Library of Congress, Washington, DC (LC-USZ62-27663)

i början av 1933 hade Adolf Hitler effektivt blivit Tysklands diktator. Alla icke-nazistiska partier, organisationer och fackföreningar hade upphört att existera. De ömsesidiga ideologierna om pan-germansk expansionism och antisemitism hade slagit rot. Medlemmar av” icke-ariska ” (icke-vita och Judiska) raser uppfattades och porträtterades som underlägsna och degenererade. Nazistiska sportbilder tjänade till att främja myten om arisk rasöverlägsenhet. Så kallade ariska ansiktsdrag-blont hår och blå ögon—accentuerades i affischer och tidskriftsillustrationer. I April 1933 beordrade nazisternas idrottskontor alla offentliga idrottsorganisationer att genomföra en ”arisk-bara” politik. Politiken utlöste global upprördhet: bara två år tidigare hade International Olympic Committee (IOC) tilldelat sommar-OS 1936 till Berlin, och nu övervägde Olympiska arrangörer i USA och Europa att dra sig ur OS i Berlin helt och hållet.

1934 svarade Avery Brundage, presidenten för United States Olympic Committee, på rapporter om tysk förföljelse av judiska idrottare genom att inspektera tyska idrottsanläggningar. Brundage bestämde att judiska idrottare behandlades rättvist och kom därefter ut för att skicka amerikanska idrottare till Berlin. I December 1935 Amateur Athletic Union, som representerade USA i internationella idrottsförbund, godkände USA: s deltagande med en smal omröstning. Olympiska organisationer från andra länder följde efter.

OS i Berlin öppnade officiellt den 1 augusti 1936. Arton afroamerikanska idrottare tävlade. Jesse Owens var den mest framgångsrika idrottaren-av någon ras. Mellan 3 augusti och 9 augusti vann 22-åriga Owens guldmedaljer i längdhoppet, 100-och 200 – meterstrecket och 4 x 100-metersreläet. Han blev den första amerikanska friidrottaren som vann fyra guldmedaljer vid en enda OS.

efter OS slutade historier som hävdade att Owens hade ”snubbed” av Hitler cirkulerade mycket. Som den vanligaste varianten av historien går, efter att Owens vann sin första medalj, Hitler, som inte ville erkänna en icke-arisk idrottares förmåga, lämnade arenan. Även om Owens själv ursprungligen insisterade på att det inte var sant (Han hävdade senare att det var), kom rapporten fram i tidningar runt om i världen.

det är sant att Hitler inte skakade hand med Owens. Faktum är att han inte gratulerade några guldmedaljörer efter den första tävlingsdagen den 2 augusti 1936. Den första dagen träffades Hitler och skakade hand med alla tyska guldmedaljer. (Han skakade också hand med några finska idrottare.) Den natten lämnade Hitler arenan innan Afroamerikansk höghoppare Cornelius Johnson vann sin första guldmedalj; Hitlers personal hävdade att han hade ett förutbestämt möte. Hitler blev tillrättavisad, och chefen för IOC, Henri de Baillet-Latour, berättade för honom att han antingen kunde gratulera alla guldmedaljer eller ingen. Hitler valde att inte hedra någon.

nästa dag—3 augusti 1936—Owens vann sin första guldmedalj i 100 meter streck. Hitler mötte inte eller skakade hand med Owens. Som sagt, det finns flera rapporter om en hälsning eller våg. Enligt sportreporter och författare Paul Gallico, som skrev från Berlin, leddes Owens ” under hederslådan, där han log och böjde sig, och Herr Hitler gav honom en vänlig liten nazistisk hälsning, den sittande med armen böjd.”Owens själv bekräftade senare detta och hävdade att de utbytte gratulationsvågor.

så Owens var inte personligen snubbed av Hitler. Owens kände emellertid att han hade snubbats av någon: us Pres. Franklin D. Roosevelt. En månad efter de Olympiska Spelen sa Owens till en folkmassa: ”Hitler snubbade mig inte—det var som snubbade mig. Presidenten skickade inte ens ett telegram till mig.”Roosevelt erkände aldrig offentligt Owens triumfer-eller triumferna för någon av de 18 afroamerikaner som tävlade vid OS i Berlin. Endast vita olympier blev inbjudna till Vita huset 1936. Ett antal förklaringar har erbjudits för presidentens handlingar. Mest troligt ville Roosevelt inte riskera att förlora stöd från södra Demokrater genom att verka alltför mjuk i tävlingsfrågan. De svarta olympierna som tävlade i Berlin erkändes inte av Vita Huset förrän 2016, när Pres. Barack Obama bjöd in idrottarnas släktingar till ett evenemang för att fira deras liv och prestationer.