i biologins värld finns det växt, det finns djur och det finns växtdjur. Specifikt mossdjur, bryozoans.

jag nämner detta eftersom någon i Virginia nyligen hade en inlösen med dessa varelser som var häpnadsväckande nog att resultera i ett pressmeddelande. Och när en bryozoan genererar ett pressmeddelande, är det i sig en slags nyhetsvärd.

allt började när någon i Newport News, VA, var ute och gick sin chefs hund i oktober och upptäckte något som flyter i en konstgjord sjö. Något squishy. Något blobby. Något levande. Även om detta inte är samma exemplar, här är en youtube-video som visar vad du kanske har sett hade du gått hunden den dagen.

Efter mycket repor på huvuden och utbyte av e—postmeddelanden av forskare vid Virginia Marine Institute vid College of William and Mary, ansågs blob vara en jätte sötvatten bryozoan-Pectinatella magnifica, ”the magnificent bryozoan”. Det finns två intressanta saker om detta: 1. Det är en sötvatten bryozoan-de växer nästan alla i saltvatten. Och 2. det är en bryozoan! Bryozoans är som valarna i korallvärlden-de är inte koraller, men har utvecklats till samma filtermatande polypliknande nisch. De är riktigt gamla – som 500.000.000 år gamla. Och några bisarra detaljer om deras biologi har hjälpt dem att undvika biologernas bästa ansträngningar för att försöka fästa dem i jordens släktträd.

Bryozoans utvecklades i Ordovician, den geologiska perioden som följde den kambriska explosionen för cirka 500 miljoner år sedan, ungefär samtidigt som korallerna de ytligt liknar. Bryozoa är koloniala eller kollektiva organismer som inte skiljer sig från en koloni av bin, Volvox eller marina salps. Varje enskild kolonimedlem är ett litet djur som ibland utsöndrar ett kalciumkarbonatskal som smälter samman med dem runt det. Andra, som vår magnifika bryozoan, är mestadels jelly och vatten (det latinska namnet Pectinatella är en bra ledtråd till detta).

det lilla djuret-adorably kallat en zooid-är väldigt enkelt: det har en U-formad tarm och en krona av cilierade tentakler som kallas lophophore som det någonsin kan mata. Cilierna på tentaklarna slår för att dra in mat, en effekt som du kan se levande vid ungefär 1:35 i denna rörande-(för bryozoa)gjorde video, efter lophophore eversion vid ungefär :42. Här är ett annat utseende. Munnen är inne i ringen eller hästskoformad Krona. En enkel kroppshålighet, en utsöndrad skyddande beläggning, några nerv-och muskelceller, och kanske en äggstock och/eller testis handlar om allt annat som finns. För att andas utbyter zooiden gas genom den stora ytan som skapas av sina cilierade tentaklar. För att utsöndra avfall (motsvarande urin, som i ryggradsdjur samlas in av njurarnas invecklade struktur) gör det detsamma.

som nämnts, när det lilla djuret blir hungrig, sticker det sin lophophore i vattnet och slår cilia på sina tentakler. Men det finns mer-hela zooiden kan också vinkla fram och tillbaka och vrida sin lophophore runt för att öka sina chanser att fånga mat. Det är rätt: de gör en liten matningsdans (Youtube-video av dans zooid inställd på ”Stayin ’ Alive” eller ”Hungry Like the Wolf” som visas i 4, 3, 2 …). Eftersom många bryozoer idag är skorpliknande mattor, när de sticker ut sina lophophores, kan de se ut som mossa. Därför mossa-djur. Ingen klorofyll krävs.

i vissa bryozoans specialiserar enskilda djur sin funktion för utfodring, försvar (vissa bryozoans kan till och med ”gå” på sina små defensiva ryggar) eller reproduktion. I andra utför alla samma uppgifter som alla andra. De kan bosätta sig på praktiskt taget alla orörliga ytor och flera mobila: stenar, kelpblad, vandrande eremitkrabbskal etc.

inte alla är crusty mats; deras former kan vara fantastiska—titta en gång till på trycket av 19-talet naturalist illustratör Ernst Haeckel av living byrozoa i början av detta inlägg. 500 miljoner år är mycket tid att arbeta med, och att döma av de fossiler vi har kan bryozoa till och med ha varit mer spektakulärt olika och konstiga i det djupa förflutna. Bryozoans formades var som helst från små nålliknande zooida höghus, till spetsliknande perforerade täckande ark, till de fantastiska Archimedes, som, sant mot sitt namn, ser ut som en Archimedes skruv med fenestrate (fönsterliknande) fans som rymmer zooider som sannolikt ligger uppe på toppen.

ytligt sett är en korallpolyp eller ett individuellt koralldjur en mycket liknande sak: ett litet djur som utsöndrar ett hårt skal och petar en krona av filtermatande tentaklar in och ut ur sitt steniga hem. Men för alla deras likheter med de koloniala filtermatande korallerna, som är släktingar till maneter och havsanemoner i phylum Cnidaria, är de inte.

de är i sin egen lilla grupp (leta efter och klicka på Bryozoa här), ett föräldralöst taxon (biologisk klassificeringsenhet baserad på evolutionär släktskap) som är så mystifierande både morfologiskt och genetiskt att forskare inte ens kan tycka att de tänker på om gruppen tillhör den grundläggande djurgruppen protostomerna (insekter, kräftdjur, Leddjur, vattenbjörnar och nematoder) eller deuterostomerna (ryggradsdjur, tagghudingar och manteldjur).

varför? Jämförelse av generna hos dessa organismer med de andra grundläggande djurgrupperna, eller phyla, har inte tydligt identifierat hur de passar in. Och de fysiska egenskaperna hos utveckling och anatomi som vi normalt litar på för att klassificera djur är ofta tvetydiga i bästa fall i bryozoans. Det är som om taxonen ger taxonomer det ordspråkiga taxonomiska fingret. Till exempel, forskare använder ofta vävnadstyper djur använder för att göra sina inre organ för att klassificera dem, räkna denna egenskap är mycket bevarad. Bryozoans förstör omedvetet alla sina larv inre organ och tillverkar helt nya som vuxna. Så mycket för det.

i de flesta djur bildas en liten buckla i den ihåliga bollen av celler som bildas efter att ett befruktat ägg börjar delas. I protostomer blir den första lilla bucklan organismens mun. I deuterostomes blir den första denten anus och den andra munnen (proto = första, deutero= andra, stoma=mun) i bryozoans försvinner den första lilla denten i den ihåliga bollen av celler. De bildar sin mun från en annan buckla som bildas senare i närheten. Listan fortsätter, men du får tanken.

hur som helst, vår speciella P. magnfica – ett fast, fuzzy ark av zooider som omger en stor gelatinös boll-verkade inte särskilt störd av sin in-the-closet, phylum-bockning status. Det var massivt för en av sitt slag – de växer vanligtvis en till två meter över, och pressmeddelandet bryozoan var cirka fyra. För att se ett exemplar på nära håll i all sin gelatinösa ära, se här (och ovan, med författarens tillstånd) för några underbara bilder på lophophores of Pectinatella och en ganska störande utsikt över kolonin när den placeras på land (ja, P. magnifica, land gör din koloni ser fet ut) och här för några underbara ritningar av anatomin hos denna art.

slutligen är det värt att notera att denna sak hittades i en konstgjord sjö. Enligt forskarna är dess närvaro ett gott tecken: en av hög vattenkvalitet. Eftersom bryozoans äter alger betyder det förmodligen att de ofta irriterande mikroorganismerna är under kontroll. Men hur kom en så konstig, enorm sak dit? Titta på strukturen längst upp till vänster på fotografiet i början av detta inlägg. Det är en vilostruktur som produceras av några bryozoans som kallas statoblast. Du kan se mer på nära håll här och här. Notera krokarna. Tänk på hur de kan interagera med hundpäls eller ankafjädrar. Därefter tillsätt bara vatten.

Tudge, C. livets mångfald. Oxford University Press, 2000.

DK publicering. Förhistoriskt Liv: Den definitiva visuella historien om livet på jorden. DK vuxen, 2009.Purves, W., Orians, G. och Heller, H. Life: vetenskapen om biologi. 4: e upplagan. Sinauer Associates, Inc., 1995.

Gould, J. och Keeton, W. biologisk vetenskap. 6: e upplagan. New York: W. W. Norton & företag, 1996.

Mystery of ’Alien Pod’ löst: koloni av sötvatten Bryozoans

främmande livsformer? Nej, bara Bryozoans

Bryozoa

Om författaren: Jennifer Frazer är en biologisk mångfald bloggare och AAAS Science Journalism Award-vinnande vetenskap författare som har skrivit för Wyoming Tribune-Eagle, Boston Globe, (Louisville) Courier-Journal, High Country News, och svampar Magazine. Hon har två biologiska examen från Cornell University och en magisterexamen i science writing från MIT. Hon skriver om livets spektrum på jorden på sin blogg, The Artful Amoeba och tweets (ibland) på @JenniferFrazer. Liksom David St. Hubbins är hon oroad över de potentiella världsdominansplanerna för slimformar.