fem århundraden efter Leonardo da Vinci målade Mona Lisa (1503-19) hänger porträttet bakom skottsäkert glas i Louvren och drar tusentals jostling åskådare varje dag. Det är den mest kända målningen i världen, och ändå, när tittarna lyckas se konstverket på nära håll, kommer de sannolikt att bli förvirrade av det lilla dämpade porträttet av en vanlig kvinna. Hon är klädd blygsamt i en genomskinlig slöja, mörka kläder och inga smycken. Mycket har sagts om hennes leende och blick, men tittarna kanske fortfarande undrar vad allt väsen handlar om. Tillsammans med mysterierna om sittarens identitet och hennes gåtfulla utseende är orsaken till verkets Popularitet en av dess många conundrums. Även om många teorier har försökt att fastställa en anledning till konstverkets kändis, insisterar de mest övertygande argumenten på att det inte finns någon förklaring. Mona Lisas berömmelse är resultatet av många chansförhållanden i kombination med målningens inneboende överklagande.

det råder ingen tvekan om att Mona Lisa är en mycket bra målning. Det var högt ansett även som Leonardo arbetade med det, och hans samtidiga kopierade den dåvarande romanen trekvarts pose. Författaren Giorgio Vasari berömde senare Leonardos förmåga att noggrant imitera naturen. Faktum är att Mona Lisa är ett mycket realistiskt porträtt. Motivets mjukt Skulpturala ansikte visar Leonardos skickliga hantering av sfumato, en konstnärlig teknik som använder subtila graderingar av ljus och skugga för att modellera form, och visar hans förståelse av skallen under huden. Den delikat målade slöjan, de fint smidda tressarna och den noggranna återgivningen av vikat Tyg avslöjar Leonardos studerade observationer och outtömligt tålamod. Och, även om sitter stadig blick och återhållsamma leende inte betraktas som mystisk fram till 19-talet, tittarna idag kan uppskatta hennes tvetydiga uttryck. Leonardo målade en komplex figur som väldigt mycket liknar en komplicerad människa.

många forskare påpekar dock att den utmärkta kvaliteten på Mona Lisa inte räckte av sig själv för att göra målningen till en kändis. Det finns trots allt många bra målningar. Externa händelser bidrog också till konstverkets berömmelse. Att målningens hem är Louvren, ett av världens mest besökta museer, är en slumpartad omständighet som har ökat arbetets storlek. Det anlände till Louvren via en kretsväg som började med Francis I, kung av Frankrike, i vars domstol Leonardo tillbringade de sista åren av sitt liv. Målningen blev en del av den kungliga samlingen, och i århundraden efter var porträttet avskilt i franska palats tills revolutionen hävdade den kungliga samlingen som folkets egendom. Efter en snålhet i Napoleons sovrum, Mona Lisa installerades i Louvren vid sekelskiftet 19th century. Som beskydd av Louvren växte, så gjorde också erkännande av målningen.

identiteten på porträttets sitter blev snart mer spännande. Även om många forskare tror att målningen visar Lisa Gherardini, hustru till den florentinska köpmannen Francesco del Giocondo, finns inga register över en sådan kommission från Francesco, och sitter har aldrig slutgiltigt identifierats. Den okända identiteten har således lånat figuren till vilken karaktärisering folk ville göra av henne. Under den romantiska eran av 19-talet, den enkla florentinska hemmafru som kan ha porträtterats förvandlades till en mystisk förförerska. Den franska författaren TH Kubophile Gautier beskrev henne som en” konstig varelse…hennes blick lovande okända nöjen, ” medan andra fortsatte om hennes perfidious läppar och förtrollande leende. Den engelska författaren Walter Pater gick så långt som att kalla henne en vampyr som ”har varit död många gånger och lärde sig gravens hemligheter.”Luften av mystik som kom att omge Mona Lisa i den 19: e århundradet fortsätter att definiera målningen och dra spekulationer.

under tiden mytologiserade 19th century också Leonardo som ett geni. Under århundradena efter hans död var han väl ansedd—men inte mer än hans uppskattade samtida Michelangelo och Raphael. Vissa forskare har noterat, dock, att, som intresset för renässansen växte i 19th century, Leonardo blev mer populärt ses inte bara som en mycket bra målare, men också som en stor forskare och uppfinnare vars mönster prefigured samtida uppfinningar. Många av hans så kallade uppfinningar senare debunked, och hans bidrag till vetenskap och arkitektur kom att ses som små, men myten om Leonardo som ett geni har fortsatt långt in på 21-talet, vilket bidrar till Mona Lisas Popularitet.

författarna av 19th century väckte intresse för Mona Lisa, men stölden av målningen i 1911 och den efterföljande media frenzy förde den världsomspännande uppmärksamhet. När nyheten om brottet bröt den 22 augusti samma år orsakade det en omedelbar känsla. Människor strömmade till Louvren för att gapa på det tomma utrymmet där målningen en gång hade hängt, museets målningsdirektör avgick, anklagelser om en hoax stänkte över tidningar och Pablo Picasso arresterades till och med som misstänkt! Två år senare hittades målningen i Italien efter att en konsthandlare i Florens varnade de lokala myndigheterna att en man hade kontaktat honom om att sälja den. Mannen var Vincenzo Peruggia, en italiensk invandrare till Frankrike, som kort hade arbetat vid Louvren passande glas på ett urval av målningar, inklusive Mona Lisa. Han och två andra arbetare tog porträttet från väggen, gömde sig med det i en garderob över natten och sprang med det på morgonen. Peruggia kunde inte sälja målningen på grund av medieuppmärksamhet och gömde den i den falska botten av en bagage tills han fångades. Han prövades, dömdes och fängslades för stölden medan målningen turnerade Italien innan den gjorde sin triumferande återkomst till Louvren. Då hade många franska människor kommit att betrakta arbetet som en nationell skatt som de hade förlorat och återhämtat sig.

Mona Lisa var säkert mer känd efter heist, men första världskriget förbrukade snart mycket av världens uppmärksamhet. Vissa forskare hävdar att Marcel Duchamps lekfulla defacement av en vykortreproduktion 1919 väckte uppmärksamhet tillbaka till Mona Lisa och startade en trend som skulle göra målningen till en av de mest erkända i världen. Han spelade mot dyrkan av konst när han ritade skägg och mustasch på damens ansikte och lade till förkortningen L. H. O. O. Q. (tänkt att framkalla en vulgär fras på franska) längst ner. Den vanvörden orsakade en liten skandal, och andra listiga artister erkände att en sådan gag skulle ge dem uppmärksamhet. I årtionden efter följde andra artister, särskilt Andy Warhol,efter. Som konstnärer förvrängda, vanställda, och spelade med reproduktioner av Mona Lisa, serietecknare och admen överdrivna henne ännu längre. Under årtiondena, när tekniken förbättrades, reproducerades målningen oändligt, ibland manipulerades och ibland inte, så att sittarens ansikte blev en av de mest kända i världen, även för dem som hade lite intresse för konst.

en rundtur i målningen till USA 1963 och till Japan 1974 höjde den till kändisstatus. Mona Lisa reste till USA i inte mindre än en förstklassig stuga på en oceanångare och drog cirka 40 000 personer om dagen till Metropolitan Museum i New York City och National Gallery of Art i Washington, DC, under porträttets sex veckors vistelse. Stora folkmassor hälsade porträttet i Japan ungefär tio år senare. Vad mer, som resor har blivit allt billigare sedan slutet av 20-talet, fler och fler individer har kunnat besöka Paris och betala sina avseenden personligen, bidrar till de orubbliga folkmassorna i dag.

Även om Mona Lisa utan tvekan är bra konst, finns det ingen enda anledning till dess kändis. Snarare är det hundratals omständigheter-från dess tillfälliga ankomst till Louvren till mythmaking av 19-talet till de ändlösa reproduktioner av 20 och 21—talen-som alla har arbetat tillsammans med målningens inneboende vädjan att göra Mona Lisa världens mest kända målning någonsin.