ingen sjö är mer sjö än Baikal-sjön. Baikal ligger djupt inom den ryska subkontinenten och är den djupaste, äldsta och mest omfattande av alla sjöar, en superstjärna av superlativ inom hydrologi, Geologi, ekologi och historia. Sjön är mer än 5300 fot djup (exakta siffror varierar) vid sin djupaste punkt, som ligger cirka 4000 fot under havsnivån. Med 12,248 kvadrat miles av ytan, Baikal medelvärden 2,442 fot djup-dess halvmåneformade figur en stor rift valley som först dök upp omkring 25 miljoner år sedan genom divergensen av planetens skorpa. Idag innehåller Baikal-sjön cirka 20 procent av jordens sjö och flodvatten, vilket gör denna ryska jätte jämförbar i volym till hela Amazonasbassängen. Så stort är Baikal att det enligt uppgift tar i genomsnitt 330 år för en enda vattenmolekyl att strömma genom den, från inlopp till utlopp. Baikal-sjön har 27 öar, inklusive en längd på 45 mil som heter Olkhon, medan i och runt Baikal bor mer än 1500 djurarter, varav cirka 80 procent inte bor någon annanstans på planeten.

den mest kända av dessa djur kan vara nerpa, den enda uteslutande sötvattensförseglingen på planeten. Nerpa räknar uppskattningsvis 100 000-en bekväm och väl anpassad population av djur vars närvaro i inre Ryssland har stumpat evolutionära biologer, som inte är säkra på när eller hur djuren kom att vara så långt från det öppna havet. Guidade turistkläder kan ge besökarna utsikt över djuren, även om sälarna i allmänhet är skitiga runt människor, som länge har jagat dem efter skinn, fett och kött. Bruna björnar och vargar bor också nära sjön och upptar de bästa nivåerna i den sibiriska livsmedelskedjan, liksom en mängd rådjur, fåglar, gnagare och mindre rovdjur.

den första europeiska att besöka Baikal-sjön kan ha varit ryska Kurbat Ivanov 1643, även om lokal lore hävdar att Jesus tog en kort promenad till Baikal-sjön och tillbaka under sina dagar av ökenvandring. Idag omger en vildmark av skog, slätter och semidesert Baikal i det stora landskapet i Sibirien, även om utvecklingen längs sjöns stränder inträffade förra seklet med byggandet av flera stads-och semesterorter. Fulaste, kanske bland föroreningarna i Baikals kust är en pappersbruk som släppte ut föroreningar i Baikal i flera år innan de stängdes 2008 på grund av ekologiskt skydd. Men bruket öppnades igen 2010, förmodligen med renare och säkrare metoder än tidigare. Samtidigt har lokala naturvårdare andra orsaker till oro. De har till exempel motstått planer på att bygga en urananläggning i den närliggande staden Angarsk. Och de höjde en stink när ett petroleumutvecklingsföretag som heter Transneft nästan byggde en oljeledning som skulle ha passerat inom 3000 fot av Baikal-sjön och hotade dess vatten med läckage och spill. Den planerade rörledningsvägen ändrades så småningom. Turismutveckling är en mindre klåda i jämförelse, även om det kan producera ögon som hotell och semester samhällen Listvyanka, en populär vinter och sommar turiststad.

om du besöker Baikal-sjön, kom ihåg att vintrarna här är kyliga och isbundna, med kontinentala kalla snaps som ger temperaturer så låga som minus 40 grader Fahrenheit och producerar ett lager av ytis så tjockt som två meter. Sommartid är vänligare, erbjuder långa, långa dagar och fantastiska möjligheter till vandring, cykling, camping och fiske. Längs sjöns norra strand leder Frolikha Adventure Coastline Track 65 miles genom vildmarken. Hur når man Baikal-sjön? Prova den legendariska Transsibiriska järnvägen.

andra konstiga vatten

Döda havet. Nästan nio gånger så salt som havet, med en salthalt på cirka 30 delar per hundra, är Döda havet—den lägsta punkten på jorden—ogästvänlig för nästan alla levande saker, men det är en blast att bada i. Vattnets saltförstärkta densitet är så stor att människor som är utrustade med ett generöst lager kroppsfett knappast kan simma och kan bara flail över ytan som om de kryper över en sanddyn. Bättre att inte försöka och istället bara vända på ryggen och njuta av det bisarra underverket i en sjö där det kan vara nästan omöjligt att drunkna. Döda havets yta ligger 1,378 fot under havsnivån, och det är 1,083 fot djupt. Detta bara i: livsformer har hittats förknippade med sötvattenfjädrar längst ner i Döda havet. Dags för namnbyte?

Titicacasjön. Vid 12 500 fot över havet i en hög dal i Andesbergen är den jätte sjön Titicaca den högsta sjön kommersiellt navigerbar med stora båtar och innehåller mer vatten än någon annan sjö i Sydamerika. Dess två huvudhamnar är Puno, Peru – en vacker gammal stad genomsyrad av Incan historia – och Challapampa, Bolivia. Isla Del Sol är en ö på Titicacas Bolivianska sida. Strödd med ruiner men utan en enda asfalterad väg är denna stora ö en äventyrare lekplats. Skaffa dig en fiskespö och en kanot och gå.

Melissani Cave Lake. Lokalbefolkningen visste allegedly om Melissani Cave Lake i Grekland hela tiden, men om de gjorde det, hörde världen aldrig om det förrän 1953, då en jordbävning orsakade en kollaps av sten, exponerade den kristallklara sjön och förde solljus och färg till sina vatten för första gången. Sjön har sedan dess fått berömmelse-och det råkar vara beläget på ön som Homer namngav Odysseus hemland.

Wuhua Hai Lake. Wuhua Hai är en av de vackraste sjöarna på jorden och ligger i Jiuzhaigou naturreservat, i de höga bergen i Sichuan, Kina. Vattnet är smaragdblått och klart som luft, och över den grunda sjöbädden ligger massor av sjunkna stockar synliga ovanför ytan. Skogsklädda bergssluttningar stiger upp från sjöns strand och vilda pandor bor i skogen.

Plitvice Lakes. En kedja av 16 sjöar förbundna med strömmar, grottor och vattenfall, Plitvice sjöarna i Kroatien glimmar i ett spektrum av blå till azurblå färger och visar vackert vilket vatten, naturens finaste skulptör, kan göra av ett mjukt kalkstensbassäng. De täta gröna skogen som omger sjöarna är hem för björnar, vargar, örnar och många andra varelser skyddade i denna nationalpark och Unesco: s världsarvslista.

Aralhavet. En påminnelse om de förödande effekterna av jordbruket gått haywire, Aralhavet i Uzbekistan har nästan torkat upp sedan 1960. De två floderna som matade detta en gång gigantiska inlandshav (330 floder matar Baikal, för jämförelse) kommer inte längre dit, omdirigeras till fält istället. Och medan Arals blå ovoidform fortfarande visas på de flesta världskartor, måste kartografer säkert snart inse att havet, en gång en av de största och mest produktiva inre vattenvägarna och fisket, har allt utom torkat upp, offrat över bara 50 år för lokal bomull och ris.

Salton Sea. Denna sjö i södra Kaliforniens Imperial Valley är ett annat bevis på slarvigt genomförda vattenprojekt—men till skillnad från den minskande Aral föddes Salton Sea i kölvattnet av ett brott i en avledningskanal 1905. I åratal var Saltonhavet ett produktivt fiske, men idag är dess alltmer saltvattenvatten så förorenat att stora fiskdöd håller stränderna fyllda med förfall och råtta, och fiskare rekommenderas att inte äta corvina och tilapia de fångar.

Lake Karachay. Besök inte denna sjö-någonsin. Läs bara: Karachay ligger i Uralbergen i västra Ryssland och har kallats den mest förorenade platsen på planeten, full av radioaktivt avfall och partiklar som du inte vill ha något att göra med. Vilket konstigt att man före modern framstegs ålder kunde dricka från denna giftiga cesspool.