det tog mer än ett decennium för forskare att utveckla ett enstaka vaccin som fungerade för att avvärja mässlingen utan att orsaka höga feber och utslag.

då måste hälsotjänstemän övertyga människor att använda den.fram till vaccinens debut 1963 ansåg många mässling, som fortfarande dödade 500 amerikaner per år och sjukhus 48 000, en oundviklig barndomssjukdom som alla var tvungna att drabbas av.

”mässling var en sådan vanlig sjukdom och dess dödlighet var relativt låg”, säger Graham Mooney, docent vid Johns Hopkins Institute of the history of Medicine. ”Människor hade fler problem än mässling.”

en av de tidigaste räkenskaperna för mässling kommer från en persisk läkare som heter Rhazes på 9: e århundradet, men det var inte förrän 1757 som skotsk doktor Francis Home upptäckte att det orsakades av en patogen och först försökte göra ett vaccin. Då var mässling en världsomspännande mördare.

”det är en gammal sjukdom, men det blev verkligen globalt viktigt med ökade globala utforskningar från 16-talet på, säger Mooney. Som den mest smittsamma sjukdomen som människor någonsin hade mött, var mässling nästan garanterad efter exponering.

dödsfall var störst i populationer utan immunitet, såsom Ön nationer. Ett utbrott 1875 i Fiji utplånade upp till en tredjedel av befolkningen på fyra månader, och Hawaiis första utbrott 1848 dödade på samma sätt upp till en tredjedel av befolkningen, bara två decennier senare fick kungaparet det och dog på en resa till England.

Läs mer: hur mässling hjälpte till att förstöra den hawaiiska monarkin

även om dödligheten så småningom började falla, kan epidemier fortfarande vara förödande. År 1916 dog 12 000 personer av mässling och tre av fyra dödsfall var barn under 5 år. Men samma år hittade ett par franska läkare mässlingantikroppar i patienternas blod. De visade hur antikropparna kunde skydda andra från att utveckla sjukdomen och lägga grunden för att utveckla ett vaccin.

vid 1950-talet hade mässlingdöd sjunkit till endast 400 till 500 per år tack vare tillgången på antibiotika och förbättringar i sanitet, medicinsk stödjande vård och näring, säger Paul Offit, chef för avdelningen för infektionssjukdomar vid Children ’ s Hospital of Philadelphia och chef för deras Vaccinutbildningscenter. (Även om antibiotika inte kunde behandla en virussjukdom, var bakteriell lunginflammation en av mässlingens dödligaste komplikationer.)

nästan alla fick en gång mässlingarna

fortfarande, nästan alla fick det. Sjukdomen ledde till uppskattningsvis 48 000 sjukhusvistelser per år från komplikationer som öroninfektioner, croup, diarre och lunginflammation. Cirka 1000 barn per år utvecklade encefalit, hjärnsvullnad som kan orsaka intellektuell funktionsnedsättning eller död.

bland de föräldrar som lämnade upprullning från deras barns död från sjukdomen var barns författare Roald Dahl, som såg sin dotter dö av mässling encefalit 1962. Han skulle senare ägna sin bok, BFG, till sin dotters minne.

även om du överlevde en mässlinginfektion slutade inte din risk för dödsfall: en mycket sällsynt, dödlig komplikation som kallas subakut skleroserande panencefalit (SSPE) kan utvecklas en till två decennier senare, vilket orsakar gradvis försämring tills personen kom in i koma och så småningom dog.

ett mässlingvaccin skulle lätta en enorm folkhälsobörda, och forskaren John Enders vid Boston Children ’ s Hospital var fast besluten att göra en.

När ett mässlingutbrott träffade en pojkeskola cirka 45 minuter utanför Boston i januari 1954 skickade Enders en av sina forskare, Thomas Peebles, för att samla blodprover. Peebles drog blod från infekterade pojkar och berättade för var och en: ”ung man, du står på vetenskapens gränser. Vi försöker odla detta virus för första gången. Om vi gör det kommer ditt namn att gå in i vår vetenskapliga rapport om upptäckten. Nu kommer det att skada lite. Är du spel?”

första mässlingvaccin var ”giftigt som helvete”

inom en månad hade Peebles isolerat viruset från blodet från 13-årige David Edmonston. År 1958 hade Boston Children ’ s team ett levande virusmässelvaccin för att testa hos funktionshindrade barn institutionaliserade vid Fernald School och Willowbrook State School, där nära bostäder ökade infektionsrisken under utbrott.

men viruset i vaccinet var inte tillräckligt svagt: de flesta barn utvecklade höga feber och utslag som liknar milda mässling. Enders delade sedan stammen med andra forskare, inklusive Maurice Hilleman, den bästa Merck-forskaren som ansvarar för att utveckla fler vacciner än någon annan person i historien.

”det var giftigt som helvete”, berättade Hilleman Offit, en protege av Hilleman, som berättade konversationen i sin biografi om Hilleman. ”Vissa barn hade feber så höga att de hade anfall.”

Efter att ha vänt sig till andra experter kom forskare på ett sätt att odla vaccinet säkert i ägg och ge vaccinet samtidigt skott av mässlingantikroppar för att minska biverkningarna. Den 21 mars 1963 licensierade FDA det första levande virusmässlingvaccinet, Mercks Rubeovax.

andra mässlingvacciner godkändes snart, inklusive en inaktiverad (icke-levande) samma månad med färre biverkningar men mindre skydd. Det drogs från marknaden 1968, samma år raffinerade Hilleman vaccinet till det som användes idag-ett utan de allvarliga biverkningarna och som inte krävde extra skott av mässlingantikroppar.

då hade mässlingfall minskat med 90 procent, och CDC hade redan förklarat en plan för att eliminera mässling två år tidigare. Nästa steg var att övertala föräldrar att immunisera sina barn.

Skolvaccinregler leder till eliminering av mässling

”allmän apati inför infektionssjukdomar har alltid varit ett problem för folkhälsan”, säger Mooney. Problemet var inte den tveksamhet som ses idag så mycket som självbelåtenhet.

”det var ett fall av föräldrar som prioriterade att få mat i sina barns mun än att vaccinera dem mot mässling”, särskilt bland fattigare amerikaner, säger Mooney. Det kostade föräldrar ungefär $10 ($82 idag) att vaccinera ett barn mot mässling. Vaccinationsassistanslagen 1965 gav medel för mässlingsimmunisering, men pengarna tog slut på 1970-talet, vilket bidrog till en uppgång i Fallen.

” många mödrar har helt enkelt inte utbildats om fördelarna med och behovet av immunisering”, noterade New York State Department of Health 1971. Samma år kombinerade Hilleman mässling -, påssjuka-och rubellavacciner i det enda MMR-skottet för att skära ner barnens totala jabs.

men det var inte förrän omfattande skolvaccinationskrav och permanent federal finansiering som landet började inching mot eliminering av mässling, som äntligen uppnåddes 2000. (Medan fall av mässling fortfarande dyker upp definierar Centers for Disease Control eliminering av en sjukdom som frånvaro av kontinuerlig sjukdomsöverföring i 12 månader eller mer i ett specifikt geografiskt område.)

”relativt få människor lever nu som bevittnade epidemier av dessa sjukdomar och deras effekter”, säger Stanley Plotkin, forskaren som utvecklade rubellavaccinet som används i dagens MMR.

” som någon som praktiserade universitetspediatrik på 1950-och 60-talet tar jag inte dessa sjukdomar lätt alls.”