Joshua Heller var inte orolig när han märkte en smärtfri knut under sin högra fotled. Ett par månader senare kände han en tråkig värk i sin högra fot, men den 26-åriga kocken fortsatte att arbeta sina vanliga långa timmar på sin familjs restaurang vid havet. På fritiden spelade han racquetball och coachade två lokala idrottslag.

vid sommaren tvingade periodiska skyttevärk i hans vrist honom att begränsa sin aktivitet och hålla sig borta från fötterna. I September lämnade ett udda utbud av symtom-stift och nålar, skyttevärk och konstant värk-honom med en konstant halta.

det var då Heller (inte hans riktiga namn) först rapporterade problemet till en läkare, som diagnostiserade det som tendinit och satte en gjutning på sin högra fot och fotled. Två veckor senare började hans vänstra fot att skada. Läkaren ryckte av det och sa att det nya symptomet berodde på att gynna det benet. Men den vänstra foten svällde och smärtan växte. Efter det såg Heller tre ortopedister-experter på ben, muskler och senor. De försökte operation för att ta bort vätska i hans högra fot och mer gjutning. Ingenting fungerade.

nästan två år efter att han först märkte klumpen under hans fotled, var Heller i outhärdlig smärta, och ingen läkare kunde berätta för honom exakt vad som var fel. ”Båda fötterna var så dåliga att jag nästan inte kunde gå längre,” påminner Heller.slutligen såg han en reumatolog som upptäckte att han hade en ovanlig form av artrit orsakad av en sexuellt överförbar sjukdom (STD), vanligtvis gonorrhea eller, som i Hellers fall, klamydia. Detta tillstånd, ofta kallat venerisk artrit, är praktiskt taget okänt för allmänheten, och dess diagnos undviker många läkare.

obskyrt tillstånd

venerisk artrit i sig är mycket sällsynt, särskilt hos en ung person, men de sexuellt överförbara sjukdomarna som kan leda till venerisk artrit är vanliga i USA, med nästan 337 000 fall av gonorrhea och mer än 1,2 miljoner fall av klamydia, enligt Centers for Disease Control and Prevention.störande orsakar klamydia ibland få yttre symtom, särskilt hos kvinnor, så människor kanske inte har någon aning om att de har det tills sjukdomen är i ett avancerat stadium. Även om de gör det kanske de inte inser att bakterierna, om de inte kontrolleras, kan spridas till lederna.

Heller, för sin del, misstänkte aldrig ens att han hade kontrakterat klamydia. När specialister äntligen informerade honom om källan till hans smärta blev han chockad och generad. Han hade ingen aning om att han hade fått en sexuellt överförbar sjukdom eller att det kunde förvandlas till artrit som orsakade honom sådan ångest.

” när testet kom tillbaka att det fanns klamydia i mina fötter, kände jag mig smutsig och konstig om det,” minns han. Men hans team av läkare försäkrade honom om att det inte fanns något att skämmas för. Som med alla andra sjukdomar kräver klamydiaassocierad artrit diagnos och behandling och är ingen anledning till skuld eller förlägenhet.

Venereal artrit är en del av en grupp tillstånd som kallas infektiös artrit, vilket är inflammation i leden orsakad av en bakterie-en bakterie, ett virus eller en svamp. Vissa fall av infektiös artrit är resultatet av matförgiftning via salmonellabakterier. Andra orsakas av virus som påssjuka eller infektiös hepatit. De flesta fall-inklusive de som involverar gonokockartrit-kan botas om de behandlas snabbt, men klamydiaassocierad artrit är mindre förutsägbar.

klamydia-oavsett om det orsakar artrit eller inte-kan vara symptomfri eller orsaka sådana milda symtom att en person kanske inte misstänker att något är fel. Män kan ha en liten urladdning och smärta vid urinering, särskilt på morgonen. Kvinnor kan också ha en liten urladdning, känna frekventa uppmaningar att urinera och uppleva lite bäckensmärta. Ofta vet en kvinna inte att hon har klamydia tills hon har sin årliga gynekologiska undersökning, och då bara om hennes läkare testar för sexuellt överförbara sjukdomar.

symtomen på klamydiaassocierad artrit varierar också mycket. ”Vissa människor kan bara ha en irriterande smärta i knäet, eller bara ha en eller två leder svullna, inte dramatiskt så”, förklarar Ralph Schumacher, chef för reumatologi vid VA Medical Center i Pennsylvania. Schumacher övervakar en klinik på oförklarlig artrit och är expert på klamydiaassocierad sort. ”Andra kan vara väldigt, väldigt sjuka.”Schumacher, som är Hellers läkare, tillägger att han har sett människor gå i remission i flera år. ”Jag har ett par patienter som fiskar i Kanada just nu, och de har haft i 30 år.”

naturligtvis är mycket få fall av knä-eller fotvärk hos en ung person artrit: de flesta är sannolikt resultatet av sportskador eller annat trauma. Men läkare kanske vill hänvisa patienter med kroniska, oförklarliga fall av ledvärk för en testrunda för sexuellt förvärvad artrit.ungdomen hos många av dem som kontraherar denna typ av artrit kan kasta läkare från banan. ”De flesta läkare tänker inte på artrit hos ungdomar”, säger Schumacher, som också är professor i medicin vid University of Pennsylvania Medical School.

en mystisk sjukdom

experter säger att det är till stor del ett mysterium hur sexuellt överförbara sjukdomar-som normalt påverkar endast könsorganen-förvandlas till kronisk artrit.

” en fråga är, varför får inte alla det? Vi vet att det har något att göra med genetik, men vi vet inte vad det är”, säger Alan Hudson, professor i mikrobiell molekylär genetik vid Wayne State Medical School i Michigan och en expert på klamydiaassocierad artrit.

vad som är känt är att var som helst från två till fyra veckor efter att en person utsätts för klamydia, kan bakterien ta en tur på en vit blodcell som bär den till en LED, där den tar upp logi antingen tillfälligt eller permanent. En gång där är det enda sättet att bestämma dess närvaro genom DNA-analys av vävnad och vätska från synovium, det känsliga membranet som omger lederna. Hudsons forskningslaboratorium utvärderar poäng av synovialvätskeprover i hopp om att bestämma källan till fall av oförklarlig artrit från hela landet. De flesta proverna är från personer i 20-och 30-talet.

vissa studier har visat att personer som utvecklar klamydiaassocierad artrit har en genetisk markör som kallas HLA-B27. Två andra ämnen, interferon-gamma och interleukin-10, kan också vara inblandade i sjukdomen. De är båda rikliga i vävnadsbiopsier från personer som nyligen diagnostiserats med klamydial artrit, enligt en studie i tidskriften Infection and Immunity.

behandling inkluderar antiinflammatoriska läkemedel och mediciner för reumatoid artrit. Även om det kan ta ett tag att hitta den bästa kombinationen av läkemedel, kan korrekt behandling avsevärt lindra smärta i lederna och hjälpa människor med svåra symtom att leva ett mer aktivt liv.

förebyggande tips

det säkraste sättet att undvika könssjukdomar (och i sällsynta fall relaterade gemensamma problem) är att alltid ha säkert sex. Detta inkluderar att använda en barriär, i allmänhet en latexkondom, medan du har samlag och anal eller oralsex. (Kom ihåg att både klamydia och gonorrhea kan infektera halsen eller ändtarmen.) Du bör testas för infektion regelbundet om du har osäkert sex eller flera partners, och när det gäller sexuellt aktiva tonåringar rekommenderar vissa experter att testa var sjätte månad. Prata öppet med din partner om dina sexuella historier. Om någon av er har engagerat sig i något riskabelt eller osäkert beteende, bör du båda testas för könssjukdomar.

För Heller, som hade ett ovanligt allvarligt fall, tog det år att hitta lite lättnad, och behandling innebar att man tog många mediciner och genomgick flera operationer för att reparera eller ersätta skadade leder och senor. Men under de senaste två åren har hans smärtnivå varit hanterbar. Idag kan han gå men inte springa. Och han kan laga mat, men han kan inte uppfylla de fysiska kraven på att tjäna pengar på det.

” mina problem med mina fötter fick mig att tänka om vem jag var som person och hur jag går om saker i livet”, säger Heller. ”Jag var alltid aktiv och hyper. Jag var tvungen att ta mindre steg och flytta i långsammare rörelse. Jag var tvungen att lära mig tålamod.”

ytterligare resurser

tidig Arthritis Rheumatology Clinic

University of Pennsylvania, Philadelphia

American College of Rheumatology

http://www.rheumatology.org

Chlamydia och Gonorrhea två vanligast rapporterade Anmälningsbara infektionssjukdomar i USA. Amerikanska centra för sjukdomskontroll och förebyggande. Senast uppdaterad, April 2010.intervju med Ralph Schumacher, chef för reumatologi vid VA Medical Center i Pennsylvania

intervju med Alan Hudson, professor i mikrobiell molekylär genetik vid Wayne State Medical School i Michigan

Chlamydia.Institutet för allergi och infektionssjukdomar, 2010.

Kotake, S., H. R. Schumacher et al. ”Gamma Interferon och Interleuking-10 genuttryck i synoviala vävnader från patienter med tidiga stadier av Klamydiaassocierad artrit och odifferentierad oligoartrit och från Hälsofrivilliga.”Infektion och immunitet, Vol. 67, Nej. 5

Villareal C., J. A. Whittum-Hudson och A. P. Hudson. ”Persistent Chlamydiae och kronisk artrit.”Arthritis Research, Vol. 4, Utgåva 1, Oktober 8.