När påven Benedictus XVI tillkännagav sin avgång på Latin i februari kastade han det långa döda språket i rampljuset. I USA firar få katoliker fortfarande massa på Latin, och vi är långt ifrån obligatoriska Latin i skolor (du skulle vara svårt att hitta en person under 20 år som känner till den latinska frasen ”semper ubi sub ubi”).

lingvist Ben Zimmer gick med i Boston Public Radio för att prata med Jim Braude och Margery Eagan om latinets comeback.

vem talar fortfarande Latin?

tro det eller ej, det finns en hel levande latinsk rörelse. Människor som försöker få Latin att användas som ett talat språk, inte bara behandla det som ett dött språk som finns på en sida, som du kanske läser i en latinsk klass, men faktiskt ett språk du kan prata konversationellt.

Jag fick delta i en konferens som hölls i New York City som var ganska ögonöppnande. Många deltagare var gymnasielärare runt nordöstra, så de skulle känna Latin för att lära ut det, men de hade inte nödvändigtvis erfarenhet av att bara prata om sin dag på Latin. Det fanns också människor där som faktiskt var ganska flytande, och det är fantastiskt att höra någon bara skramla av conversational Latin och höra det leva på det sättet.

hjälper Latin verkligen dig med engelska?

det finns många goda skäl för att lära sig Latin… Det ger dig en nyckel till att förstå inte bara en hel del av rötterna till engelska ord, men kan vara typ av en nyckel för att lära sig om den västerländska civilisationen i allmänhet. Vad denna levande latinska rörelse har gjort är tagit all den värdefulla kunskapen och gjort den till något alla kan delta i.

att lära sig Latin kan vara ganska användbart när det gäller att lära sig rötterna till engelska ord – av vilka många har de latinska rötterna. Samtidigt finns det en fara att försöka säga att om du vet latinsk grammatik, därför kommer du på något sätt att få ett bättre grepp om engelsk grammatik. Faktum är att genom historien har människor försökt sätta modellen för latinsk grammatik på engelska och ibland passar den inte riktigt bra.

vad är latinsk utbildning som i USA idag? Har det betydelse 2013?

För det mesta finns det verkligen inte så mycket betoning på att lära sig Latin som det kunde ha varit tidigare när den typen av klassisk utbildning var mer central för allas lärande. Våra tidiga presidenter, till exempel, skulle ha känt Latin och grekiska ganska bra. Vi lever inte i dessa dagar längre. Visst är Latin viktigt för gymnasiet. Du kan titta på något som Boston Latin School, som är den äldsta gymnasiet i landet, som håller Latin i kärnan i sin läroplan. Det finns många skolor runt om i landet som försöker följa den modellen.

det är blygsamt när det gäller hur det placeras i vårt nuvarande utbildningssystem, och har verkligen betydelse i kyrkan… Även kardinalerna själva är inte nödvändigtvis stora latinska talare.

det rapporterades att de samlade kardinalerna lämnades skrapa huvudet efter påvens avgång eftersom de inte kände Latin. Är det sant?

Associated Press

det är riktigt! Det rapporterades… Det fanns kardinaler som inte visste vad han sa när han gjorde sitt tillkännagivande. Det går verkligen tillbaka till det andra Vatikanrådet, när Latin togs bort från många områden av katolskt liv. Inte bara liturgin, utan också seminarieutbildning. Och så, den typ av utbildning kardinalerna skulle ha fått för det mesta, skulle inte ha haft mycket betoning på Latin. För det mesta har kardinalerna inte förmågan att tala det eller förstå det mycket bra.

är kardinalerna som möts för den påvliga konklaven verkligen talar Latin?

de talar förmodligen inte Latin till varandra. Det språk som skulle vara mest bekant för majoriteten av dem skulle faktiskt vara italienska. För om du är kardinal, är en av de saker du behöver göra att gå till Rom och studera vid ett pontifiskt universitet, där du skulle ha massor av möjligheter att träna italienska. Men Latin, vi vet, används i de officiella meddelandena… men kardinalerna själva skulle inte kunna bara prata på Latin bland dem själva.

hör hela intervjun här:

kolla in Ben Zimmers kolumn här.