av Georgia Mason

manliga ödlor och ormar måste göra ett val när de parar sig: vilken
penis ska de använda? De har två. En är kopplad till deras högra testis,
och en till vänster. Nu har två biologer från USA funnit att vissa ödlor växlar sina penisar eftersom var och en är utarmad av spermier. På detta sätt maximerar de sin chans att befrukta en kvinna. Richard Torkaz och Joseph Slowinski från Miami University studerade ödlan Anolis carolinensis. De fann att penis en ödla används berodde
som de använde förra gången de parat, och hur länge sedan de senast använde
det (djurbeteende, vol 40, p 374).

Torkaz och Slowinski tror att sådant beteende kan förklaras av
’spermkonkurrens’. Nyligen har zoologer insett att konkurrens för en kvinnas favör inte bara involverar slagsmål bland män eller visar
av ljus fjäderdräkt; det kan fortsätta inuti kvinnans reproduktiva kanal
som spermier tävlar om att vara först med ägget.

som svar på sådan spermiekonkurrens har män av vissa arter utvecklat
spermier som bildar sig i en hård plugg, vilket blockerar vägen för spermierna hos någon
andra män. Hanar av fortfarande andra arter producerar mycket spermier, så att
dessa överstiger och träskar oppositionen.

att hålla upp en hög nivå av spermaproduktion kan dock vara ett problem.
om successiva samplingar följer på för snabbt från varandra, kan detta leda till att antalet spermier i ejakulatet sjunker kraftigt. Genom att växla sina penisar kan ödlor av en carolinensis övervinna detta problem.

Torkaz och Slowinski fann att män växlade användningen av deras högra
och vänster penisar endast om en kopulation följde mindre än 24 timmar efter
en annan. Om intervallet mellan kopuleringar var längre, använde de samma penis.

biologerna utförde ett experiment där de förhindrade penis
växling. De gjorde detta genom att tejpa över hälften av en manlig cloacal vent,
genom vilken penis sticker ut när den väcks. Detta hindrade djuret från att använda penis på den sidan.

biologerna fann att män som tvingades återanvända samma
penis inom 24 timmar, överförde färre spermier i de senare kopuleringarna.forskarna fann emellertid ingen sådan minskning av antalet spermier när efterföljande samplingar var så långa som 72 timmars mellanrum. I denna situation,
säger de, spermkanalen har tid att fyllas på med spermier.

enligt Torkaz och Slowinski visar deras forskning att
ödlorna anpassar sitt beteende som svar på spermiekonkurrens, med hjälp av
deras penisar växelvis för att säkerställa att maximal spermieöverföring hålls upp, även om klyftan mellan kopuleringar är kort.