om du har följt nyheterna om spridningen av Zika-viruset i hela Latinamerika, du har förmodligen gått vilse i jargongen en eller två gånger. Vad är en vektor? En reservoar? Vad är lokal överföring-motsatsen till expressöverföring?

Så vi gick till experterna för att hjälpa oss att vada igenom allt detta skumma språk. Och de var till hjälp-typ av. Eftersom det visar sig att även experterna inte håller med 100 procent om definitionerna.

”Jo det första att tänka på med denna typ av terminologi är att det är allt i betraktarens öga, till viss del”, säger Dr.Arnold Monto, en epidemiolog vid University of Michigan School of Public Health.tekniskt sett betyder ett utbrott och en epidemi samma sak, säger Monto. Båda hänvisar till en plötslig ökning av antalet fall av en sjukdom. Generellt ett utbrott används för att beskriva spridningen av en sjukdom i ett mindre geografiskt område, medan en epidemi kan beskriva spead av sjukdom genom flera samhällen eller städer. Men den viktigaste skillnaden är att ordet ”utbrott” låter relativt oskyldigt medan ”epidemi” bär lite mer vikt, konstaterar Monto.

”så att välja vilket ord som ska användas är inte ren vetenskap”, säger han. Folkhälsomyndigheter kan välja att använda den ena eller den andra beroende på vilken typ av meddelande de vill lägga ut. ”Med Zika tror jag att kalla det en epidemi är ett sätt att uppmärksamma det och mobilisera resurser”, säger han. Eftersom Zika har spridit sig till syd-och centralamerikanska länder där det aldrig har identifierats tidigare, och eftersom forskare misstänker en koppling mellan viruset och neurologiska problem hos nyfödda och vuxna, förstår Monto varför hälsotjänstemän använder den mer viktiga ”epidemin” medan de diskuterar Zika.

orden endemisk och pandemi har mer exakta definitioner.

den förra används för att beskriva ” baslinjen … nivå av sjukdomen, ” enligt Centers for Disease Control and Prevention. Så det skulle finnas en endemisk nivå — eller förväntat antal influensafall i USA varje år.

det senare hänvisar till flera utbrott som händer över hela världen samtidigt. ”Pandemi har använts för att beskriva utbrott av kolera som förekommer i olika länder”, säger Monto. På 1960 — talet spred sig till exempel ett utbrott av kolera i Indonesien snabbt över Asien, Europa, Afrika-i början av 1990-talet hade det tagit sig till Latinamerika. En pandemi påverkar samhällen över hela världen, säger Monto. Det är en folkhälsofråga av internationell oro.

låt oss nu vända oss till en annan uppsättning ord som används för att beskriva mekaniken i ett utbrott som Zika. Gilla, vad är en sjukdomsreservoar om inte en fruktansvärt äcklig sjö?

”det är en miljö där ett smittämne kan leva och föröka sig”, säger Allison Aiello, en epidemiolog vid University of North Carolina i Chapel Hill. Det kan vara en eller flera insekter, djur, till och med jord — ”var som helst dessa sjukdomsframkallande virus eller mikrober kan leva och trivas.”

men vanligtvis hänvisar ordet till djur som kan bära en sjukdom”, säger Monto. Säg att Zika kan göra både apor och människor sjuka — apor infekterade med Zika skulle betraktas som reservoaren.

” Vi brukar inte använda termen reservoar för människor”, noterar Monto. Det beror på att ” även om vi utrotar sjukdomen bland människor, skulle vi vilja uppmärksamma djurreservoarerna för att se till att en apa inte återinför sjukdomen och får den att komma tillbaka.”

då finns termen vektor.

”en vektor är allt som kan överföra en infektion till en annan organism”, säger Aiello. Så en mygga är definitivt en vektor. Dess rot är ett latinskt ord som betyder ” att bära.”

men hur är det med människor: kan vi människor vara vektorer?

Tekniskt, säkert, säger Aiello. Men Monto säger att han förmodligen inte skulle använda ordet för att hänvisa till människor. ”För mig är vektor vanligtvis en Leddjur,” säger Monto. ”Som en mygga eller en fästing.”

så Aedes aegypti mygga, vars bett sänder Zika, är en vektor för sjukdomen. När folkhälsofolk pratar om” vektorkontroll ” tänker de vanligtvis på att ringa in entomologerna eller distribuera hälsoarbetare för att fumigera de träskiga, mygga-y-kvarteren. ”Så du ser, vi använder specifika ord för att mobilisera specifika sektorer inom folkhälsosamhället.”

i slutändan är det en fråga om preferens. Jag har den.

och vad är lokal överföring? Det är då en vektor överför ett virus till en människa på en viss plats.

”för att ha lokal överföring måste du ha vektorn och viruset närvarande på samma plats — det är då sjukdomen verkligen kan börja sprida sig.”

hur håller människor i folkhälsovärlden allt detta rakt?

”ärligt talat, när jag pratar med en allmän publik försöker jag undvika att använda något av denna typ av språk”, säger Monta. ”Och när vi pratar med kollegor inom mitt område fokuserar vi bara på fakta och statistik!”