarheten som erbjuds av långa fenor. Faktum är att knölbackar har sprudlande beteenden som ofta involverar bröstfenorna, såsom att rulla över sig själva såväl som undervattensslingor; dessa beteenden tros underlättas av manövrerbarheten och kontrollen som erbjuds av bröstfenorna. Dessutom, under uppfödningssäsongen, använder män sina fenor för att slåss eller skära framför sina konkurrenter.