de flesta av oss på norra halvklotet väntar ivrigt på vårdagjämningen, eller dagen varje vår när dagen och natten äntligen är lika långa. Vi räknar ner som de långa nätterna på vintern avtar och de långa sommardagarna närmar sig. Equinox kommer från de latinska orden aequi, vilket betyder ”lika” och nox, vilket betyder ”natt.”

vernal equinox anses vara vårens första dag: slutligen är dagen och natten lika långa.

men varför hänvisar equinox till natt? När allt kommer omkring är det vi saknar mest i djup December dagsljuset, inte natten.

under större delen av västerländsk historia användes solens och stjärnornas position och rörelse vid särskilda punkter under året för allt från navigering till kausalitet. (Har du någonsin hört folk klaga på att allt går fel eftersom Mercury är i retrograd?) Forntida astronomer kom med tanken på den himmelska sfären, eller en jätte sfär som jorden sitter inom och på vars yta alla stjärnor finns. Du ser bara hälften av den sfären på en gång, och om du någonsin har varit på ett planetarium är det här en bra approximation av hur himmelsfären ser ut från jorden: en konkav halvkupol med oss i mitten.astronomer i den antika världen visste att stjärnornas och konstellationernas position och rörelse på himmelsfären förändrades under ett solår. Utan att veta om jordens lutning eller dess omlopp i förhållande till solen och andra planeter, försökte de förstå vad de såg, och hur de gjorde det var att spåra konstellationernas rörelse i jämförelse med solen och månen. De behövde en ”nollpunkt” från vilken de kunde mäta stjärnornas rörelse, och de valde vårdagjämningen som utgångspunkt.

dessa mätningar var avgörande för exakt navigering och hjälp med att kartlägga saker som väder, och vi ser det i latinska användningar av aequinoctium. Julius Caesar noterar i sin första hand redogörelse för galliska krig att han tog equinox hänsyn när man planerar havet forays i Gallien, och Cicero skriver, ”om Publius väntar på equinox, som du säger Aledius berättar, då måste han gå till sjöss. Men han berättade att han skulle genom Sicilien ” (Cicero, Atticus 12.28.3; översättning av E. O. Winstedt, 1912).

det säger sig självt att stjärnskådning är mycket lättare att göra på natten än under dagen, och med tanke på stjärnornas betydelse i det romerska livet är det inte förvånande att de valde att lyfta fram natten när de namngav equinox. Engelska lånade namnet på 14-talet, när det först användes i en astronomisk avhandling skriven av Geoffrey Chaucer.

dela