Floyd Bledsoe, center, efter att ha gått ut ur Oskaloosa, Kansas, tingshuset en fri man i December 2015, efter att nya bevis visade att han felaktigt dömdes för mord 2000. Många stater, inklusive Kansas, försöker ta reda på vad människor som Bledsoe är skyldiga för den tid de tillbringade bakom galler.

i april 2000 satt 23-årige Floyd Bledsoe i en Oskaloosa, Kansas, rättssal i väntan på domen i sin första gradens mordrättegång i döden av hans 14-åriga svägerska, Zetta ”Camille” Arfmann. Under hela rättegången behöll han sin oskuld. Men juryn gick in i rättssalen och förklarade honom skyldig.

Bledsoe dömdes till livstids fängelse plus 16 år, men tvivel om hans engagemang i mordet dröjde kvar. Brottsplatsen gav lite fysiska bevis, och Bledsoes bror, Tom, 25, hade ursprungligen erkänt mordet innan han återkallade och fäst brottet på Floyd. efter år av fruktlösa domstolsutmaningar bekräftades Bledsoe i en gut-wrenching twist: 2015 erkände Tom Bledsoe mordet i en självmordsbrev innan han kvävde sig själv. Inom en månad lämnade en domare Bledsoes övertygelse och han släpptes från fängelset. Dagen för hans frisläppande, minns Bledsoe, var en blandning av firande och sorg.

”innan jag var inlåst hade jag 40 tunnland, boskap, en fru och barn”, sa han. ”När jag släpptes hade jag ingenting … jag förlorade min familj, mitt jobb, mitt rykte — allt.”

Bledsoe hittade lite stöd när han anpassade sig till livet utanför fängelset, inklusive från staten som låste honom i mer än 15 år. En proposition före Kansas lagstiftare skulle kompensera för en del av det genom att göra honom berättigad till 80 000 dollar för varje år han tillbringade bakom galler.

en stadig ökning av exonerations under de senaste åren, ofta ett resultat av ny DNA-testförmåga, har fått lagstiftare i stater som Kansas att överväga lagstiftning som garanterar ersättning för dem som är felaktigt dömda och fängslade. Och i de 32 stater som har kompensationslagar, vissa lagstiftare har försökt att öka ersättningsbeloppet befriade individer skulle få, utöka rätten till ersättning eller effektivisera processen för att få det.

det är bara att stater ger ersättning till personer som är felaktigt dömda och fängslade, förespråkar för felaktigt dömda säger.

” När en oskyldig person berövas frihet på grund av en felaktig övertygelse, oavsett fel, har regeringen ett ansvar att göra allt för att främja den personens återinträde för att hjälpa till att återställa en viss känsla av rättvisa”, säger Maddy deLone, verkställande direktör för Innocence Project, en ideell juridisk organisation som specialiserat sig på felaktiga fällande domar. ”Rättvis ersättning är en del av det.”

enligt National Registry of Exonerations har 2000 felaktigt dömda individer befriats för statliga och federala brott sedan 1989. År 2016 fanns det 166 exonerationer rikstäckande — mest sedan registret grundades för nästan 30 år sedan.

år 2004 godkände kongressen Justice for All Act med bipartisan stöd. Lagen garanterar individer befriade från federala brott $50,000 för varje år tillbringade i fängelse och $100,000 för varje år spenderas på dödsraden.

från stat till stat, men de som är befriade garanteras inte samma rättigheter eller ersättning efter att en övertygelse har upphävts. ”Det spelar verkligen roll var du är dömd”, säger Amol Sinha, statlig politisk förespråkare vid Innocence Project.

i Texas, en stat som är känd för sin tuffa brottsställning, betalas de befriade $80,000 för varje år i fängelse och är berättigade till månatliga livränta betalningar efter frisläppande. Statens generösa kompensationslag har lagts till över tiden. Under de senaste 25 åren har Texas betalat över 93 miljoner dollar till felaktigt dömda individer.Wisconsin, å andra sidan, betalar $5,000 för varje år som spenderas i fängelse, begränsat till högst $25,000. Vissa stater erbjuder in natura förmåner utöver monetär ersättning. Vermont, till exempel, ger sjukvård täckning för 10 år efter en befriad individ släpps från fängelset.i stater utan kompensationslagar, som Kansas, måste de som är befriade vanligtvis lämna in en rättegång för att få ersättning eller övertyga lagstiftare att skicka ett särskilt anslag för att betala dem. Rättegångar kan vara tidskrävande, kostsamma och utmanande att vinna. Och att vinna ersättning från en lagstiftare är inte garanterad.

i Kansas, till exempel, måste en felaktigt dömd person för närvarande gå till lagstiftarens särskilda krav mot statsutskottet och åberopa ersättning.

debatt om belopp

hur mycket människor förtjänar för den tid de förlorade bakom staplarna är ofta i tvist. Det var i Indiana i år.Greg Steuerwalds proposition skulle kompensera individer med $25,000 för varje år av felaktig fängelse. Den demokratiska rep. Greg Porter tycker att de borde få $35,000 för varje års fängelse.

båda räkningarna skulle endast tilldela ersättning till personer vars brott lämnades genom DNA-analys. Attorney general skulle vara ansvarig för behandling av fordringar på felaktig fällande dom ersättning, och varken lagförslaget skulle gälla retroaktivt. Men båda räkningarna verkar döda för året.

Frances Lee Watson, grundare av den felaktiga Övertygelseskliniken vid Indiana University McKinney School of Law, sa att hon hoppas att lagstiftare kommer att fortsätta att driva på ersättning. ”Övertygelser är fortfarande lediga och människor är fortfarande befriade i Indiana — men vi har ingen kompensationslag”, sa hon.

en annan stickpunkt för att försöka anta kompensationslagar är att övervinna lagstiftarnas allmänna tro på det straffrättsliga systemet eller övertyga dem om att oskyldiga människor kan dömas.i närliggande Michigan undertecknade republikanska regeringen Rick Snyder en proposition i December som betalar $50,000 för varje år av felaktig fängelse och tillhandahåller återinträdestjänster efter frisläppandet. Men lagens sponsor, Demokratisk Sen Steve Bieda, introducerade den först 2004.

”Jag tror att det hade svårt att linda huvudet runt det faktum att någon kunde spendera så mycket tid bakom staplarna och inte ha gjort något fel”, sade Bieda om sin kamp för att klara räkningen. ”Jag var tvungen att återinföra igen och igen.”lagstiftare i andra stater vill justera sina kompensationslagar genom att effektivisera betalningar eller se till att vissa människor inte utelämnas orättvist.

i Tennessee, till exempel, republikanska rep. Mark Pody vill göra det lättare för människor som är oskyldiga, men inte befrias av statens parole styrelse eller guvernören, att få ersättning. Varför? En domare som lämnar en övertygelse räcker inte för att en individ ska kvalificera sig för ersättning enligt gällande lag.hans lagförslag skulle tillåta en felaktigt dömd person att ansöka om ersättning utan officiell frigörelse efter att ha tillbringat minst 25 års fängelse och om övertygelsen upphävdes av DNA-bevis.

räkningen skulle inte påverka många människor i Tennessee. Men det skulle påverka Lawrence McKinney, som släpptes från fängelset i juli 2009 efter 31 år baserat på nya DNA-bevis. McKinney nekades en officiell frigörelse från parole board och väntar för närvarande på ett beslut från republikanska regeringen Bill Haslam.

ersättning i Kansas

Efter att ha tillbringat tid på Kansas lagstiftarens gemensamma utskott som beslutar om civilrättsliga fordringar för felaktig övertygelse, beslutade den demokratiska senatorn David Haley att han ville ändra hur oskyldiga människor som Floyd Bledsoe kompenseras i sin stat för att göra det mer rättvist och jämnt.

” vissa gjorde övertygande argument, ”sade han,” men det verkade inte finnas någon rim eller anledning till vem vad.”

så förra månaden införde han ett lagförslag som skulle kompensera felaktigt dömda individer med 80 000 dollar för varje år i fängelse eller 1 miljon dollar om de dömdes till döden. Det skulle också betala 5 miljoner dollar till arvtagaren till en person som felaktigt avrättades, även om staten inte har utfört en avrättning sedan 1965.

räkningen har inte gått ännu. Det finns frågor om huruvida $80,000 är rätt belopp. Och räkningen har ändrats för att inkludera några anmärkningsvärda begränsningar: individer som erkände sig skyldiga eller ingen tävling mot ett brott, till exempel, skulle inte vara berättigade till ersättning — även om övertygelsen senare lämnades.

Sinha från Innocence Project sa att bestämmelser som detta i kompensationslagar kan beröva några oskyldiga människor deras rättmätiga ersättning eftersom de tvingades eller såg lite hopp om att vinna vid rättegången och gick med på en grundförhandling.

National Registry of Exonerations har bekräftat över 350 fall av individer som erkände sig skyldiga till brott de inte begått. Enligt Innocence Project involverade nästan 11 procent av nationens DNA-exonerationer oskyldiga människor som erkände sig skyldiga. Haleys lagförslag i Kansas skulle också kräva att personer som är befriade ska ansöka om ersättning inom två år efter att de släppts från fängelset. Det skulle utesluta huvuddelen av människor vars övertygelser har lämnats. Bledsoe, vars bror begick mordet han tillbringade tid i fängelse för, vill inte vara en av dessa människor. Men tiden rinner ut för honom att få den kompensationsnivå Haley tycker att han förtjänar. Dec. 8 kommer att markera två år sedan han släpptes från fängelset.

”Jag har inte helt tappat tron på vårt rättssystem”, sa Bledsoe. ”det är svårt att lita på något som inte är perfekt.”