När vi undersöker frågan om celibat bör vi först ta itu med dess historiska utveckling i kyrkans liv och sedan dess andliga grund och relevans för dagens präster.

vår Herre presenterade celibat som en legitim livsstil, inte bara genom sitt liv sedan han aldrig gifte sig utan också i sin undervisning. När Vår Herre betonade att äktenskapet var ett förbund mellan man och hustru och därmed förbjudet skilsmässa och åter äktenskap (jfr. Matthew 19: 3-12), avslutade han, ” vissa män är oförmögna att sexuell aktivitet från födseln; vissa har medvetet gjorts så; och vissa finns det som fritt har avstått från sex för Guds regerings skull.”Traditionellt pekar vår kyrka– som framgår av katekesen (#1579)– på denna ”fria avsägelse av sex för Guds regerings skull” som grund för celibat.

ändå, i den tidiga kyrkan, prästerliga celibat inte mandat. Paulus skrev i sitt första brev till Timoteus: ”en biskop måste vara oklanderlig, gift bara en gång, av jämnt humör, självkontrollerad, blygsam och gästvänlig” (3:2) och” diakoner kan vara gifta men en gång och måste vara bra chefer för sina barn och deras hushåll ” (3:12). Men man bör inte felaktigt tolka denna undervisning som att en biskop, präst eller diakon var tvungen att gifta sig, Paulus medgav att han själv inte var gift (i Kor 7:8).Clemens av Alexandria (d. 215) ekade Paulus undervisning: ”likväl tar kyrkan helt emot maken till en hustru om han är präst eller diakon eller lekman, förutsatt alltid att han använder sitt äktenskap ostraffligt, och en sådan skall räddas i avlingen av barn.”

ändå började flytten till prästerlig celibat växa i delar av kyrkan. St Epiphanius av Salamis (d. 403) uppgav, ”Heliga Kyrkan respekterar värdighet prästadömet till en sådan punkt att hon inte erkänna att diakonatet, prästadömet, eller episkopatet, inte ens till subdiakonatet, någon som fortfarande lever i äktenskap och föda barn. Hon accepterar bara honom som om gift ger upp sin fru eller har förlorat henne genom döden, särskilt på de platser där de kyrkliga kanonerna strikt följs.”Det lokala spanska rådet i Elvira (306) införde celibat på prästerskapet: ”vi förordnar att alla biskopar, präster, diakoner och alla präster som är engagerade i ministeriet är helt förbjudna att leva med sina fruar och att föda barn: den som ska göra det kommer att avsättas från den prästerliga värdigheten.”Senare utvidgade Carthages råd celibatkravet till subdiakonatet.

efter legaliseringen av kristendomen i 313 uppstod större diskussion om prästerlig celibat. Vid ekumeniska rådet i Nicea I (325), biskop Hosius Av Cordoba föreslog ett dekret mandat prästerskap celibat, inklusive för de präster som redan gift. Egyptisk biskop Paphnutius, ogift själv, steg i protest och hävdade att ett sådant krav skulle vara för rigoröst och oförsiktigt. Snarare föreslog han att de medlemmar av prästerskapet som redan var gifta skulle fortsätta att vara trogen mot sina fruar, och de som var ogifta skulle personligen bestämma om de skulle vara celibat eller inte.

faktum är att under denna tid uppstod den nya andliga glädjen av ”vit martyrdom”. Under förföljelsen led många ”rött martyrdom”, utgjutandet av deras blod för tron. Med vitt martyrskap valde män och kvinnor att avstå från saker i denna värld och att dö för sina gamla jag för att resa sig för att leva ett liv helt tillägnad Kristus. Denna uppfattning om ett vitt martyrdom var drivkraften bakom monasticism och löften om fattigdom, celibat och lydnad.

vid denna tidpunkt skilde sig traditionen med prästerlig celibat mellan kyrkans västra och östra traditioner. För den västra kyrkan flera Påvar förordnade celibat: Damasus I (384), Siricius (385), oskyldig I (404) och Leo I (458). Kommunfullmäktige utfärdade edikter som införde celibat på prästerskapet: i Afrika, Carthage (390, 401-19); i Frankrike, Orange (441) och Tours (461); och i Italien, Turin (398). Vid tiden för påven Leo I (d. 461) kunde Ingen biskop, präst, diakon eller subdiakon gifta sig.

i östra kyrkan förbjöd kejsar Justinians civilrättsliga kod alla som hade barn eller till och med brorson att bli helgade en biskop. Rådet av Trullo (692) mandat att en biskop vara celibat, och om han var gift, skulle han behöva skilja sig från sin fru innan hans invigning. Präster, diakoner och subdeakoner förbjöds att gifta sig efter ordination, även om de skulle fortsätta att uppfylla sina äktenskapliga löften om de gifte sig före ordination. Dessa regler gäller fortfarande för de flesta av de östra kyrkorna.

tyvärr, under medeltiden, finner vi missbruk av prästerliga celibat, som hetsade en stark reaktion från Kyrkan. Synoden i Augsburg (952) och de lokala råden i Anse (994) och Poitiers (1000) bekräftade alla regeln om celibat. Påven Gregorius VII 1075 förbjöd gifta präster eller de som hade konkubiner att säga massa eller utföra andra kyrkliga funktioner och förbjöd lekmännen att höra dessa massor eller delta i andra liturgiska funktioner som erbjuds av sådana präster. Slutligen, det första Lateranrådet (1123), ett ekumeniskt råd i kyrkan, mandat celibat för Västra prästerskapet. Det andra Lateranrådet (1139) förordnade därefter Heliga ordningar som ett hinder för äktenskapet, vilket gjorde varje försök till äktenskap av en ordinerad präst ogiltig. Slutligen verkade reglerna om celibat tydliga och konsekventa i hela den katolska kyrkan.protestantiska ledare förlöjligade senare och attackerade disciplinen av prästerlig celibat. Som svar erkände rådet i Trent i sin doktrin om ordens sakrament (1563) att celibat inte var en gudomlig lag, men föreskrev att kyrkan hade befogenhet att införa celibat som en disciplin. Samtidigt som celibat i hög grad, kyrkan inte minska helighet äktenskap eller äktenskaplig kärlek. Dessutom hävdade rådet att celibat inte var omöjligt att leva men samtidigt erkände att celibater behövde Guds nåd för att göra det.

den katolska kyrkan har fortsatt att bekräfta disciplinen prästerliga celibat, senast i Andra Vatikankonciliet dekret Presbyterorum ordinis (1965), påve Paul VI: s encyklika Sacerdotalis Caelibatus (1967), och i Code of Canon Law (1983).

Med tanke på historien om hur celibat kom att krävas för präster i den Romersk-katolska kyrkan (utom i flera av de östra riterna), kan vi nu undersöka andligheten som undergår förordningen. Andra Vatikankonciliets dekret om prästernas tjänst och liv (Presbyteroum ordinis) (1965) hävdade: ”perfekt och evig kontinens för himmelrikets skull rekommenderades av Kristus Herren. Det har fritt accepterats och lovvärt observerats av många kristna genom århundradena såväl som i vår egen tid, och har alltid varit högt uppskattad på ett speciellt sätt av kyrkan som ett inslag i prästerligt liv. För det är på en gång ett tecken på pastoral välgörenhet och ett incitament för det samt att på ett speciellt sätt vara en källa till andlig fruktbarhet i världen” (#16). Samtidigt erkänner att celibat inte efterfrågas av själva karaktären av prästadömet, rådet bekräftade sätt celibat är i harmoni med prästadömet: Genom celibat ägnar en präst, som identifierar sig med Kristus, hela sitt liv åt sin Herres och kyrkans tjänst. Celibat gör det möjligt för prästen att fokusera helt på att bygga upp Guds rike här och nu. Präster kan ”hålla fast vid Kristus med odelade hjärtan och ägna sig mer fritt i honom och genom honom till Guds och människors tjänst” (#16). De är ett tecken i denna värld av kyrkans förening med sin make, Kristus, och av livet i den kommande världen ”där Uppståndelsens barn varken ska gifta sig eller ta hustrur” (Luk 20:35-367).

påven Paul VI lyfte fram samma teman i sin encyklika Sacerdotalis Caelibatus (1967), som faktiskt skrevs vid en tidpunkt då vissa människor ifrågasatte behovet av obligatorisk celibat. Den Helige Fadern pekade ut tre ”betydelser” eller sinnen till celibat: den kristologiska, den ecklesiologiska och den eskatologiska. I kristologisk mening måste en präst se till Kristus som den idealiska, eviga prästen. Denna identifiering genomsyrar hela hans varelse. Precis som Kristus förblev celibat och ägnade sitt liv åt sin Faders och alla människors tjänst, accepterar en präst celibat och helgar sig helt för att tjäna Herrens uppdrag. Denna totala givande och engagemang för Kristus är ett tecken på det rike som finns här och nu.

i kyrklig mening, precis som Kristus var helt förenad med kyrkan, binder prästen genom sitt celibat sitt liv till kyrkan. Han kan bättre vara en Minister för Guds ord-lyssna på det ordet, begrunda dess djup, leva det och predika det med helhjärtad övertygelse. Han är sakramentens Minister, och särskilt genom mässan agerar han i Kristi person och erbjuder sig helt till Herren. Celibat ger prästen större frihet och flexibilitet när det gäller att uppfylla sitt pastorala arbete: ”ger prästen, även på det praktiska området, maximal effektivitet och bästa Sinnelag, psykologiskt och affektivt, för kontinuerlig utövande av en perfekt välgörenhet. Denna välgörenhet kommer att tillåta honom att spendera sig helt för allas välfärd, på ett fylligare och mer konkret sätt” (Sacerdotalis Caelibatus, #32).slutligen, i eskatologisk mening, förskuggar celibatlivet den frihet vi kommer att ha i himlen när vi är helt förenade med Gud som sitt barn.

koden för kanonisk rätt återspeglar dessa tre ”betydelser” i Canon 277, som kräver prästerlig celibat: ”Präster är skyldiga att observera perfekt och evig kontinens för himmelrikets skull och är därför skyldiga att observera celibat, som är en speciell gåva från Gud, genom vilken heliga ministrar lättare kan hålla sig till Kristus med ett odelat hjärta och mer fritt kan ägna sig åt Guds och mänsklighetens tjänst.”

under hela kyrkans undervisning om celibat måste tre viktiga dimensioner hållas i åtanke: för det första innebär celibat frihet. En man när den kallas till Heliga ordningar accepterar fritt celibatets skyldighet, efter bönsam reflektion och övervägande. Efter att ha fattat det beslutet ger celibat biskopen, prästen eller diakonen friheten att identifiera sig med Kristus och tjäna honom och kyrkan utan förbehåll, villkor eller tvekan.

För det andra innebär celibat offer, och ett offer är en kärlekshandling. Till exempel, när en man och en kvinna gifter sig, gör de ett offer för att leva ”i goda tider och i dåliga, i sjukdom och i hälsa fram till döden.”De offrar för att leva en trogen kärlek, inte längre träffa andra eller ge in i själviska nöjen. När de blir föräldrar offrar de för att stödja uppfostran av barn. Beslut av kärlek innebär alltid offer.

och så är det med prästerskapet. Att vara präst innebär att offra sig själv till Kristus för sin kyrkas bästa. Prästen offrar att vara gift med en kvinna och ha sin egen familj för att vara ”gift” med Kristus och hans kyrka och tjäna deras behov som ”far.”

slutligen kräver celibat Guds nåd att levas. Upprepade gånger ses celibat som en gåva av den Helige Ande. Men denna gåva är inte bara för att hålla ens fysiska önskningar under kontroll eller att leva som ungkarl; denna gåva är att kunna säga ”ja” till vår Herre varje dag och leva sitt liv.

tyvärr, i vår värld, många människor kan inte uppskatta disciplin celibat, vare sig för prästerskapet eller någon annan. Vi lever i ett samhälle där media bombarderar oss med okontrollerade sexuella bilder. Om vissa människor inte kan uppskatta värdena för oskuld före äktenskapet, trohet i äktenskapet, eller offer för barn, de kan inte börja uppskatta någon– man eller kvinna– som lever en celibat livsstil i engagemang för ett kall. Som kyrka borde vi vara tacksamma för prästerskapet och de män och kvinnor som är religiösa, som har offrat sig själva av kärlek för att tjäna vår Herre och Kyrkan.