Spotted nära Nauset Inlet utanför Cape Cod, jagar denna stora vita haj sitt favoritbyte, den grå Sälen. Båda arterna har blomstrat i New England tack vare bevarandeinsatser. Foto av Wayne Davis/Atlantic White Shark Conservancy

vita hajar

från Cape Cod till Maine är det ökande antalet vita hajar både en bevarande triumf och en risk för simmare

September 25, 2020

TwitterFacebook

men även om vita hajobservationer har ökat stadigt i flera år var den här sommaren i New England annorlunda. Maine, som länge ansågs vara för långt norrut för att locka vita hajar, registrerade sin första dödliga hajattack i Juli, när Julie Holowach i New York dödades av en haj medan han simmade utanför Bailey Island i Casco Bay. Hon hade på sig en mörk våtdräkt, vilket kan ha orsakat att hajen misstog henne för en säl. Nu, beachgoers längs New England kuster undrar om vita hajar lurar överallt, inte bara utanför Cape Cod stränder.

”vad vi ser nu är repopuleringen av en rovdjur på toppnivå—och de blir rikliga”, säger marinexpert Phillip Lobel, en Boston University College of Arts & Vetenskapsprofessor i biologi.

Även om Lobel säger att vita hajar alltid har gått så långt norrut som Maine, blir deras närvaro nu tydligare eftersom År av bevarandeinsatser har fått dem att föröka sig. För årtionden sedan minskade antalet vita hajar i Atlanten från fiske och jakt, men befolkningen har ökat sedan 1997, då National Marine Fisheries Service förbjöd dödandet av marina djur.

” det finns två krafter på spel här”, säger lokal hajekspert Greg Skomal, som fick doktorsexamen i bu Marine-programmet och nu är en fiskebiolog vid Massachusetts Division of Marine Fisheries. ”Sälpopulationer svarar på bevarande och dyker upp i områden där de brukade vara i USA och Kanada, vilket är goda nyheter…och den vita hajpopulationen har återhämtat sig.”

förra året taggade hajforskare fler vita hajar utanför New England-kusten än någonsin tidigare, vilket gjorde det till ett landmärkeår för marin bevarande framgång. Enligt Skomal-som arbetade tillsammans med Lobel som student som studerade grå revhajar—är den senaste bommen i grå sälar en viktig faktor i varför vi nu ser fler vita hajar i New England. Han säger att hajar kommer att gå vart det finns rikligt byte för dem att äta.

sälar, som har skyddats enligt Marine Mammal Protection Act sedan 1972, tenderar att samlas i stora kolonier på steniga kuster och drar vita hajar på jakt efter mat nära stranden. Skomal säger att seals rebound har varit mer än 40 år i tillverkningen på grund av deras långa livslängd och långsamma reproduktionscykel. (Vissa fiskare är inte nöjda med återhämtningen i sälar, eftersom de tros tävla om många av samma färska fångster, som kolja och fluke, som fiskare gör. Och enligt Skomal och Lobel är sälar kända för att ibland äta fisk direkt från fiskelinjer eller bryta sig in i hummerkrukor.)

Vad New England beachgoers borde veta om vita hajar

Även om det händer, som det gjorde i sommar, är vita hajar som attackerar (och dödar) en simmare mycket sällsynt. Enligt National Oceanic and Atmospheric Association fanns det 64 oprovocerade hajbett över hela världen 2019, 41 av de attacker som inträffade i USA. Sedan 2012 har det skett fem hajattacker på Cape Cod. En av dem var dödlig när Massachusetts surfare Arthur Medici dödades av en haj 2018. Men oavsett hur sällsynt, Skomal säger, verkar det inte lindra människors underliggande rädsla för att bli biten.

”om vi bättre förstod var, när och hur vita hajar attackerar och dödar sälar och delar den informationen med allmänheten, tror vi att det skulle vara mycket användbart”, säger han. ”Du kan undvika de tidsramar och platser där hajar tenderar att döda sälar.”

När vita hajar biter en människa är det ett misstag, eftersom människor inte är på menyn för havets största rovdjur.

”vattnet är grumligt, ett djur är hungrig och de matar på saker som stänker i vattnet”, säger Lobel. ”Tänk bara på hur det är när du är riktigt hungrig. Om du är riktigt hungrig på en buffet kan du börja äta det första, även om det inte är din favorit. Ju hungrigare du är, desto mindre diskriminerande är du, och det är vad som händer med hajarna.”Suzanne Bagnera, en klinisk biträdande professor vid bu School of Hospitality Administration, arbetade inom hotellbranschen med InterContinental Hotels Group i ett antal år, och hon påpekar att Cape är ett bra exempel på hur städer och gästfrihetsbranschen kan utbilda turister och invånare att vara hajsmart.

” mina kollegor i besöksnäringen som driver hotell på udden känner till varje dag och uppmärksammar nyheterna och varningarna för vilka stränder som har några problem, observationer eller stängningar”, säger Bagnera. Städer har försökt förbättra WiFi på avlägsna stränder så att hajobservationer snabbt kan rapporteras, och i 2016 hjälpte Skomal till att starta Sharktivity, en vit hajspårningsapp som drivs av Atlantic White Shark Conservancy. Appen har blivit avgörande för att spåra dessa hajar för allmän säkerhet och forskningsändamål, en viktig faktor för att förstå vithajbeteende eftersom det är oklart hur många som faktiskt finns där ute i havet.

New white shark tracking tech avslöjar unika individuella beteenden

”risken är låg”, säger Skomal,” men om du är någon som är orolig för det, var orolig för det i områden där hajar aktivt matar på saker som ser ut som du”, som sälar på yttre kappan.framsteg inom teknik, som Sharktivity och andra typer av spårningsenheter som akustiska taggar och undervattenskameror, gör det möjligt för havsforskare som Lobel och Skomal att bättre sätta sig i hajarnas värld så att de kan lära sig om sina vanor, beteende och konstigheter och att höja allmänhetens medvetenhet om dessa varelser som vi nu oftare delar havet med.

det ökande överflödet av vita hajar och ny teknik för att studera dem har hjälpt Lobel, Skomal och andra forskare att göra nya upptäckter om denna komplexa art som har strövat havet i nästan 400 miljoner år. Det har också hjälpt marinbiologer att förutsäga hur vita hajar kommer att påverkas av klimatförändringar.

”vi finner att det finns otrolig mångfald bland enskilda vita hajar”, säger Skomal, som har spårat djuren runt Cape Cod sedan 2009, när han framgångsrikt satellit-taggade de första i regionen. ”Vad som kan gälla för en viss individ kan vara mycket annorlunda för en annan.”

till exempel har han spårat och observerat hajar som håller sig till samma tre – eller fyra mil långa sträcka under en hel sommar och har också sett dem välja olika sträckor från dag till dag för att söka efter byte. Vissa vita hajar väljer att jaga under dagen, säger han, och några på natten. Skomal tror att detta kan vara att sålla ut konkurrensen om sälar. Vita hajar är solojägare, varför vi alltid ser dem ensamma, men de korsar vägar med andra hajar år efter år, möte för att mata i samma områden rikligt med byte, nästan som en all-you-can-eat restaurang lockar hungriga kunder, säger han.

”kunderna kanske inte vet om varandra, de kanske inte bryr sig om varandra, de kan sitta ensamma, men de är alla i princip i restaurang”, säger han.

är klimatförändringen skiftande vita hajar territorier?

När vattnet i New England blir för kyligt, vanligtvis börjar i November, reser vita hajar solo tusentals mil nerför Atlanten för att vinter i det varmare vattnet utanför sydöstra USA och Mexikanska golfen. Skomal och hans forskargrupp fann att vissa vita hajar flyttar in i det öppna havet så långt som mid-Atlantic Ridge, en massiv undervattensbergskedja som går ner i mitten av Atlanten. Vissa dyker till och med ner till stora djup på sina vandrande resor.

”det är verkligen ganska konstigt, för det är beteende som vi aldrig hade sett tidigare i denna art tills vi började använda ny teknik”, säger Skomal.

teknik är inte det enda som har förändrats under de senaste decennierna. Havet i sig är en helt annan plats än när Lobel och Skomal gjorde forskning tillsammans i början av 2000-talet. oceanerna värmer i en ännu snabbare takt än forskare tidigare hade förväntat sig, och årets land-och globala havstemperaturer är på väg att vara den näst varmaste på rekord, bara blyg av 2016.

den här kartan från Sharktivity visar de senaste White shark-observationerna i New England. Klicka på” Meny ” i det övre högra hörnet för att ändra datumintervallet. (För att se hur långt north white sharks har rest den här säsongen, Ställ in datumintervallet till 1 juli-31 augusti.)

”de flesta hajar är ektotermiska, vilket betyder att de är kallblodiga och verkligen i händerna på temperaturen runt dem”, säger Skomal. Det har redan funnits tecken på olika tropiska hajar, som hammerhead, blacktip och tjurhajar, som svarar på de förändrade vattentemperaturerna och simmar längre norrut än väntat. Men det är inte fallet för vita hajar, som, till skillnad från de flesta andra hajarter, är endotermiska—vilket innebär att de kan höja sin kroppstemperatur högre än den omgivande vattentemperaturen. Skomal misstänker att på grund av denna biologiska skillnad är effekterna av klimatförändringar mindre benägna att motivera vita hajar att ändra sin kurs, även om de migrerar söderut när Nordatlantiska vattnet blir för kallt för deras smak. Sälar är dock kallvattendjur och påverkas mer av förändrade vattentemperaturer, så stigande havstemperaturer kan få dem att flytta till olika platser.

denna känsliga balans mellan rovdjur och byte krusar genom hela den marina livsmedelskedjan, som är under ökande stress från klimatförändringar och från andra mänskliga effekter—som sälar och hajar som trasslar in sig i kommersiella fiskenät.

så länge det finns ett växande antal sälar att äta, förväntas närvaron av vita hajar fortsätta öka, och deras årliga sommar-och höstbesök i New England mer och mer märkbara för beachgoers. För New Englanders och semesterfirare till Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire och Maine stränder betyder det att fortsätta att agera med ”shark smarts” under överskådlig framtid.

utforska relaterade ämnen:

• akustik
• alumner
• klimatförändringar
• jorden & miljö
• ekologi
• miljö & ekologi
• marinbiologi
• marinvetenskap
• allmän säkerhet
• forskning
• hållbarhet