TEMPE, Arizona (Reuters) – för ett år sedan blev servitrisen Erica Rendon inbjuden av en mexikansk kollega på steakhouse där hon arbetar för att sätta $50 i veckan i en fond med nio medarbetare.

varje elfte vecka hennes nummer kommer runt och hon får en $500 fallfall som hon har använt för att betala av $1,600 i kreditkortsskuld och ta sin mamma ut på middag på mors dag.

” det är ett trevligt litet sparkonto. Jag har bett kvinnan som koordinerar aldrig berätta när mitt nummer kommer upp så att helt plötsligt på en fredag kväll, överraskning! Överraskning! Jag har 500 dollar!”säger Rendon.

lite känt utanför invandrarsamhällen är dessa medel kända som” cundinas ”eller” tandas ” i Mexiko och Centralamerika.

liknande föreningar, kända som” susu ”i Västafrika och Karibien och” hui ” i Kina och delar av Asien, är också vanliga i amerikanska invandrarsamhällen.nu när lågkonjunkturen krymper upp kredit och gör konsumenterna försiktiga med att ta upp skulder, blomstrar dessa små besparingar och kreditföreningar.eftersom dessa klubbar hjälper människor att spendera pengar kan de fungera som mini, privata stimulanspaket för lokala ekonomier. De uppmuntrar också finansiell disciplin och kreditvärdighet-två attribut som är praktiska i verkliga låneansökningar.

” de är ett världsomspännande fenomen för fattiga människor vars tillgång till kapital är begränsad … Det enklaste sättet att göra det är att samla dina resurser”, säger Carlos G. Velez-Ibanez, en antropolog vid Arizona State University.

” det finns en ökning av (deras) användning just nu. Det är svårare och svårare att få pengar från formella institutioner, så medelklassfolk … har tillgång till dessa tandas och cundinas för att kompensera bristen.”

endast på inbjudan

tandorna arbetar ofta på arbetsplatser och många drivs av kvinnor. Deltagande sker genom inbjudan.vanligtvis lägger en grupp på 10 till 20 medlemmar bort var som helst från $50 till $100 vid ett överenskommet intervall på en eller två veckor och får en utbetalning när fonden kommer runt hela cirkeln, eller i förväg, som ett räntefritt lån.

” ingen tjänar pengar och ingen förlorar. Det är som om vi leker med pengarna för människor som behöver det”, säger Evelyn Alvarado, 23, en ideell arbetare i Los Angeles som betalar $100 per vecka till en 12-medlem cundina.

tidigare utbetalningar hjälpte henne att ta en resa till Guatemala, köpa julklappar och göra bilbetalningar. Att dela ansvar bland gruppen uppmuntrar henne att hålla jämna steg med sina bidrag, hon sa.

över hela landet i Paterson, New Jersey, Anthony Davis, 44, en rådgivare och högskoleadministratör av trinidadisk härkomst, har deltagit i en susu under de senaste nio åren. Han använde den senaste utbetalningen på 1 200 dollar för att lösa en kreditkortsräkning.

” men denna payoff … Jag kan spara, för jag är ganska okej med räkningarna, ” sa Davis.

i San Francisco betalade den mexikanska småföretagstränaren Susana Gama, 50, $50 varannan vecka till en tanda med 11 andra medarbetare. Hon satte utbetalningen på 600 dollar i sin pensionsfond.

” Vi har precis börjat en andra, och de pengar jag får från det kommer jag att använda mot en insättning för att köpa ett hem,” sa hon.

fonderna har till stor del fungerat bortsett från det vanliga finansiella systemet. Men i en tid då lätt utlåning och hänsynslös upplåning förde det systemet till randen, börjar banker och finansinstitut känna igen deltagarnas tålmodiga, disciplinerade engagemang.Mission Asset Fund, en San Francisco-baserad ideell organisation som arbetar med låginkomstboende för att bygga en säkrare ekonomisk framtid, utvecklade nyligen ett program för att hjälpa tanda-medlemmar, bland dem Gama, använda sina bidrag för att bygga en kredithistoria.

under fyra månader förbättrades deltagarnas genomsnittliga kreditpoäng med 52 poäng.

” en kreditpoäng är inget annat än ett register över människors betalningar … Vi säger att detta är bona fide finansiell verksamhet som bör registreras, men det är det inte”, säger Jose Quinonez, verkställande direktör för Mission Asset Fund.

en lokal gemenskapsbank som arbetar med programmet erkänner fördelarna med tanda-modellen.

” det slår verkligen på den grundläggande utlåningen. Är personen du lånar ut pengar till någon du kan lita på? Någon som är hedervärd, någon som du tror kommer att betala tillbaka?”sa Jeffrey Cheung, VD och koncernchef för OneCalifornia Bank.

” är det en grundläggande lektion som bankirer alla kan titta på just nu? Ja.”