kraftiga regn i Kina släckte lerskred som tvättade bort en del av staden Zhouqu, i provinsen Gansu, och lämnade mer än 330 människor döda och många fler saknade.

men kraftiga regn är inte det enda som kan utlösa En mudslide, enligt experter.

en underkategori av jordskred, jordskred är floder av sten, jord och annat skräp som är mättade med vatten, enligt US Geological Survey (USGS). Mudslides kan vara långsamma eller snabba, även om de tenderar att växa i storlek och fart när de plockar upp träd, stenblock, bilar och andra material.

Mudslides kan inträffa när som helst på året, oavsett väderförhållanden, enligt Federal Emergency Management Agency (FEMA). Och de kan slå utan några föregående varningsskyltar, vilket leder till ett farligt fenomen.”Mudslides förekommer i alla 50 amerikanska stater och kan hända när som helst – med eller utan regn”, säger Lynn Highland, en geograf vid USGS National Landslide Center.Jordbävningar, Vulkanutbrott, förändringar i grundvattennivåer, alternativ frysning och upptining och brantning av sluttningar genom erosion bidrar alla till jordskred.

konstruktion och hänsynslös modifiering av mark – som att inte tömma ett område ordentligt innan man bygger på eller nära det – kan också skapa förutsättningar mogna för En mudslide, sade Highland.

hon tillade, långvarig, intensiv nederbörd och avrinning kan bidra till jordskred, liksom bränder. Bränder leder till jordskred eftersom bränning kan döda växternas rötter. Rötter håller jorden ihop, stabiliserar marken och gör det mindre troligt att sopas bort, enligt Highland. På detta sätt kan överbetning också bidra till mudslides.

eftersom olika markområden har olika jordkompositioner, liksom varierande sluttningar och geografiska egenskaper, är det svårt att avgöra hur benägen en plats är för lerskred och därför nästan omöjligt att förutsäga när man kommer att slå – även om de är kända för att förekomma i områden som tidigare drabbats av lerskred, enligt USGS.”västkusten är särskilt mottaglig för jordskred på grund av jordbävningar, regn och bränder som händer i den regionen”, berättade Highland livets små mysterier. ”I Kalifornien finns det En” mudslide säsong ” som varar från December till April, under vilken tid nederbörden är ganska förutsägbar.”

eftersom skogsbränder i Kalifornien lämnar förkolnade backar är regionen särskilt mottaglig för lerskred under och omedelbart efter stora regnstormar. Ibland kan skador orsakade av lera ta dagar eller till och med veckor till ytan.

ett exempel på denna försenade utlösning av djupare jordskred inträffade i Los Angeles, Kalifornien., 1998, när mudslides tvingade evakueringen av mer än 100 personer och förstörde flera hus fem dagar efter att regnet hade slutat, enligt California Geological Survey (CGS).

Mer än 100 kalifornier har dödats av land och lera glider under de senaste 25 åren, enligt CGS. De flesta av dessa dödsfall berodde på att människor begravdes av skräpflöden när de sov i sovrum på nedre våningen som var nära farliga backar.

• Vad är det dödligaste naturfenomenet?
• 7 Sätt jorden förändras i ett ögonblick
• Hur bildar Sinkholes?

denna artikel tillhandahölls av Life ’ S Little Mysteries, en systersida till LiveScience.