spänningarna mellan Saudiarabien och Iran som går tillbaka årtionden har värmts upp denna vecka efter saudierna avrättade en framstående shiitisk opposition präst Sheikh Nimr al-Nimr.

mycket av den regionala rivaliteten handlar om vem som utövar den mest politiska muskeln i Mellanöstern, men den har sina rötter i en klyfta mellan Sunni-och Shia-disciplinerna i Islam som öppnade för 1400 år sedan.

Saudiarabien är den mest kraftfulla leverantören av Sunni Islam, långt ifrån den större sekten. Iran är hjärtat i Shia Islam.

Här är en kort primer på schismen mellan sekterna:

vad var ursprunget till Sunni-Shiite split?

klyftan spåras till 632 e. Kr., när den islamiska profeten Muhammad dog och en debatt uppstod om vem som skulle vara hans efterträdare.båda sidor var överens om att Allah är den enda sanna Guden och att Muhammad var hans budbärare, men en grupp (som så småningom blev shiiterna) kände att Muhammeds efterträdare borde vara någon i hans blodlinje, medan den andra (som blev sunnierna) kände att en From person som skulle följa profetens seder var acceptabel.

”den ursprungliga schismen mellan Islams två största sekter var inte över religiös doktrin. Det var över politiskt ledarskap,” sade Robin Wright, en gemensam kollega vid det icke-partisan amerikanska institutet för fred och Woodrow Wilson Center.

Vad har sunnier och shiiter gemensamt?

både sunnier och shiiter läser Koranen, profetens ord. Båda tror att Profeten Muhammad var Allahs budbärare. Och båda följer islams fem principer: De fastar under Ramadan, lovar att göra en pilgrimsfärd till Mecka, öva rituell bön (som inkluderar fem böner varje dag), ge välgörenhet till de fattiga och lova sig själva till sin tro.

deras bönritualer är nästan identiska, med små variationer: till exempel kommer shiiter att stå med händerna på sina sidor, sunnier kommer att lägga händerna på magen.

de tror också båda på islamisk lag men har olika tillämpningar för det.

vilka är skillnaderna mellan sunnier och shiiter?

deras tro på vem som borde ha lyckats Profeten Muhammad är den viktigaste teologiska skillnaden mellan de två.

sunnier har också en mindre utarbetad religiös hierarki än shiiter har, och de två sektarnas tolkning av islams lagskolor är annorlunda. Shiiter ger människor den upphöjda status som endast ges till profeter i Koranen, ofta vördar präster som helgon, medan sunnier inte gör det.

hur många av varje sekt finns det?

den stora majoriteten-uppemot 85 till 90 procent – av världens mer än 1,6 miljarder muslimer är sunnier. Shia utgör cirka 10 till 15 procent av alla muslimer, och globalt uppskattas deras befolkning till mindre än 200 miljoner.medan sunnier dominerar den muslimska världen, från Västafrika till Indonesien, är shiiterna centralt belägna, med en stor majoritet i Iran, övervägande i Irak och betydande befolkningar i Syrien, Libanon och Jemen.