kanske har du hört talas om Final Fantasy. Kanske är du bekant med några av grunderna: glänsande kristaller, jätte svärd, döda Aerises. Arga tonåringar.

men du kanske inte vet mycket mer om Square Enix massiva uppsättning rollspel. De kan vara skrämmande för nykomlingar, chock full av konstiga spelsystem och förvirrande nomenklatur. Hur kan du skilja dem åt? Var börjar du ens?

oroa dig inte. Det är vad vi är här för. Här är din nybörjarguide till alla saker Final Fantasy.

Så vad är Final Fantasy?

ett jätte, hotcake-säljande varumärke som har kopplats till en hel del spel under de senaste decennierna. Några av dem är fantastiska. Andra är mindre bra. Men de delar alla vissa gemensamma drag.

gilla vad?

de placerar dig vanligtvis i krigshärjade skor av en hjälte eller hjältar som måste kämpa mot alla odds för att besegra någon form av kraftfull fiende. Det finns vanligtvis stora, Spretande världar fyllda med intressanta inställningar och härlig musik. Du kan nästan alltid samla föremål och vapen, Anpassa dina karaktärers färdigheter och spela igenom minispel och sidodrag när du gradvis arbetar dig mot en otäck sista chef.

vad är det med ”vanligtvis” och ”nästan alltid”?

det finns undantag. Square Enix har slagit Final Fantasy-namnet på en hel del olika spel genom åren: Det finns nu Final Fantasy racingspel, kampspel och till och med ett musikaliskt rytmspel. Så det är svårt att sammanfatta dem alla snyggt.

säkerhetskopiera. Kan vi börja från början?

visst. Världen introducerades först till Final Fantasy 1987, när ett scrappy företag som heter SquareSoft satte ihop en Dragon Quest ripoff full av dvärgar, alver, robotar, vulkaner och undervattens tempel. Som legenden går, skaparen Hironobu Sakaguchi kallade det ”Final Fantasy” eftersom det var baserat på Tolkienesque fantasy romaner och för att han förväntade sig att det skulle bli det sista spelet han någonsin gjorde—om det inte gick bra.

det gick bra.

hur är spelet?

det finns två huvudkomponenter: fältsektioner och stridsavsnitt. På fältet flyttar du dina karaktärer runt städer, fängelsehålor och en stor ”världskarta” som strängar dem alla tillsammans. När du flyttar runt kan du gå till butiker för att köpa föremål och vapen, prata med stadsborna och samla skatter. Du kommer också att komma in i slumpmässiga möten med osynliga fiender, som plötsligt får världen att blinka och transportera dig till en separat stridsskärm.

för att ta ner dessa fiender ger du var och en av dina fyra tecken order som ”attack”, ”magi” eller ”använd objekt.”Ditt lag och fiendens lag byter tur att attackera, läka och försvara. Oavsett vilket lag som förlorar alla sina kollektiva hälsopoäng först är förloraren. Om det är du måste du börja om från den sista platsen du sparade ditt spel.

kräver detta faktiskt någon skicklighet?

diskutabelt. I Final Fantasy är den verkliga utmaningen resurshantering. Vill du verkligen slösa bort dessa stavningspunkter på den här striden? Det kommer en chef. Har du verkligen råd att spendera en annan dryck? Är det dags att lämna fängelsehålan, förnya och försöka igen? Det finns många knepiga beslut inblandade.

så de andra Final Fantasy-spelen är också så här?

Ja! Många av mekanikerna och strategierna ändras från spel till spel, men de andra viktigaste Final Fantasy-spelen består för det mesta också av fält-och stridsavsnitt. De flesta japanska rollspel har följt denna formel på något sätt.

okej. Vad hände efter Final Fantasy?

här är där saker blir lite förvirrande. Square utvecklade två uppföljare till Final Fantasy-Final Fantasy II och Final Fantasy III—men bestämde sig för att inte släppa dem i USA.

håll kvar. Var inte Final Fantasy II och Final Fantasy III På Super Nintendo?

Ja. Men det var faktiskt Final Fantasy IV och Final Fantasy VI, båda döptes om till amerikanska publik så att vi inte skulle vara förvirrade över de vi saknade.

Jag är förvirrad.

Guess Square plan fungerade inte. Här är en snabb uppdelning:

Final Fantasy – 1987, Nintendo (USA och Japan)
Final Fantasy II – 1988, Nintendo (endast Japan)
Final Fantasy III – 1990, Nintendo (endast Japan)
Final Fantasy IV – 1991, Super Nintendo (släppt i USA som Final Fantasy II)
Final Fantasy V – 1992, Super Nintendo (endast Japan)
Final Fantasy VI – 1994, Super Nintendo (släppt i USA som Final Fantasy II)
Final Fantasy V-1992, Super Nintendo (endast Japan)
Final Fantasy VI-1994, Super Nintendo (släppt i final Fantasy III)

Jeez. Vilken röra.

Japp. Lyckligtvis har Square släppt engelska versioner av alla dessa spel. De korrigerade också numreringen för amerikanska hamnar och återutgåvor. (Square älskar portar och återutgåvor. Det är ett fruktansvärt beroende. De säger att de kan sluta när de vill, men de ljuger.)

så nästa var Final Fantasy VII, eller hur? Är det den med Sephiroth?

Mamma frågor och allt. Med en marknadsföringskampanj på flera miljoner dollar, iögonfallande datorgenererade bilder och löftet om gripande, hjärtskärande berättelse tog Final Fantasy VII världen med storm när den släpptes för PlayStation 1997. Det är kanske mest känt som spelet där Aeris dör.

Wow. Tack för spoilers.

Shush. Aeris död är inte en spoiler. Det är en verklig tragedi.

det är lite konstigt. Du är lite konstig.

Låt oss gå vidare.

så varför dyrkar Alla Final Fantasy VII?

många anledningar! För många av dagens 20-och 30-somethings kom det ut precis i tid för att herda oss genom tonåren. Vi såg moln och Tifa växa upp när vi växte upp. Vi sympatiserade med deras misstag och önskade att vi kunde vara lika starka som de var.

men det var också ett utmärkt spel (även om det inte har åldrats helt perfekt). Det tog dig med på ett underbart äventyr genom alla möjliga coola platser, från den skitiga, dystopiska staden Midgar till karneval-esque Golden tefat till de isiga kullarna i det Förlovade landet. Det tillät dig att anpassa dina karaktärer genom att utrusta dem med magiska klot som kallas Materia som kan manipulera sina färdigheter och statistik på kreativa sätt. Det fanns bara en löjlig mängd saker att se och göra.

vad sägs om historien?

liksom många Final Fantasy-spel har nummer 7 en vild, vridig tomt. Ibland kan det bli förvirrande, främst för att Square gjorde ett hemskt jobb att översätta texten. Men det är fortfarande ett känslomässigt resonant arbete som tar dig in i huvudet på en hel del fascinerande människor med en hel del fascinerande historier att berätta.

okej. Jag tror att jag börjar få överklagandet.

det är riktigt bra att få dig att känna att du är på ett äventyr, en vild jakt som tar dig igenom några riktigt exotiska inställningar.

Så vad kom efter Final Fantasy VII? Några andra mästerverk?

Låt oss göra en annan snabb uppdelning:

Final Fantasy VIII – historien om en grumpy tonåring som heter Squall och hans äventyr i militärskolan. (Och i fängelse. Och utrymme. Och en tidskomprimerad alternativ verklighet.)

Final Fantasy IX – en medeltida throwback chock full av trollkarlar, riddare och Shakespeare-dialog.

Final Fantasy X-den med Tidus. Mörk, spökande och full av vatten.

Final Fantasy XI – en massivt multi-player online spel. Kul om du gillar sånt.

Final Fantasy XII-en enda spelare massivt multi-player online-spel. Kul om du gillar den typen av saker och du inte gillar andra människor.

Final Fantasy XIII – en stor hall.Final Fantasy XIV-en misslyckad MMORPG som Square planerar att helt modernisera och släppa igen senare i år.

så det finns 14 Huvudspel? Är de alla anslutna?

Nej. Det finns dock några vanliga teman. Objekten har alltid samma namn—grundläggande helande enheter kallas Potions, till exempel, och återuppliva objekt är Phoenix Downs. Det finns vanligtvis en karaktär som heter Cid. Det finns vanligtvis kalla varelser uppkallade efter mytologiska varelser som Shiva, Ifrit och Bahamut. Du kan pilot flygande fordon som kallas luftskepp och använda dem för att utforska världen.

och det finns återkommande varelser som har blivit häftklamrar av Square bibliotek genom åren, som den gula hästfågeln Chocobos och de bedårande puffiga Moogles.

hur många andra spel finns det?

Så vi nämnde de 14 huvudbetalningarna, men det finns också tre direkta uppföljare till huvudbetalningarna och alldeles för många spinoffs att räkna.

vilken är bäst?

Ställ fyra Final Fantasy fans denna fråga och du får åtta olika svar. Min personliga favorit är Final Fantasy VI, men jag har starka känslor om nästan alla.

Om jag aldrig har spelat ett Final Fantasy-spel tidigare, var ska jag börja?

Om du inte har något emot 16-bitars grafik och sprites, plocka upp Final Fantasy VI på din PlayStation 3 eller Wii. (Observera att Wii säljer Super Nintendo-versionen, som heter Final Fantasy III.) Det har åldrats ganska bra. Karaktärerna och städerna är fortfarande vackra och roliga att se, medan historien är lika engagerande som den var i mitten av 90-talet.

Om du vill ha något som ser lite modernare ut (och 3D), kolla in Final Fantasy IX på PlayStation Network. Det är lätt att plocka upp och hoppa rakt in.

är någon av spinoffs värda min tid?

Ja! Även om det kanske inte passar bra för genre nybörjare, är Final Fantasy Tactics ett triumferande, beroendeframkallande strategispel som är bra på att sluka hundratals timmar av din tid.

Jag är också ganska delvis till DS-spelet Final Fantasy: the 4 Heroes of Light.

okej, Jason, berätta sanningen. Varför älskar människor Final Fantasy så mycket?

musiken.

verkligen?

Tja, ja. Slags.

Sanningen är att stora Final Fantasy-spel, som stora rollspel i allmänhet, är framgångsrika när helheten är starkare än summan av dess delar. Final Fantasy-spel kanske inte är bäst på att göra någon sak särskilt, men de är underbara att blanda allt. Genom att kombinera stor musik, underhållande karaktärer, härliga inställningar och alla andra faktorer vi har pratat om, framkallar de detta ”Jag är på ett äventyr!”vibe att du inte hittar många andra platser. Du behöver inte spela dessa spel eftersom du behöver höra deras berättelser eller slåss sina strider; du måste spela dem eftersom de låter dig få en upplevelse som inte liknar något annat i världen.

Aw. Så söt.

Tack. De är snygga spel. Du borde hämta dem. Om du är villig att titta förbi en ofta dum dialog och dyka in i några okända kampsystem, blir du väl belönad.

okej!

Åh, och bry dig inte om Final Fantasy XIII eller dess uppföljare. Om du inte redan är ett stort fan av serien, kommer de bara att lura dig.

något annat jag borde veta?

slipning för nivåer är onödigt. Prata med alla. Var nyfiken. Låt dig falla in i äventyret.

Åh, och namnge inte alla dina karaktärer Sephiroth. Det är bara roligt i tio minuter.